Чтение 2–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

Еще. раз проверить аптечку первой, помощи.

Купить боеприпасы.

Ниже этого листочка виднелась голая поверхность стены, где явно были
раньше приклеены еще две-три записки, а затем свернувшаяся в трубочку
бумажка гласила: "Поговорить с Фридой".

Девушка по-прежнему стояла около двери, ожидая, что будет дальше.

Конфетка улыбнулся и покачал головой.

- Прости меня, Фрида. Из тебя получилась прекрасная студентка, но
каждый раз, когда я вижу тебя рядом с тем рисунком, я вспоминаю тебя на
первом курсе. - Он снова хихикнул, а Фрида поморщилась.

***

Это случилось во время первых практических занятий по акушерству.
Сначала студенты должны были, натянув резиновый нарукавник, ввести руку
в большую картонную коробку, на которой была изображена корова, и
нащупать замороженный зародыш теленка, как если бы они принимали трудные
роды.

В тот день они осматривали настоящую живую корову, и при этом
присутствовал фотограф, старавшийся запечатлеть выражение лица каждого
первокурсника - панику, отвращение, изумление, - когда они через прямую
кишку пытались прощупать шейку матки у Миссис Гранди или еще одной
демонстрационной коровы. Студентов было много, и поэтому Миссис Гранди
вывели на середину загона, подальше от стойла.

Если бы студентов вызывали по алфавиту, а не по жребию, Фриде,
возможно, повезло бы больше. Однако случилось так, что она оказалась
пятой и последней в очереди, а Миссис Гранди к этому времени все это
изрядно надоело.

Фрида натянула нарукавник, встала на цыпочки и осторожно ввела руку
по самое плечо в прямую кишку коровы. Миссис Гранди, измученная до того,
что даже коровье терпение лопнуло, стиснула ягодицы и с достоинством
направилась к своему стойлу, таща за собой пораженную Фриду.

Девушка могла бы высвободиться, но предпочла этого не делать. Так она
и ковыляла, спотыкаясь, за коровой, пока двое ее однокурсников не
остановили животное. Вся группа покатывалась со смеху, и отчаянно
покрасневшая Фрида была рада, что распустившиеся волосы скрыли ее лицо.

***

Сейчас Фрида могла только пробормотать что-то себе под нос.

- Что ты сказала?

- Я тогда нащупала яичники. Поэтому я и не вытащила руку. - Она
вспомнила изумление, охватившее ее: посреди смеха и чувства унижения
вдруг ощутить под своей рукой и опознать живой орган.

Конфетка кивнул.

- Я помню. - Он крутанулся в своем кресле и ногой захлопнул дверь. -
Дальнейшее я предпочту сказать тебе при закрытой двери. Тебя это не
смущает?

Еще как смущает...

- Нет, конечно. - Фрида прошла к стулу напротив стола,
предназначенному для студентов - ободранному, с одной полуотломанной
ножкой. Она опустила свой рюкзачок на сиденье, а сама встала, опираясь
на спинку.

Конфетка взял со стола папку с синей наклейкой и стал сосредоточенно
просматривать ее содержимое. Фрида с неловкостью заметила, что первая
страница начинается с ее фамилии.

- О'кей, - сказал наконец Конфетка. - Фрида Джин Кристофф, родной
город - Оберон, штат Висконсин. Высшие оценки все годы обучения в школе.
Высшие оценки на первых трех курсах ветеринарного колледжа. Высшие
оценки весь последний год. Правильно?

Фрида смущенно кивнула. Это было всего лишь вопросом усидчивости...

- Практику по крупным животным прошла тоже неплохо, - закончил
Конфетка, к изумлению девушки. Он потянулся через стол и вручил ей
фотографию.

- А теперь визуальный тест. Расскажи мне все, что только можешь, о
своем пациенте по этому снимку.

Фрида взяла снимок, быстро взглянула на него, чуть не выронила, потом
крепко сжала в руке. Конфетка подождал, потом сказал:

- Ты же знаешь, хирург должен быть уверен в своих действиях. Так что
рассмотри все хорошенько и скажи мне о том, что не вызывает у тебя
сомнения.

Молчание затянулось. Наконец он не выдержал:

- Скажи мне хоть что-нибудь.

