замялся, назвав имя своего давнего друга, но потом, отбросив сожаления,
продолжил: - Скажи им, что от их скорейшего прибытия зависит безопасность
Тира.
расположились его воины. Две тысячи тирян, стоя в строю, думали о
предстоящем бое. Среди них были люди и гномы, полукровки-эльфы и
великаныши, тарики и представители других рас. Большинство из них - бывшие
гладиаторы, освобожденные из рабства Первым Указом короля Тихиана. Раньше
они сражались на Арене. Теперь от их воинского искусства зависела свобода
Тира. Они стояли молча, сжимая в руках боевые топоры, зазубренные костяные
сабли, раздвоенные пики, трезубцы и другое оружие, столь же бесконечно
многообразное, как беспредельна страсть человеческая к насилию.
устремилась вперед.
угловатые, но правильные черты лица, проницательные карие глаза, длинные
черные волосы.
песчаной долине застыла одинокая цепь великанышей-урикитов. Все в красных
туниках с желтым львом - герб короля Хаману. У каждого - громадный боевой
топор с обсидиановым лезвием, а вместо доспехов - широкие костяные щитки
на запястьях.
изъеденный ветрами песчаник и поехал вниз, слегка притормаживая руками и
ногами.
подобный поступок. Только набедренная повязка защищала его бронзовую кожу
от похожего на грубую терку камня. Но Рикус не думал о том, что может
пораниться. Он был мул - полугном-получеловек, созданный жить и умирать в
гладиаторских боях на арене цирка. Боль не пугала его, как не пугала и
смерть. От своего отца-гнома Рикус унаследовал широкоскулое лицо с
крупными чертами, уши, прижатые к голове и заостренные, богатырское
телосложение - сплошь мышцы да сухожилия. Его мать-человек подарила ему
гордый прямой нос и пропорциональное телосложение, делавшее мула красивым
с точки зрения обеих рас, шестифутовый рост и ловкость, как у
эльфа-канатоходца.
была человеком, но длинный плащ из шкуры гигантской ящерицы, защищавший ее
нежную кожу от жгучих солнечных лучей, надежно предохранял женщину от
шершавого камня. В руках блондинка сжимала боевой топор со стальным
лезвием, почти такой же огромный, как у великанышей Хаману. Большинство
женщин просто не смогли бы поднять этот топор, но по части мускулов Ниива
почти не уступала Рикусу. В прошлом гладиатор, она умело управлялась со
своим тяжелым и грозным оружием. Но несмотря на крепкое сложение, она
сохранила женственную фигуру. Мало кто не восхитился бы ее чувственными
алыми губами и зелеными, как изумруды, глазами.
в долине, а урикитов, находящихся за ее пределами. Длинная колонна воинов
Хаману уже прошла мимо засады тирян. Теперь вслед за ними тянулись
громадные боевые ящерицы-дрики с осадными орудиями на спинах. Последней
катилась агроси - гигантская крепость на колесах, полная оружия,
продовольствия и драгоценной воды.
взгляда от великанышей.
скал отчаянно вопящих тирян.
дал мне всего две тысячи воинов.
первая волна гладиаторов ворвалась в долину. Рикус и Ниива оказались у
самого края вражеской цепи, в каких-нибудь двух десятках шагов от
поджидавших их великанышей.
отличие от большинства своих собратьев, эти великаныши были подтянуты,
мускулисты и даже казались несколько выше остальных.
взял с собой пару кахулаков - кривых плоских крюков, соединенных длинной
крепкой веревкой. - Пошли!
великанышей, словно хотел обогнуть урикитов с фланга. Сперва Рикус думал,
что его попытка выманить противников из цепи не увенчается успехом, но
офицер крикнул "Отрежьте тех двоих!", и мул успокоился.
цепью урикитов. Несколько великанышей с криком повалились на песок, но
большинство прикрылись от ударов костяными щитками. Урикиты дружно
взмахнули черными топорами, и первая волна тирян захлебнулась в крови.
заставили его вспомнить о своем собственном противнике. Великаныши,
которых они с Ниивой выманили из цепи, уже почти их настигли. Мул
повернулся лицом к врагу.
использовали на Арене Тира.
вперед, словно пытаясь зайти одному из великанышей во фланг. Вращая
кахулак над головой, Рикус двинулся за ней. Великаныши атаковали, стремясь
не дать гладиаторам напасть вдвоем на одного из них.
точным броском опутал тому топор. С безупречной точностью Ниива, не
обращая внимания на своего противника, ударила великаныша, хотевшего зайти
мулу в тыл. Послышался звук ломающегося камня, и на голую спину Рикуса
посыпались обломки обсидианового лезвия урикитского топора. Обломок
топорища ударил по плечу. В тот же миг, перепрыгнув через пригнувшегося
мула, Ниива еще раз взмахнула своим топором. Пронзительный крик возвестил,
что ее удар достиг цели.
рывком вырвал оружие из рук своего оторопевшего противника. Тот попытался
было спастись бегством, но Рикус с размаху засадил второй кахулак урикиту
в бедро. Ревя от боли, обезоруженный великаныш попытался было ударить мула
кулаком, но гладиатор ловко увернулся и рывком свалил своего противника с
ног. Тело урикита еще не коснулось песка, а крюк кахулака уже вонзился ему
в голову.
это оказалось не так-то просто. Крюк застрял. Мул быстро огляделся. Пока
им с Ниивой ничего не угрожало и, чтобы высвободить кахулак, он принялся
раскачивать крюк взад-вперед.
мула. Но не потому, что он убил урикита, а из-за той слаженности, которую
продемонстрировали они с Ниивой. С той поры, как они покинули Арену, им не
доводилось сражаться вместе, и Рикусу очень не хватало совместных боев.
Тогда они думали и сражались, как одно целое. Их мысли и эмоции сплетались
теснее, чем во время самых пылких любовных объятий...
улыбке на алых губах Рикус понял, что и она думает о том же.
кахулак. - Как бы там ни было, а этого у нас не отнимешь.
тирян удалось прорвать цепь великанышей. Противник в беспорядке отступал,
а тиряне атаковали великанышей со всех сторон. Но большая часть легиона,
устремившись в прорыв, неслась вглубь долины.
на линии удара. По углам трехэтажной крепости на колесах поднимались
маленькие башенки, где прятались вооруженные арбалетами лучники. В стенах
- множество бойниц. Тяжелые двери крепко-накрепко заперты. Громадный
фургон тащила упряжка из четырех мекилотов - гигантских, похожих на холмы
рептилий с твердыми, как камень, панцирями.
агроси. Пробившись сквозь толпу ликующих воинов, они выбрались в первый
ряд. Здесь мул увидел Агиса, хмурого и раздраженного, тщетно пытающегося
обуздать празднующих победу воинов. Рядом с аристократом стояла Садира -
длинные янтарные волосы стянуты в конский хвост, в руках - посох,
увенчанный шаром из черного обсидиана.
был одним из двух волшебных предметов, одолженных им хафлингами ради
свержения ненавистного Калака - тысячелетнего короля-колдуна, правившего
Тиром до Тихиана. Вскоре после убийства Калака Рикус отправил второй