решительно порвал с Землей и ни о чем, что там творится теперь, и слышать
не хотел.
с Земли на Марс укрепило бы их отношения. Стремление отца побывать на
другой планете - замечательно, однако сейчас, мягко говоря, на пороге
смерти... Не поздновато ли? Судя по разговору, Лео твердо настроился
приехать. Несмотря на усовершенствование больших межпланетных кораблей,
путешествие оставалось опасным. Лео не беспокоился на этот счет. Ничто не
могло удержать старика. Джек понимал, что билет предусмотрительно заказан
заранее, и отменить путешествие невозможно.
межпланетное пространство. Надеюсь, все будет хорошо. - Он понял, что отца
не отговорить и смирился.
Джека, показывая желтую карточку с вызовом по техобслуживанию. Худой,
долговязый, он всегда был одет в однобортный костюм с галстуком-бабочкой.
Китайский стиль одежды так прочно вошел в плоть и кровь мистера И, что
даже здесь, на чужой планете, он выглядел точно так же, как если бы
занимался бизнесом где-нибудь в деловой части Кантона. Китаец показал на
карточку, потом многозначительно изобразил ее суть: он задолжал, сделал
вид, что переливает что-то из левой руки в правую, вытер пот и оттянул
воротничок. Наконец посмотрел на часы. Холодильное оборудование какой-то
молочной фермы вышло из строя - понял Джек, срочный вызов, молоко может
испортиться с наступлением дневной жары.
телеграмму. - Он попрощался и повесил трубку.
мистеру И и взял из его рук заявку.
путешествие, - отчеканил мистер И спокойным, бесстрастным голосом.
сможет тебе помочь? - китаец пренебрежительно усмехнулся. - Не собираетесь
ли вы найти клад? Скажи ему, что на Марсе не осталось никаких алмазов, ООН
все откопала. Перейдем к делу. Заявка, которую я тебе дал, касается
холодильного оборудования. Согласно картотеке, два месяца назад мы его уже
ремонтировали по той же самой причине. Неисправность кроется либо в
источнике энергии, либо в трубопроводе. Время от времени совершенно
неожиданно мотор снижает обороты и защитное устройство его отключает,
предохраняя от сгорания.
крышу к вертолетной площадке. Рациональность и основательность
присутствовала во всем устройстве компании. Мистер И, всегда подтянутый и
аккуратный, обладал прекрасными организаторскими способностями и
экономическими знаниями. Шесть лет тому назад двадцатидвухлетний китаец
пришел к выводу, что заниматься бизнесом на Марсе значительно прибыльнее,
чем на Земле. На другой планете пользовались огромным спросом все виды
технического обслуживания различных механизмов, всего того, что вертелось
и крутилось, поскольку перевозки нового оборудования с Земли стоили дороже
и дороже. Старый тостер, бездумно выброшенный на Земле, после некоторой
починки еще долго прослужил бы на Марсе. Мистера И притягивала идея
ремонта и техобслуживания. Воспитанный в бережливой пуританской атмосфере
Китайской Народной Республики, он не одобрял необдуманной траты денег.
Инженер-электрик родом из провинции Хонан, китаец настойчиво учился,
приближаясь к своей цели. Не торопясь, очень последовательно, он пришел к
решению, которое у большинства людей вызвало бы сильнейшее эмоциональное
потрясение. Китаец же подготовился к эмиграции с Земли с легкостью, словно
речь шла о визите к дантисту за набором зубов из нержавеющей стали. Он
рассчитал все до последнего доллара, насколько можно было снизить
накладные расходы, и вот в один прекрасный день открыл свою контору на
Марсе. Предприятие не принесло сразу большого барыша, но дело было
поставлено очень профессионально. Шесть лет тому назад, в 1988 году, И
расширил бизнес, и с тех пор его ремонтники стали незаменимы в экстренных
случаях. А что, спрашивается, в колониях, постоянно сталкивающихся с
затруднениями при выращивании редиски или охлаждении скудных количеств
выдоенного молока не являлось таким случаем?
над зданиями Банчвуд-Парка в тусклое, запыленное небо навстречу первому
заданию своего рабочего дня.
полет между Землей и Марсом, садился на базальтовый круг посадочной
площадки. Грузовые корабли принимались в ста милях к востоку.
