приблизился к столу никто, похоже, его не замечал. - Ему это
н_р_а_в_и_т_с_я_! Нам приходится жить здесь, вне деревни, потому что он,
видите ли, не желает выступить в поддержку нашего права жить на постоялом
дворе, хотя он и знает, что я двоюродная сестра покойной жены Еще-Варенья.
Нет, вместо этого он сидит здесь и напивается вместе с мошенниками и
бездельниками вроде вас всех. Почему ты с ними связываешься, Жестяное Ухо?
Ну, отвечай!
которого, очевидно, звали Жестяное Ухо. Язык его слегка заплетался, но
выражение на его морде, насколько мог понять Билл, было далеко от
несчастного.
как подобает мужчине? Если бы я была мужчиной...
Ухо.
грабители, воры...
прорычал один из вооруженных сотрапезников. - Все честно. Если в этой куче
есть что-нибудь, - он указал туда, где было привязано животное, - без чего
ты действительно не можешь обойтись, никто не мешает тебе пойти и
поговорить с Костоломом...
Костоломом, как же! Он не лучше вас всех - позволяет Красотке совать всюду
свой нос и относиться к себе так, как она! Если бы здесь были настояще
мужчины, они давно бы превратили таких, как он и вы, в капусту! Когда я
была молода, если девушка не хотела покидать свой дом, она могла говорить
об этом сколько угодно. Мужчина, который хотел ее, просто приходил
однажды, сбивал ее с ног и уносил...
вооруженный, и все за столом разразились могучим хохотом, от которого у
Билла зазвенело в ушах. Даже Жестяное Ухо чуть не подавился от смеха
содержимым деревянной кружки, хотя, насколько мог понять Билл, смеялись и
над ним.
утихнувшем лишь через несколько минут.
ночью в дом папаши Жестяного Уха и утащила его! - прогремел сидевший за
столом, как только стало потише, и снова раздался оглушительный хохот.
Штучку-или-Две дара речи. Воспользовавшись этим, а также тем, что хохот
начал стихать, Билл решил привлечь внимание к собственной персоне. Все это
время он стоял при ярком свете солнца рядом со столом, но по какой-то
странной причине его, казалось, никто не замечал. Он подошел к дилбианину,
бранившемуся со Штучкой-или-Две, и ткнул его под ребра.
оказалась на одном уровне с лицом Билла, и он смотрел на него почти в
упор, с отвалившейся челюстью. Смех и оживление мгновенно стихли,
наступила гробовая тишина, все за столом недоверчиво таращились на Билла.
лучшем дилбианском, - но я только что прибыл и направляюсь в
Представительство Коротышек, в селение Мокрый Нос. Не мог бы кто-либо из
вас показать мне дорогу и, может быть, оказать любезность - донести мой
чемодан?
Тогда он осторожно добавил, зная, что заключение сделок - столь же
неотъемлемая часть дилбианской культуры, как и дыхание:
согласится мне помочь.
как на странное создание, материализовавшееся из воздуха. Биллу стало не
по себе. Ему подумалось, что они никогда до сих пор не видели человека,
что странно. Судя по гипноинформации, Коротышки - как называли людей
дилбиане - были хорошо известны обитателям Мокрого Носа. Возможно, он
все-таки совершил ошибку, остановившись здесь.
нарушив тишину. - Чтоб мне провалиться! Настоящий, ходящий, говорящий,
маленький Коротышка! Прямо здесь, собственной персоной!
которой Билл уклонился, отступив падал.
не так. И отступил еще на шаг. - Забудьте, о чем я просил.
которым он только что говорил, начал подниматься из-за стола с явным
намерением заключить его в объятия.
- Видите ли, я сам член Представительства.
Сигнал тревоги прозвучал в мозгу Билла с отчетливостью пожарного колокола.
знаете, что у нас, Коротышек, соглашение с жителями Мокрого Носа? В
соответствии с этим соглашением, вы должны обеспечивать мне защиту и
помощь!
хохотом, более диким и громким, чем Билл слышал до сих пор.
Штучки-или-Две. - Ты что, не можешь понять, кого видишь? Это вовсе не
честный народ вроде нас из деревни! Это воры и грабители из Разбойничьей
Долины! Это _р_а_з_б_о_й_н_и_к_и_ - и _о_н_и_ никогда не подписывали
никакого соглашения _н_и_ с _к_е_м_!
поздно. К тому времени, когда она закончила говорить, предводитель
разбойников уже почти нависал над Биллом, а Билл уже рванулся с места.
дилбианина уже готовы были схватить его. Тот промахнулся, а Билл внезапно
обнаружил, что бежит не в ту сторону. С воинственными возгласами вся толпа
разбойников кинулась за ним. Каждый раз, когда он поворачивался, он
обнаруживал перед собой могучую девятифутовую фигуру, отрезавшую путь к
бегству.
увенчаться успехом. Первая его реакция была такой же, как у любого
маленького животного, за которым охотятся звери покрупнее, - присесть,
увернуться и воспользоваться преимуществом собственных рефлексов, более
быстрых, просто потому, что он был меньше. Дилбианские разбойники, вдвое у
рунное Билла и в несколько раз тяжелее, из-за одного этого были куда
медлительнее и неуклюжее, чем он. Собственно, после первой попытки
увернуться он обнаружил, что относительно легко избегает их лап.
пытался лишь найти просвет, через который можно было бы проскочить и
убежать в лес. Теперь было ясно, что просто так сбежать не удастся.
Реакция дилбиан могла быть медленнее, чем у него, но своими громадными
шагами они могли преодолевать равное расстояние с удвоенной скоростью. Они
без всякого труда могли схватить его, если бы он попытался обогнать их.
двору, было доконать их на этом небольшом пространстве, пока они не начнут
уставать, а потом попробовать убежать. Лишь бы ему удавалось нырять в
сторону от покрытой темной шкурой лапы толщиной с человеческую ногу - хотя
бы еще несколько минут...
уйти, вы, драные шкуры! Окружайте его! Окружайте его! Загоняйте его в
угол!
уже образовывали полукруг, вытянув в стороны длинные лапы, оттесняя его
назад, к стене дома. Они приближались...
мыслью нырнуть между ног предводителя разбойников, стоявшего возле угла
дома. Но в последнее мгновение разбойник шагнул вперед и прорычал могучим
голосом, который Биллу был уже знаком:
преследователи быстро приближаются к нему. Он снова посмотрел на
предводителя разбойников, который стоял наготове, полуприсев, возле
пересекавшихся концов бревен на углу дома. Предводитель расставил лапы и
шагнул вперед... И внезапно рухнул мордой вниз, под тяжестью обрушившейся
на него с воинственным ревом мохнатой фигуры.
еще полупьяный голос Жестяного Уха. - _Б_е_г_и_, Коротышка!
Дико озираясь по сторонам, Билл посмотрел вверх и увидел там, где крыша
дома соединялась со стеной, отверстие, ведшее куда-то в темноту, вероятно
на сеновал или чердак. Концы бревен передней и боковых стен соединялись
Трубников Александр
Грабб Джеф
Быков Василий
Фазиль Искандер
Лукьяненко Сергей
Андреев Николай