Чтение 2–й страницы книги ~Последний властитель~

Массивное тело Толби выпрямилось.

- Где?

Ладонью он прикрыл глаза от солнца.

- Ей богу, она права. Деревня. И это не мираж. Видите, а?

К нему вернулось хорошее настроение, он потер ладони.

- Что сказать, Пенн? Пара кружек пива, несколько партий в дартс с
местными селянами - может быть, мы сможем там переночевать? - Он облизал
толстые губы в предвкушении всех удовольствий сразу. - Некоторые из
деревенских девчонок любят околачиваться возле лавчонок с грогом...

- Мне известен тот сорт девчонок, который вы имеете в виду, -
откликнулся Пенн. - Те, что устали от безделья. Хотят встретить какого-то
парня, который купит им фабричную одежду.

Стоявший у дороги фермер с любопытством наблюдал за ними. Он
остановил свою лошадь и оперся о грубый плуг, сдвинув шляпу на затылок.

- Что это за город? - крикнул Толби.

Фермер немного помолчал. Он был тощим и изможденным стариком.

- Город? - повторил он, всматриваясь в незнакомцев.

- Да, впереди.

- Это прекрасный город, - начал фермер. - Вы уже бывали здесь прежде?

- Нет, сэр, - ответил Толби. - Никогда.

- Экипаж сломался?

- Нет, мы путешествуем пешком.

- Издалека идете?

- Уже почти сто пятьдесят миль.

Фермер оценивающим взглядом рассматривал тяжелые ранцы у них на
спинах. Окованные туристские ботинки. Пыльную одежду и усталые, потные
лица. Посохи из айронита.

- Да, долгий путь, - наконец отметил он. - Куда же вы направляетесь?

- Путешествуем до тех пор, пока нам не надоест, - ответил Толби. -
Есть ли здесь место, где мы можем остановиться? Гостиница? Кабачок?

- Этот город, - пояснил фермер, - зовется Ферфакс. В нем есть одна из
лучших в мире лесопилок. Пара гончарных мастерских. Место, где можно
купить одежду, сшитую машинами. Кроме того, оружейный магазин, где
отливают лучшие пули по эту сторону Скалистых гор. И пекарня. Здесь также
живут старый доктор и адвокат. И несколько человек с книгами, чтобы учить
детей. Они пришли сюда лечить туберкулез, и переделали старый барак под
школу.

- А велик ли город? - поинтересовался Пенн.

- Масса людей. Старики умирают, дети умирают. В прошлом году у нас
была лихорадка. Умерло около ста детей. Доктор сказал, что она появилась
из водной скважины. Мы закрыли ее, а дети все равно умирали. Доктор
сказал, что виновато молоко. Увели половину коров. Свою я не дал. Я вышел
сюда с ружьем и застрелил первого, пришедшего увести мою корову. Когда
пришла осень, дети перестали умирать. Думаю, все из-за жары.

- Конечно, из-за жары, - поддержал его Толби. - Да, здесь всегда
жарко. Воды всегда не хватает.

- Вы, парни, хотите пить? Юная леди выглядит довольно усталой. Под
домом у меня есть несколько бутылей с водой. В грязи. Приятная и холодная.
- Он заколебался. - Пинк за стакан.

Толби засмеялся.

- Нет, благодарим.

- Пинк за два стакана, - предложил фермер.

- Не интересуемся, - ответил Пенн. Он похлопал по своей фляжке и все
трое снова двинулись в путь. - Пока.

Лицо фермера ожесточилось.

- Проклятые чужаки, - пробормотал он в сердцах и вернулся к пахоте.

Город молчаливо изнывал от жары. Мухи жужжали, облепив бока очумелых
лошадей, привязанных к колеям. Несколько автомобилей стояли,
припаркованные. Люди бесшумно двигались по тротуарам. Пожилые исхудалые
мужчины дремали на порожках домов.

Собаки и цыплята спали в тени домов. Домики были небольшие,
деревянные, сколоченные из досок, накренившиеся от старости, покореженные
временем и непогодой. Всюду лежала пыль. Толстое одеяло сухой пыли лежало
на стенах домов, унылых лицах мужчин и женщин. Двое исхудавших мужчин
обратились к ним через открытую дверь.

- Кто вы? Что вам нужно?

Они остановились и достали свои документы. Мужчины просмотрели
зашитые в пластик удостоверения личности, фотографии, отпечатки пальцев,
даты. В конце концов вернули их обратно.

- А, - кивнул он, - вы на самом деле из Лиги анархистов?

- Совершенно верно, - подтвердил Толби.

- И девушка? - мужчины жадными глазами разглядывали Сильвию. - Вот
что мы скажем. Оставьте нам девушку на время, и мы избавим вас от
подушного налога.

- Не дурачьте меня, - проворчал Толби. - С каких это пор платят
подушный или любой другой налог? - Он нетерпеливо устремился мимо них. -
Где здесь лавчонка с грогом? Я умираю!