Первоклассный корабль вскоре наполнился дистанционно управляемыми
роботами, которые очистят пассажиров от всевозможных вирусов, бактерий и
семян различных растений, всегда имеющихся на одежде людей. Голых, словно
новорожденных, их искупают в дезинфицирующих ваннах, возмущенных и
отплевывающихся их к тому же подвергнут восьмичасовым медицинским
анализам, а потом некоторое время будут держать в неизвестности, пока не
решится вопрос о дальнейшей судьбе каждого прибывшего - здоровье земных
поселенцев тщательно оберегалось. Тех, у кого в результате трудного
путешествия выявились генетические дефекты, могли сразу отправить на
Землю. Джек представил себе отца, терпеливо переносящего иммиграционные
процедуры. Без этого нельзя, мой мальчик, сказал бы он. Необходимость.
Старик, курящий сигары, медитирующий... философ, чье общее образование
состояло всего из семи классов государственной бесплатной школы в
Нью-Йорке, в наиболее отсталый период. "Удивительное явление -
человеческий характер, - размышлял Джек. - Старик словно бы соприкасался с
иным, особым уровнем знаний, что само собой подразумевало иной стиль
поведения - более тонкого, точнее сказать, основанного на безошибочной
интуиции, а не только на здравом смысле. Отец приспособится к здешним
условиям, - решил Джек. - В течение короткого периода он разберется во
всем лучше, чем я либо Сильвия. Да и Дэвид так считает".
практичные, вместе с тем способные на неожиданные поступки, вроде
последнего - покупки отцом земли где-то в горах Рузвельта. Постоянно
жившая в нем надежда разбогатеть сейчас, когда он состарился, здесь, на
Марсе, стала некоей реальностью: огромная территория без четкой границы,
продающаяся за бесценок, абсолютно никому не нужная...
Мак-Олиффа, владевшего тысячами акров пожухлой травы и некогда
первоклассным стадом коров молочной, джейсерской породы, неблагоприятными
условиями содержания превращенных в худых и голодных, весьма отдаленно
напоминающих своих предков. Обитаемая часть Марса с редкой паутиной
каналов едва соответствовала элементарным условиям поддержания жизни.
Прямо под вертолетом канал Сенатора Тафта выглядел застойным и
ядовито-зеленым болотом, тем не менее, воду из него отводили шлюзами,
предварительно фильтруя перед употреблением, что вовсе не означало ее
химической и бактериологической чистоты. Вода с накопленной временем
всевозможной грязью казалась пригодной для чего угодно, только не для
питья. Бог знает, какая дрянь попадала в организмы поселенцев и проникала
в состав их плоти и крови. Удивительно, но люди оставались живы.
Желто-коричневая вода не убивала их. В то же время на западе, возможно,
существовали колоссальные запасы подземной воды, которые пока никто не
использовал.
хорошо изучили стадии упадка марсианской культуры, частично
восстанавливаемой теперь человечеством. Пустыня всегда малопригодна для
жизни. Здесь, как и во времена древней цивилизации в долинах рек Тигра и
Евфрата на Земле, тоже осваивали пустыню с помощью ирригации. Как
обнаружили археологи, в эпоху расцвета марсианская культура охватывала
пятую часть поверхности планеты.
почти на краю исполинской системы каналов, в течение пяти тысяч лет
поддерживающей плодородие. В семье Боленов одиннадцать лет назад никто не
подозревал, что их судьба так круто изменится, и они окажутся на Марсе, на
чужой планете, почти на самом краю обитаемой зоны.
голос мистера И:
Общественной школе необходим какой-то ремонт, а их механик не может
справиться.
школьном оборудовании. Поручите работу Бобу или Титу. "Совершенно точно
помню, что говорил ему", - добавил про себя Джек.
возразил мистер И в своей логической манере. - Наше правило - никогда не
отказываться ни от какого ремонта. Мне не нравится твое отношение к делу,
я настаиваю, чтобы ты взялся за эту работу. При малейшей возможности я
пришлю помощь. Все, Джек, - и мистер И отключился.
окрестности Левистоуна, штаб-квартиры Союза Гидротехников, одной из первых
колоний на планете. Они имели собственную ремонтную службу, которая
составляла конкуренцию мистеру И. Если бы работать с ним стало совершенно
невозможно, то Джек Болен всегда мог бы собрать свои пожитки и перебраться
в Левистоун, вступить в Союз и продолжать работу даже на более выгодных
условиях, чем теперь. Он бы и поступил так, но ему не нравились последние
политические события в Союзе Гидротехников. Их президент, Арни Котт, занял
свой пост после целого ряда трескучих пропагандистских кампаний и
Посняков Андрей
Громыко Ольга
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Махров Алексей