не хватит, чтобы отыскать толк в бестолочи. И Бинк прикрыл за собой дверь.
сама знали ответы. Королева Ирис использовала каждую возможность, чтобы
подчеркнуть свой статус, и сегодня как раз - годовщина этого статуса.
Формально бал устраивался в честь Короля. Однако вечно занятого Трента
мало волновали театральные эффекты, и его наверняка не будет на
торжествах. То есть в действительности - это бал Королевы; и хотя она не в
состоянии заставить Короля присутствовать на празднике, горе тому
придворному, у которого появилось бы искушение тоже не явиться. Бинк как
раз и был таким придворным.
ведь было обещано стать важной персоной - Королевским Исследователем
Ксанта, в чьи обязанности входило изучать тайны магии и докладывать о
своих открытиях непосредственно Его Величеству. Но из-за беременности
жены, из-за массы мелких домашних дел Бинку так и не удалось пока
приступить к настоящей работе. И винить в том он мог только самого себя.
Воистину, он должен был предвидеть, к каким последствиям приведет его
решение завести ребенка. Ведь до сих пор предстоящее скорое отцовство
волновало его меньше всего на свете. Однако же Хамелеон-красавица была
женщиной, способной затуманить разум любого мужчины и возбудить его до...
Ну да что теперь об этом вспоминать...
бесхитростной, когда не ощущалось никакой ответственности!
Хамелеон-красавица напоминала нимфу...
встретил эту женщину, вовсе не была такой уж простой. Ведь ему
понадобилось трижды увидеть ее в разных ипостасях, прежде чем он узнал ее
окончательно. Он тогда боялся, что у него нет никакого магического
таланта...
изменилась. Появился маскарадный костюм, посланный Королевой. Физически и
умственно Бинк остался прежней личностью, но выглядел теперь как кентавр.
То была созданная Королевой иллюзия, и сейчас он мог вступить в
придуманную Ее Величеством игру: она изобрела ее благодаря своей
неистощимой способности устраивать людям разные мелкие пакости. Прежде чем
попасть в бальный зал, каждый из гостей должен по дороге угадать личности
как можно большего числа других гостей, и угадавшего больше всех ждет
приз.
лабиринт. И теперь, даже если у кого-то и нет никакого желания участвовать
в ее игре "угадайке", он все равно вынужден отыскивать дорогу в этой
гигантской головоломке. Проклятая Королева!
конца. Король мудро не вмешивается в домашние дела, предоставляя супруге
вволю тешить свое тщеславие.
искать дорогу в окружившей замок паутине ненастоящих тропинок.
достаточной мере привязан к реальности, так что безопаснее было держаться
миражных стен, чем проламываться сквозь них. Королева должна была получить
свою порцию веселья, особенно в Первую Годовщину коронации Его Величества.
Когда же, случалось, она не получала желаемого, то становилась уродливее
переменчивой жены Бинка.
червями лица того падали комочки земли и сочился гной, а большие
квадратные глазницы казались ямами разложения. Залах стоял отвратительный.
глубине ему почудилось слабое свечение, похожее на лунный свет, заливающий
призраков, или же на мерцание светящихся грибов, пирующих на гниющем мозге
трупа. Впечатление было такое, точно он - через двойной тоннель -
разглядывает сам источник этого зловонного оживления, - или, возможно,
сердцевину самой магии Ксанта... Но подобное могло померещиться разве что
в кошмарном сне - ведь зомби был всего лишь ожившим покойником, ужасом,
который следует немедленно похоронить и забыть.
Обычно они появлялись на свет только для защиты замка Ругна, и не
показывались с тех пор, как тут поселился Король Трент.
несносно пахнущего газа - то был у него единственный способ издавать
звуки.
физическая крепость и редкий магический талант делали его одним из
наименее уязвимых жителей королевства. Но странная неловкость и
отвращение, вызванные столкновением с зомби, несколько напугали его. Он
развернулся и побежал по боковой дорожке, оставив ожившего мертвеца за
спиной. Со своей прогнившей плотью и рассыпающимися сочленениями костей,
зомби, разумеется, не мог догнать Бинка, да и не пытался.
удивлением разглядывая новое препятствие. Он не видел ни человека, ни
каких-либо приспособлений, удерживающих меч, а только само оружие. Какова
цель этой иллюзии?
вечеринки возбуждающими, она любила бросать вызов гостям. Бинку нужно было
всего лишь пройти сквозь этот фальшивый меч, тем самым разоблачив его
иллюзорность.
вспомнил свою молодость и проделки деревенского приятеля Джамы. Талантом
того была демонстрация летающего меча - твердого, острого и опасного;
правда, "меч" существовал лишь несколько секунд, но Джама стремился
постоянно развивать свой талант. Он не был другом Бинка, и если, может
статься, он где-то поблизости...
уверенный, что лезвие пройдет сквозь него без сопротивления. Королева
будет довольна, что ее надувательство сработало. Бинк, поступая таким
образом, ничем не рисковал. Но всего лишь на всякий случай...
оружие тут же дернулось, высвобождаясь, и стремглав метнулось к груди
Бинка.
оружие и не бессмысленно летающий предмет - его направляла некая невидимая
рука, и, значит, противником был невидимка.
всерьез пытается его убить!
утверждал, что он - способный ученик. На стороне Бинка были храбрость,
скорость и немалая физическая сила. Он знал, что не такой уж опытный
фехтовальщик, но все же не новичок. Бинк вдруг стал даже получать
удовольствие от схватки - пусть и с невидимым противником.
да еще во время праздника? Кто он, его молчаливый и тайный враг?.. Бинку
еще повезло, что заклинание невидимости, которым прикрылся его противник,
не распространилось и на сам меч - не то он и вовсе не смог бы отражать
удары. Но всякий магический предмет в Ксанте существовал в единственном
числе. По этой причине меч не мог удерживать внутри себя необходимые
заклинания твердости и остроты, да при этом быть еще и невидимым. И тем не
менее, хотя это и было маловероятным, но не таким уж невозможным. Ибо при
помощи магии возможно все. В любом случае Бинку было достаточно видеть
лишь свое оружие.
тебя!
уже понять, что противник его - не ас, и дрался он скорее храбро, нежели
умело. Он отбил удар и нанес ответный, без особой охоты сделав выпад в
незащищенную в данный момент нижнюю часть тела предполагаемого противника.
Удар его был не настолько силен, чтобы причинить увечье, и все же
достаточным для...
сопротивления - там просто ничего не было.
меч метнулся к его лицу - Бинк едва успел нырнуть под него. Его давнишний
инструктор, солдат Кромби, научил его уклоняться от таких ударов, но на
сей раз его, по правде говоря, спасло одно лишь везение: не обладай он
своим талантом, он мог бы сейчас быть уже мертвецом.
заключалась цель его занятий фехтованием - защищать себя собственными
силами, открыто, с гордостью, не страдая от насмешек тех, кто вполне
естественно полагал, что ему всегда помогает одна простая случайность. Его
магия могла остановить или отвести атаку, заставив, например, нападающего
поскользнуться на фруктовой кожуре, и до его гордости магии не было
никакого дела. Зато когда он одерживал победу честно, сам, своим мечом,
никто уже не смеялся. Сейчас также смеяться было некому, но ему было
досадно, что его ни с того, ни с сего атакуют... Кто?
тому же сознательно направленное. И все-таки это никоим образом не могло
быть поступком самого Короля - Трент никогда не опускался до подобных
"шуточек" и не позволял вольного обращения со своим оружием. По всей
вероятности, кому-то удалось активировать этот меч и послать его на