На фотографии была запечатлена лужайка где-то в Аппалачах, высоко в
горах; она была превращена в огороженное пастбище. Справа и слева от
лужайки виднелись деревья, покрытые летней листвой, за ней, выше,
темнели сосны. Высокая трава поражала сочной зеленью и густотой. На
заднем плане виднелись сорок или пятьдесят крупных белых животных, на
переднем же стояли Конфетка и молодая темноволосая женщина в
комбинезоне, а между ними красивая девушка с темными глазами и пышными
вьющимися волосами обнимала за шею небольшую белую лошадь с...

Фрида заморгала и присмотрелась еще раз. У лошади были козлиная
борода и завивающийся спиралью белый рог на лбу.

Девушка вернула фотографию Конфетке.

- Это фотомонтаж или лошадь загримирована под единорога.

Тот отдернул руку, не взяв снимок.

- Посмотри как следует. Никогда не прекращай исследование, как только
найдешь одно несоответствие; очень многие наши пациенты имеют не
единственное отклонение или болезнь. Кстати, почему это животное
нуждается в ветеринарной помощи?

Фрида неохотно снова взяла фотографию. И стала всматриваться. И
заметила густую тень под выпирающими боками.

- Оно беременно.

- Ты уверена? Минуту назад ты даже не считала его настоящим.

Фрида теперь была слишком сильно озадачена, чтобы смутиться.

- Но ведь оно может быть беременным и ненастоящим одновременно,
правда?

Конфетка неожиданно рассмеялся.

- Почти в яблочко - "беременное и ненастоящее". Фрида продолжала
молча смотреть на снимок. Наконец доктор Доббс сухо сказал:

- Если ты способна поставить акушерский диагноз по этой фотографии,
мне следует у тебя поучиться.

- Я сейчас смотрю не на... - Фрида запнулась, - пациента. - Она
показала на штанины широкого комбинезона кудрявой девушки; ее щиколотки
в чем-то вроде шерстяных носков были наполовину скрыты густой травой. -
Разве нет какой-то странности в ногах клиента?

Конфетка поспешно отобрал у нее фотографию.

- Тебе вроде несвойственно обращать внимание на увечья других. Дело в
том, что тебе предстоит работать вместе с...

- Коди? - Фрида была обрадована и несколько удивлена. - Нельзя
сказать, что у него увечье.

Конфетка моргнул, начал что-то говорить, потом передумал.

- Так или иначе, тебе следует привыкнуть встречать разные странности.
Этим летом ты увидишь их немало, не говоря уже о весьма необычных
пациентах. Во-первых, практика будет носить амбулаторный характер. - Он
постучал пальцем по фотографии. - И проходить будет в трудных условиях.
А теперь расскажи мне что-нибудь еще про этот снимок.

Фрида простодушно посмотрела на него.

- Разве женщина справа не та, что оперировала барана, - на
видеопленке, которую нам показывали на занятиях?

Конфетка ответил ей серьезным взглядом.

- Ты так думаешь?

Конечно, это была она. Фрида ругала себя за неуверенную интонацию.

- Я думаю... - Она прикусила язык: Конфетка ненавидел ответ "Я
думаю". - Я уверена, что это она.

- У тебя цепкий взгляд. Рад, что ты так хорошо запоминаешь лица.
Что-нибудь еще? - Конфетка снова лукаво улыбнулся.

Фрида еще раз вгляделась в фотографию; ей все еще не хотелось вслух
сказать очевидную вещь.

- Более молодая из женщин - та, что с кудрявыми волосами... Ветер
отбросил ее волосы, и там есть какое-то светлое пятно...

- Я хочу услышать про животное, - поспешно перебил ее Конфетка. -
Поэтому-то ты, Фрида, и собираешься стать ветеринаром - чтобы говорить
про животных.

Фрида в душе не согласилась. Она хотела быть с животными, а вовсе не
говорить про них.

- Одну минуту. - Наконец она решилась: - Ну, животному может
понадобиться помощь, чтобы ожеребиться, если это правильное слово.

- Какому животному?

Это и был тот вопрос, на который Фриде не хотелось отвечать. Только
не на основании снимка, и не человеку, который способен ее высмеять;
более того, человеку, от которого могла зависеть вся ее профессиональная
карьера. Интересно, понимает ли он это? Для нее самой каждый день
начинался с сомнения: насколько ее будущее как ветеринара может зависеть
от единственной ошибки?

Все-таки она выдавила из себя:

- Это может быть подделка.

- Почему бы это? - Фрида на этот вопрос не ответила. - Ну хорошо, как
такое можно сделать?

- Я уже говорила - фотомонтаж. Существует техника замены маленьких