Слева они увидели двухэтажное белое здание. Толпившиеся у его входа
мужчины с растерянным видом наблюдали за ними.

Пенн направился туда, за ним последовал Толби.

Выцветшая, облупившаяся вывеска возвещала: "Вино и пиво на разлив".

- То что нужно! - констатировал Пенн и провел Сильвию внутрь по
ступенькам мимо сидевших на них мужчин.

Толби последовал за ними, с удовлетворением освобождаясь от лямок
вещмешка.

Внутри было прохладно и сумрачно. У стойки бара сгрудились несколько
мужчин и женщин, остальные сидели за столиками. Юнцов у стены играли в
угадайку, хлопая своего товарища, стоявшего к ним спиной. Механическая
гармоника хрипела что-то в углу. Изношенная до предела, уже пришедшая в
негодность машина, функционировала с перебоями. За стойкой бара бездарный
труженик подмостков создавал и разрушал смутные фантасмагории - морские
пейзажи, горные пики, снежные долины, высокие холмы, обнаженную женщину,
возвысившуюся, а потом растаявшую в одной из громадных грудей. Тусклые,
неясные процессии, которых никто не замечал и на которые никто не обращал
внимания. Покрытие стойки из невообразимо древнего пластика было все в
пятнах и трещинах. Его антикоррозионная обшивка с внешней стороны
стерлась. Миксер давно уже рассыпался вдребезги. Подавали только вино и
пиво. Ни один из живущих в городе не знал, как нужно смешивать напитки.

Толби направился к бару.

- Пива, - заказал он. - Три пива.

Пенн с Сильвией устало опустились на стулья у стола и снимали свои
рюкзаки, в то время как бармен наливал Толби три кружки густого темного
пива. Толби показал свое удостоверение и принес кружки на стол.

Юнцы у стены прекратили игру. Они наблюдали, как трое пришедших
потягивали пиво и расшнуровывали походные ботинки. Через некоторое время
один из них нерешительно подошел.

- Скажите, вы из Лиги?

- Верно, - полусонно подтвердил Толби.

Все вокруг внимательно наблюдали и слушали. Юнец сел напротив них,
его товарищи возбужденно собрались вокруг. Загоревшие и мускулистые
городские подростки, одуревшие от скуки. Их глаза впились в посохи из
айронита, револьверы, тяжелые, обитые металлом, башмаки. Тихий шепот
пронесся среди них. Им было лет по восемнадцать.

- Как вы в нее попали? - внезапно спросил один из них.

- В Лигу? - Толби откинулся на стуле, громко отрыгнул, нашарил спички
в кармане и закурил. Он расстегнул пояс, и уселся поудобнее. - Нужно сдать
экзамен.

- А что для этого нужно знать?

Толби передернул плечами.

- Все обо всем.

Он снова отрыгнул и задумчиво поскреб себе грудь меж двух пуговиц. Он
ощущал внимание окружающих людей. Маленький старик с бородкой в очках с
роговой оправой. За другим столом - огромный человек-бочка в красной
рубахе и синих в полоску брюках. Молодежь, фермеры. Негр в грязной белой
рубашке и брюках, с книгой под мышкой. Блондинка с тяжелым подбородком,
видневшемся из-под вуали, с розовыми ногтями, в туфлях на высоких каблуках
и туго облегавшем желтом платье, рядом с седым бизнесменом в
темно-коричневом костюме. Высокий молодой человек, сжимавший руки юной
черноволосой девушки с огромными глазами в белой блузке и юбке, ее
маленькие босоножки валялись под столом. Голые, загорелые ноги были
сплетены, и всем своим стройным телом она подалась вперед
заинтересованная.

- Вы же знаете, - неторопливо начал Толби, - как Лига была
сформирована. Знаете, что в тот день мы сбросили правительство. Мы свергли
их и разогнали. Сожгли все здания. И все записи. Миллиарды микрофильмов и
бумаг. Огромные костры, горевшие неделями. И толпы маленьких белых
существ, выплескивавшихся из разрушенных нами зданий.

- Вы убивали их? - спросил человек-туша, плотоядно скривив губы.

- Мы им дали уйти, они были не опасны. Они разбежались и забились в
норы под скалами. - Толби рассмеялся. - Смешные маленькие насекомые. После
этого мы вошли и собрали все пластинки и оборудование для изготовления
записей. Клянусь богом, мы сожгли все.

- И роботов, - сказал один из юнцов.

- Да, мы уничтожили всех правительственных роботов. Их было не так уж
и много. Их использовали только тогда, когда надо было интегрировать
множество фактов.

Глаза юноши чуть не вылезли из орбит.

- Вы их видели? Вы были там, где разбивали роботов?

Пенн засмеялся.

- Толби имеет в виду Лигу. Это было двести лет назад.