копыт. В темноте дикари более зоркие, чем он. Все попытки приобщить их к
цивилизации оказались тщетными. Если жизнь в этих местах вообще можно было
назвать цивилизованной. Он подстегнул лошадь, и она понеслась вперед.
мучающих его мыслей, которые мешали сосредоточиться на самом важном. Из-за
какого-то древнего суеверия дикари никогда не нападали в темноте.
Преследовать жертву, это да. Но разделываться с ней, ни в коем случае. А
это значит, что у него еще есть какой-то шанс. Сколько же до форта? Он
насчитывал что-то около двадцати миль. Черт возьми! Тогда он начал считать
снова, ощущая пот на ладонях. Он перевел расстояние на местные зуги.
придется ехать дальше. Может его Пегий и лучших кровей, ведь он достаточно
дорого заплатил за него на платной конюшне Шейна. А стоимость должна о
чем-то говорить. Он издал дикий, словно звук бьющего кнута, возглас,
подобный тому, который можно услыхать от отчаявшихся людей, и грубо ударил
Пегого.
вперед. Зак стиснул зубы и подпрыгнул. Он то поднимался, то опускался в
седле, и это продолжалось до тех пор, пока он не почувствовал боль от
приклада ружья. Впереди никого не было. Пегий мчался очень быстро, словно
призрак, сверкающий над скалистым пейзажем, длинные волосы Зака
развевались на скаку, а усы то поднимались, то опускались. Случайно при
свете звездного неба сверкнуло металлическое покрытие его шестизарядки.
человеком во всем мире, а Пегий продолжал мчаться. Справиться ли он с
этим? Выдержит ли?
мчатся прямо на него. Гортанные возгласы то тут, то там нарушали тишину.
Грязные педерасты. Они пытаются его запугать. Он обеими руками вцепился в
гриву коня, подпрыгивая то вверх, то вниз. Через некоторое время ему
показалось, что звуки отдалились.
звуки, лошадь покрылась капельками пены, словно драгоценными камнями,
которые взрывались и исчезали. Пена. Приятная на ощупь. Заку никогда еще
не приходилось так удивляться от того, что на его глазах что-то возникает
и тут же исчезает.
расстояние, возможно, поможет ему избежать столкновения с дикарями в
сумерках, так что, может быть, остаток пути до спасительного форта ему
удастся проскакать в безопасности. Продолжая ехать верхом при свете звезд,
он начал ощущать сверхъестественную красоту ночи. Высокомерный вид
величавого кактуса при холодном свете звезд, темные горные хребты
Джеронимос, поднимающиеся высоко в небо, пыхтение и рывок какого-то
животного, напоминающего американского зайца, выскакивающего из-под копыт
бегущей лошади, сверкающие маленькие глазки убегающего зверька.
напоминал бритву с прямым острым лезвием, которая продавалась в магазине
"Эйс Хай Барбер" в Шейне. Бодрящая обстановка. Побуждает быть
мужественным. Или же - мрачная мысль - это просто иллюзия...
светить солнце.
наступает светлый день. Высокомерные колючие кактусы выглядели мрачно. Они
были серо-зеленого цвета, а их острые шипы дополняли полуразрушенный
пейзаж этой местности. Пегий стряхнул пену с боков, пока Зак крутился в
седле и украдкой посматривал назад, сквозь пыльный воздух.
миль от него. Позади, за ним скакали пятеро дикарей, размахивая копьями и
ножами. Они мчались на огромной скорости. У них были стройные, худые тела,
загоревшие на солнце. Их головные уборы из перьев развевались на ветру. Их
отвратительная боевая раскраска блестела в первых лучах утреннего солнца.
Они казались оранжевыми, алыми и желтыми. Насколько ему удалось
разглядеть, у дикарей не было огнестрельного оружия. Только эти опасные
копья и кинжалы. Но они издавали боевые возгласы и потрясали копьями над
головами с негодованием и яростью. Зак повернулся в седле. Он прижался к
шее Пегого и, не думая о том, что делает, ударил лошадь.
