спросил он. Но официантка демонстративно повернулась к нему спиной.
прикованы к тарелкам.
москитную сетку у входа и вышел в слепящий полуденный зной. Он направился
к припаркованному в нескольких метрах "бьюику" семьдесят восьмого года.
Одетый в голубую униформу дорожный полицейский стоял в тени навеса,
поддерживая вялую беседу с молодой особой во влажном шелковом платье,
облепившем тощее тело.
полицейскому.
галстук-бабочку, пропитанную по-том сорочку. От наметанного взгляда
блюстителя порядка не укрылось, что номерной знак выдан в соседнем штате.
поводу судебной тяжбы. - Коммивояжер подошел вплотную к полицейскому,
зажав между пальцами маленькую белую карточку. - Я его поверенный, состою
в нью-йоркском союзе адвокатов. Вы не могли бы объяснить, как туда
добраться? А то я уже года два не бывал в здешних краях и основательно
подзабыл дорогу.
выдался на славу. Нат был гибким жилистым мужчиной с сильными руками и
ничуть не поредевшими, несмотря на шестьдесят лет активной жизни, с
металлическим отливом волосами. Одет он был в холщовые штаны и красную
клетчатую рубаху.
крыльца, чтобы понаблюдать за игрой детей. Мимо со смехом пронеслась Джин.
Ее грудь вздымалась под мокрой от пота футболкой, пышные черные волосы
развевались по ветру, тонкое юное тело слегка согнулось под тяжестью двух
подков. Вслед за ней пробежал белозубый, темноволосый Дейв -
очаровательный четырнадцатилетний парнишка. Дейв обогнал сестру и первым
достиг начерченной на земле линии.
застыл на дальнем колышке. Гибкое тело напряглось, спина выгнулась. Она
плавно отвела ногу в сторону; прищурив глаз, тщательно прицелилась и умело
метнула подкову. Подкова ударилась о дальний колышек, разок крутанулась на
нем и, подняв столб пыли, откатилась в сторону.
слишком напряжена. Постарайся расслабиться.
гордость за своих здоровых, красивых детей, почти взрослых, резвящихся под
горячими лучами солнца. Нат мог бы считать себя счастливцем, если бы не
старший сын - Крис.
игре, хотя наблюдал с самого начала. Его прекрасное лицо хранило обычное
изучающее и вместе с тем отрешенное выражение. Казалось, он смотрит сквозь
играющих, словно за сараем, полем и ручьем находится нечто, доступное лишь
его взгляду.
противоположному краю площадки. - Сыграй с нами!
делах и развлечениях, будь то сбор урожая, хоровое пение или работа по
дому. Казалось, он живет в собственном мире, куда никто из семьи не
допускался - всего сторонящийся, равнодушный, неприступный. Лишь иногда в
нем что-то щелкало, он молниеносно преображался и на короткое время
удостаивал этот мир своим вниманием.
щепотку табаку и, не отрывая глаз от старшего сына, снова набил трубку.
Внезапно Крис ожил и направился к игровой площадке. Ступал он чинно,
скрестив руки на груди, как будто на время сошел из собственного мира в их
мир. Увлеченная подготовкой к броску, Джин не заметила его приближения.
величественная фигура с бесстрастным лицом. Джин неуверенно отдала
подкову.
застыло. Едва уловимый взмах руки - и подкова плавно пролетает над
площадкой, ударяется о дальний колышек и с головокружительной быстротой
вертится вокруг него. Первоклассный бросок.
понаблюдал полчаса, подошел и метнул. Всего один бросок - и игра
закончена.
статуя, обрамленная лучами солнца. Золотые волосы и кожа, мягкий
золотистый пушок на обнаженных руках и ногах... Внезапно он напрягся.
Заметив эту перемену, Нат спросил:
изгородь, скрылся в сарае и выскочил с противоположной стороны. Когда он
спускался к ручью, казалось, его фигура скользит над сухой травой. Золотая
вспышка - и он пропал. Исчез. Растворился в окружающем пейзаже.
рядом с отцом. На ее шее и над верхней губой блестели капельки пота,
футболка прилипла к телу.
Джин. - Вряд ли он вернется к обеду.
Крис не вернется. Ни к обеду, ни завтра, да и послезавтра вряд ли. Одному
Богу известно, надолго ли он ушел. И куда. И почему.
Нат, - но...
знавший лучшие времена "бьюик". За баранкой сидел полный краснолицый
мужчина в сером костюме. Лязгнув напоследок, автомобиль замер. Водитель
заглушил мотор и приветливо помахал Джонсонам рукой.
шляпу и направился к крыльцу. Был он средних лет, добродушный с виду. - Не
могли бы вы мне помочь? - устало спросил он, утирая с лица пот.
наблюдал за берегом ручья, мысленно моля: "Господи, только бы Крис не
появился!" Дыхание Джин участилось, в глазах затаился страх. Дейв
побледнел, но сумел сохранить на лице равнодушное выражение.
сделал вид, что не заметил. - Наверняка вы обо мне слыхали. Я - владелец
Корпорации Мирного Развития. Это мы построили маленькие бомбоубежища на
окраине города. Ну, те крошечные круглые домики. Вы не могли их не
заметить, если хотя бы раз въезжали в город по главной дороге со стороны
Лафайета.
руках. Фамилию Бейнс он слышал впервые, хотя неоднократно видел постройки,
о которых шла речь. Невозможно было не заметить огромное скопище
безобразных цилиндров вдоль шоссе. Человек с внешностью Бейнса вполне мог
оказаться их владельцем. Но что его привело сюда?
Бейнс и зашуршал пачкой казенного вида бумаг. - Вот купчая, но будь я
проклят, если не заблудился. - Улыбка на его лице выглядела вполне
естественной. - Я знаю, участок где-то рядом, по эту сторону
государственной дороги. Если верить клерку, оформлявшему документы, надо
лишь перевалить через тот холм да прокатиться еще с милю. Сам-то я
плоховато разбираюсь в топографии. Мне бы...
Кругом только фермы, пустых земель нет.
для женушки. Мы бы хотели осесть где-нибудь поблизости. - Он сморщил
вздернутый нос. - Разве не замечательная идея? Да вы не беспокойтесь, не