сосновому бору. - Я ничего не имею против старого Монти, я даже люблю его.
Но сюда я попал по чистой случайности... Посмотри на меня, телохранитель!
цвет был родовым знаком императорской фамилии. Неожиданно принц
рассмеялся.
Пожалуй, ты мне нравишься. Но когда я говорю с тобой, ты должен смотреть
на меня.
собирался заглядывать сюда, поскольку не находил никакого смысла в
посещении вашего музейного мира, обитатели которого лосих пор
притворяются, будто живут в Темные века. Но таково было желание моего
отца-императора.
- Ведь поначалу мы должны были провести эти три дня вместе. Но потом отец
сообщил, что задерживается. Впрочем, неважно. Дело в том, что он из той
породы ярых хранителей традиций, для которых Земля - святыня. Поверь, я
восхищаюсь своим отцом, Кайл, я преклоняюсь перед ним. Что ты на это
скажешь?
радость, я согласился прилететь на Землю и опять же ради него - только
ради него, Кайл, - намерен избавить тебя от всяких хлопот. Ты понимаешь
меня, не правда ли?
про животных и птиц, чтобы я запомнил, как они называются, и мог
порадовать отца при встрече. Что это за птички - сверху коричневые, а
снизу белые? Вон там, видишь?
- Кайл остановил жеребца, протянул руку и ухватил поводья мерина. В
наступившей тишине зазвучали звонкие птичьи трели, голосок дрозда то
поднимался, то опускался в нисходящем чередовании крещендо и диминуэндо.
Какое-то мгновение, после того как песня оборвалась, принц ошеломленно
глядел на Кайла, а потом словно очнулся.
Расскажи что-нибудь еще.
более трех часов. Кайл называл птиц и животных, насекомых, деревья и
скалы, а принц внимательно слушал, однако внимание его мало-помалу
ослабевало.
поблизости поселений, Кайл?
за вами.
мерин на голову опережает жеребца Кайла. - Ах, ну да. Но мне хочется есть.
запомнил? - И, к удивлению Кайла, повторил почти слово в слово все то, что
узнал от землянина. - Ну как? Ничего не упустил?
то, чтобы что-то узнать, ты потратил полжизни, а я всего лишь пару-тройку
часов.
показалась деревушка. До путников донеслись звуки музыки.
пляски?
неподалеку от площадки, где танцевали пары. Молодая и симпатичная
официантка приняла заказ. Принц одарил ее лучезарной улыбкой, и она
улыбнулась в ответ, но потом смешалась и торопливо ушла. Вскоре принесли
еду. Принц проглотил свою порцию, выпил полторы кружки темного пива, а
Кайл, который съел куда меньше, довольствовался кофе.
Посмотри, Кайл. Вон там! Пять... шесть... семь дрифтеров! Значит, лошади у
вас не единственный транспорт?
достижений цивилизации?
Но разве... - он прервал сам себя. - Что это они играют? Прелестная
мелодия! Спорим, я смогу станцевать под нее? - Он поднялся. - Ты не
станешь меня останавливать?
поблизости. Принц двинулся к ней и нагнал у крайнего столика рядом с
танцплощадкой. Со своего места Кайл видел, что девушка отказывается, но
принц не отступал, настойчиво упрашивая ее и все время улыбаясь, и девушка
наконец сняла передник и выпорхнула на площадку, где принялась учить
принца фигурам польки.
закружились вместе с ними. Но тут танец закончился, музыканты убрали
инструменты. Принц отстранил девушку, пытавшуюся его удержать, и подошел к
руководителю оркестра. Кайл поспешно поднялся и направился к площадке.
уставился ему вслед. Официантка потянула его за рукав и что-то сказала.
Принц резко толкнул ее. Это заметил парень, обслуживающий столики у
дальнего конца танцплощадки. Немного старше принца и почти такой же
высокий, он перемахнул через ограждение, приблизился к принцу со спины и
схватил его за руку.
за другим три удара левой в лицо пареньку. Тот рухнул на пол. Кайл увлек
принца к выходу с площадки.
посмел прикоснуться ко мне! Ты видел? Он посмел прикоснуться ко мне!
Я научу его, как нужно вести себя с будущим императором!
ответил Кайл. Стальные нотки, прозвучавшие в голосе телохранителя, похоже,
слегка отрезвили принца. Он с недоумением посмотрел на Кайла.
его примеру. В молчании они отъехали от пивной и добрались до опушки леса.
Наконец принц заговорил.
правильно тебя понял, ты вмешиваешься лишь тогда, когда кому-нибудь
вздумается прикончить меня?
нравишься. Совсем не нравишься.
забудь!
ни единым словом. Однако постепенно раздражение принца улетучилось, и он
принялся напевать под нос песенку на незнакомом Кайлу языке. Потихоньку к
нему возвратилось хорошее настроение, и вскоре он обратился к Кайлу так,
словно между ними не возникло никаких трений. Неподалеку находилась Пещера
Мамонтов, принц высказал желание посетить ее. Потом они двинулись вверх по
течению Зеленой реки. Принц как будто позабыл о ссоре в пивной и стремился
очаровать всех, кто попадался им навстречу. Солнце уже клонилось к закату,
когда путники достигли крохотной деревушки с придорожным трактиром, позади
которого был выкопан пруд, а вокруг росли дубы и сосны.