быстрее! - Едва ли Пегий слышал его слова.
его ноги под залатанными брюками покрылись испариной. Пегий был чересчур
горячим! Господи...
ноздрей пошел дымок. Она свалилась замертво, перебросив Зака через голову.
Он приземлился на ноги и локти с болью в шее. Его ладони кровоточили от
грубого сланца, в который он упал.
передняя нога была наполовину сломана, искусная металлическая поверхность,
облегавшая ее, - разорвана, во все стороны торчали разноцветные провода.
Некоторые были разорваны и искрились.
его безумно вращающихся глазниц шел дым. Дымились и ноздри. Дым был едкий
с металлическим привкусом.
зубы, а затем замер. И только его хвост взметнулся в последний раз.
Дорогой робот, приобретенный всего месяц назад, возможно, двигался гораздо
быстрее, чем дешевые конструкции, которые использовали дикари, но эти
последние, по крайней мере, не были испорчены и быстро приближались сквозь
уходящие сумерки.
воинственно настроенному отряду. В неожиданно воцарившейся тишине возгласы
дикарей казались еще громче.
который был приезжим, часто захаживал туда. Сейчас он вспомнил о
хромолитографиях, которые висели там на одной стене. Он был уверен, что
одна из них называлась "Житель равнин".
настоящей погибшей лошади. Стрелок использовал лошадь в качестве
прикрытия, целясь револьвером 1880 в полчище дикарей, окруживших его. Зак
тоже постарался занять такую же позицию, подогнув колени и ругаясь, пока
наводил шестизарядку.
револьвер - громадный, посеребренный предмет с длинным стволом. Держал он
его обеими руками.
лошади поднялся из глубокого оврага. Зак заткнул уши, чтобы не слышать
крики нападавших, и выстрелил.
копье. Его острый конец задел шляпу Зака, и она слетела с головы. Копье с
треском упало позади него. Из поврежденного механизма Пегого раздался
ревущий звук. Дым застлал Заку глаза. Он ничего не видел перед собой.
Когда же все прояснилось, он увидел, что дикарь, в которого он стрелял,
продолжает восседать на коне, но как-то слишком напряженно. Когда же
лошадь дикаря прошла мимо Зака, тело его начало падать на землю.
пытался удержать револьвер обеими руками, чтобы снова выстрелить.
Оставшиеся четверо дикарей скакали бок о бок. Зак рискнул и выстрелил,
использовав все пять зарядов.
после того, как рассеялся дым, и он смог поднять голову.
помчались на него и с лязгом запустили еще одно копье. Затем Зак увидел,
что два дикаря, которые остались на лошадях, вернулись к горному хребту на
горизонте, чтобы посовещаться.
Он почти наполнил патронник, когда двое убийц снова галопом примчались к
этому месту. Один из них метнул нож. Зак выстрелил. Его руки так дрожали,
что пуля вылетела под углом сорок пять градусов.
своих друзей, которые лежали на земле. Они пришли в ярость, жестами
показывая друг другу на погибших собратьев. Зак подпрыгнул, размахивая
револьвером. Один из дикарей, в свою очередь, пригрозил ему кулаком и
скорчил отвратительную гримасу. У него было темное лицо, которое на
какое-то мгновение засверкало, словно на медальоне. Это было лицо с
толстыми губами и изогнутым перебитым носом. Зак продолжал дико
размахивать револьвером. Его громадный ствол сверкал в лучах утреннего
солнца.
того места, где находился Зак. Он понял, что укрыться негде, согнулся и
украдкой посмотрел на них. Вернутся ли они снова? Два против одного, они
спокойно могут обезоружить и убить его. От страха у него заурчало в
желудке. Немыслимо, невозможно было себе представить, что менее, чем через
три поколения снова появятся подобные первобытные дикари!
Шейн, находилась на очень низком уровне. Большей частью определенные
группы людей возвращались к прежнему образу жизни. Они возвращались к