будет очень жалеть о нем. Впрочем, никто из соседей не мог догадаться, чей
это пес, и в конце концов он куда-то исчез...
щенка.
он был такой симпатяга, что я не могла устоять. В общем рос он, рос и
вырос в красивого сильного пса, который ел куда больше, чем я сама...
гуляла с ним вечером, обычно спускала его с поводка, благо он никогда не
удирал далеко.
чему-то в полутьме буквально в пяти шагах от меня, - я позвала его и он не
откликнулся. Он не вернулся в эту ночь, и никогда уже не вернулся, я его
больше никогда, никогда не видела... И ведь у нас на улице с обоих сторон
сплошная стена домов, тут всегда закрыты все двери и никаких лазеек в
подвалы тоже не сыскать. Он не мог никуда пропасть, просто не мог. И
все-таки пропал...
соседей, давала в газеты объявления - все напрасно.
окна на улицу и вдруг припомнила то, о чем уже совершенно забыла. Я
припомнила пса, которого сама, сама прогнала два с лишним года назад... -
Мисс Айзенберг взглянула на меня пристально и сказала уныло: - Это был тот
же самый пес, мой пес! Если у вас есть собака, вы ее знаете, вы не можете
ошибиться, и я говорю вам - это был мой пес. Бессмыслица это или нет, но
мой пес потерялся - я сама прогнала его - за два года до того, как он
появился на свет...
вот расчувствовалась из-за какого-то пса. Если так, то вы неправы...
Айзенберг, я и осознал в полной мере, что странные эти мелкие инциденты
отнюдь не просто занимательны и необъяснимы, что они могут обернуться
трагедией. И в этот миг я впервые почувствовал, что боюсь.
прослеживать эти странные случаи один за другим, и я удивлен и напуган
тем, что они встречаются теперь все чаще, чаще, и - не знаю, пожалуй, как
это точно выразить, - напуган все возрастающей силой, с какой они влияют
на судьбы людей, влияют подчас трагически. Вот пример, выбранный почти
наугад, пример все возрастающего влияния... Чего?
семейством в их собственной квартире в Бронксе. Мистер Керч оказался
коренастым, довольно красивым, но мрачноватым молодым человеком, жена его
- приятной темноволосой женщиной лет под тридцать, но ее откровенно
портили круги под глазами, а сын - хорошим таким мальчишкой лет
шести-семи. Мы познакомились, и мальчишку тут же отослали в детскую
поиграть.
книгами, - давайте прямо к делу. Вы сказали по телефону, что в общих
чертах вы про нас уже знаете...
снимки в руке. - У меня довольно приличная камера. И вообще я, пожалуй,
неплохой фотограф-любитель, в кухне у меня и чуланчик отгорожен, чтобы
самому проявлять. Две недели назад пошли мы все в Сентрал-парк... - Голос
у него был утомленный и невыразительный, будто он повторял свой рассказ
много-много раз, и вслух и про себя. - День был хороший, вроде как
сегодня, и бабушки нас давно донимали: подарите им новые карточки, и все
тут, - так я отснял целую пленку портретов, порознь и вместе. Камера у
меня с автоспуском, установишь, наведешь на резкость, и через несколько
секунд затвор сработает автоматически - вполне успеешь добежать и сняться
со всеми...
полнейшая безнадежность.
половиной, и я внимательно их рассмотрел. В общем-то самые обыкновенные
семейные снимки, но очень резкие, так что различаешь даже мелкие детали, и
на каждой трое - отец, мать и сын. Позы разные, но на лицах неизменные
улыбки. Мистер Керч в простом костюме, жена его надела темное платье и
легкий жакет, а у сына темная курточка и штанишки до колен. На заднем
плане - дерево без листвы. Я поднял взгляд на мистера Керча, давая понять,
что изучил фотографии вдоль и поперек.
карточку, - я сделал точно тем же манером. Мы договорились, как встанем, я
подготовил камеру и присоединился к своим. В понедельник вечером я проявил
всю пленку. И вот что вышло на последнем негативе...
один отпечаток, точно такой же, как и остальные; потом я заметил разницу.
Мистер Керч был тот же, что и раньше, простоволосый, с широкой ухмылкой,
но на нем был совершенно другой костюм. Мальчишка, стоявший рядом с отцом,
подрос на добрых три дюйма, штаны у него были длинные, было ясно, что он
стал старше, но не менее ясно было, что это тот же самый мальчик. Зато
женщина не имела с миссис Керч ровным счетом ничего общего. Элегантная
блондинка - солнце сияло в ее пушистых волосах, - хорошенькая, просто глаз
не отвести. Она улыбалась, глядя прямехонько в объектив, и держала мистера
Керча за руку.
знаю! В глаза ее никогда не видел!.. - Он повернулся к жене, но она не
удостоила его взглядом, и он, заложив руки в карманы брюк, принялся мерить
комнату шагами, то и дело посматривая на жену, адресуясь на самом деле к
ней, хотя говорил он вроде бы со мной.
никогда ее и в глаза не видел!..
важности, ухмыляющегося мистера Керча и женщины с ее сияющей улыбкой
стояли деревья Сентрал-парка, одетые густой летней листвой.
выпалил он, уставившись на жену. - Она утверждает, что это моя жена, то
есть новая жена что-нибудь через пару лет. Боже мой!.. - он сжал голову
руками. - Чего только не наслушаешься от женщины!..
меня не удостоила ответом; она безмолвствовала, сжав губы.
два. Она сама умрет или... - он поколебался, но все же выговорил, - или я
разведусь с ней, но сына оставлю себе и женюсь на этой, со снимка...
почувствовала, что вынуждена что-то сказать.
мне, что же это значит?..
сущности, что я мог им сказать? И уж тем более не мог высказать свое
убеждение, что, какова бы ни была разгадка злополучного снимка, дружная
жизнь этой четы кончена.
случаев. Все они имели место в Нью-Йорке и ближайших его окрестностях на
протяжении нескольких последних лет; думаю, что тысячи таких же случаев
произошли и происходят сегодня на всем белом свете. Я мог бы и продолжать,
но задам главный вопрос: что же происходит и почему?
решительнее восстает, бунтует против настоящего? И все острее тоскует по
прошлому? Я заметил. За всю свою долгую жизнь я прежде что-то не слыхивал,
чтобы такое множество людей высказывали откровенно желание "жить в начале
столетия", или "когда жизнь была проще", или "когда жить на свете было
стоящим делом", или "когда вы могли вывести своих детей в люди и быть
уверенными в завтрашнем дне", или, наконец, попросту "в добрые старые
времена". Никто, никто не говорил такого, когда я был молод. Настоящее
представлялось нам славным, блистательным, лучшим из времен. А вот теперь
говорят иначе...
настоящего. Газетные киоски Америки битком набиты литературой о спасении,
и самое ее название уже символично. Многие журналы отдают свои страницы
фантастике: спастись, уйти - в иные времена, в прошлое, в будущее, в
другие миры, на другие планеты - куда угодно, лишь бы прочь отсюда, из
нашею времени. Даже крупные еженедельники, книгоиздательства и Голливуд
все чаще и чаще уступают требованиям такого рода. В мире появилось единое,
страстное, как жажда, желание, вы почти физически можете ощутить его -
давление мысли, борющейся против пут времени. И я глубоко убежден: это
давление - миллионы умов, слитых в едином порыве, - уже понемногу, но все
более явственно расшатывает самое время. В минуты, когда такой порыв
достигает наивысшего взлета, когда желание уйти, спастись охватывает почти
весь мир, в эти-то минуты и возникают описанные мною инциденты.