Средний принял церковный сан, а младший стал офицером королевского флота.
Когда старший из братьев умер, не оставив после себя наследников, маркизом
стал младший Хью - епископ не мог наследовать титул.
преосвященство, - сказал герцог. - Будет лучше, если лорд Дарси получит
информацию из первых рук.
беспрестанно теребила большой наперсный крест.
холодную воду, - исчез.
обстоятельствах исчезновение одного из губернаторов Его Королевского
Величества вызвало бы колоссальный шум. Известие об этом мгновенно
прокатилось бы от одного края Империи до другого - от мыса Данкансби в
Шотландии до самой южной оконечности Гаскони, от германской границы на
востоке до Новой Англии и Новой Франции, там, за океаном. И если его
преосвященство епископ Гернси и Сарка желает, чтобы такое происшествие
держалось в тайне, значит, тому есть - _о_ч_е_н_ь_ хотелось бы надеяться,
что есть, - серьезная причина.
год тому назад, или около того. Можно сказать, что я его практически не
знаю.
ему факты. Три дня тому назад, десятого января, в Сент-Питер Порт, где
расположен кафедральный собор епархии Гернси и Сарка, кораблем прибыл один
из слуг Элайн, маркизы Шербурской, невестки епископа. Во врученном им
запечатанном послании сообщалось, что маркиз, брат епископа, исчез. Никто
не видел его с вечера восьмого числа. Вопреки обыкновению милорд маркиз не
уведомил миледи маркизу о намерении покинуть замок. Более того, он
сообщил, что отправится почивать по окончании работы с некими официальными
документами. Однако, после того, как маркиз вошел в свой кабинет, никто
его больше не видел. Миледи Шербурская заметила исчезновение мужа только
утром, когда оказалось, что постель его осталась неразобранной.
четверг? - спросил лорд Дарси.
мы не были уведомлены раньше?
затруднительно дать внятный ответ.
что... э-э... что его лордство, мой брат, не совсем... э-э... точнее
говоря, _в_о_з_м_о_ж_н_о_, что он не совсем... э-э... не совсем в своем
уме.
Шербурский умом тронулся. Или, во всяком случае, так думает его женушка".
совершенно заурядном.
милорда Шербурского в канун дня Святого Стефана, 26-го декабря 1963 года.
На его лице появилось совершенно идиотское выражение, оно как-то обмякло,
в глазах не осталось и проблеска разума. Он бормотал какую-то бессмыслицу,
казалось, что он не понимает, где находится, и даже боится всего
окружающего.
себя в постель. Леди Элайн сразу же вызвала целителя: она опасалась, что у
моего брата апоплексический удар. Как вам известно, в Шербурском замке
живут бенедиктинцы, поддерживаемые маркизатом, так что отец Патрик был у
моего брата уже через несколько минут.
обнаружил никаких тревожных симптомов, а мой брат сказал, что это было
всего лишь легкое головокружение, ничего серьезного. Однако за первым
припадком последовали еще три - все по вечерам. Второго, пятого и седьмого
числа этого месяца. А теперь он исчез.
лордства случился один из этих припадков, и может быть так, что он где-то
блуждает... м-м... non compos mentis [в помраченном рассудке (лат.)], как
в предыдущих случаях?
Его Королевское Высочество герцога.
всей возможной тщательностью, - ответил на невысказанный вслух вопрос
герцог, - и со всей возможной конфиденциальностью. Скандал был бы крайне
нежелателен. Если что-либо приключилось с рассудком милорда Шербурского -
ему будет, несомненно, обеспечено наилучшее лечение. Но сперва его надо
найти.
сопровождать его преосвященство епископа.
поклонился епископу. - Ваш покорный слуга, ваше преосвященство.
вместо этого он тихо встал за дверью, чуть сбоку. Через узкую щель он
поймал взгляд герцога Ричарда.
преосвященству дали подкрепиться? Если ваше лордство не возражает, у меня
есть срочные дела. Нужно как можно скорее послать моему брату королю
донесение об этих событиях.
отъезда, милорд. А сейчас прошу меня извинить.
пригласил его в соседнюю комнату. Лорд Дарси последовал за ним. Герцог
плотно закрыл за собой дверь и тихим голосом заговорил:
Дарси. Де Шербур работал с одним из личных агентов Его Величества. Они
пытались раскрыть сеть польских agents provocateurs [провокаторы
(франц.)], действующих в Шербуре. Если у маркиза и вправду умственное
расстройство, и он попал к ним в руки - значит, здесь приложил руку сам
Дьявол.
королей сильно возросли за последние полвека. Аннексировав всю русскую
территорию, какую могли проглотить, - от Минска на севере и до Киева на
юге, - поляки устремили свои взгляды на запад, в сторону рубежей Империи.
Последние несколько столетий германские государства играли роль буфера
между могущественным Королевством Польским и еще более могущественной
Империей. Теоретически, будучи в прошлом частью Священной Римской Империи,
германские государства находились в вассальной зависимости от Императора,
однако уже многие столетия ни один из англо-французских королей не пытался
требовать подтверждения этой зависимости на практике. Фактически,
германские государства сохраняли свою независимость благодаря
неустойчивому равновесию сил между Польшей и Империей. Если бы, например,
войска Казимира IX попытались войти в Баварию, Бавария прибежала бы за
помощью к Империи - и получила бы эту помощь. С другой стороны, если бы
Джон IV попытался обложить Баварию налогом хотя бы в один соверен и послал
свои войска для сбора этого налога, Бавария с той же быстротой побежала бы
за помощью к Польше. Пока сохранялось равновесие сил, немцам можно было ни
о чем не беспокоиться.
германские государства к Империи силой - не было. Агрессия уже давно не
входила в число средств политики Империи. Для имперской армии не составило
бы ни малейшего труда захватить Ломбардию или северную Испанию. Однако,
имея в своем владении весь Новый Свет, Империя не интересовалась мелкими
территориальными приобретениями в Европе. В эти дни, в этом веке агрессия
против миролюбивого соседа была просто немыслима.
пусть Польша занимается своими делами, пока Империя распространяет свое
влияние на Новый Свет. Однако продвижение на восток застопорилось: королю
Казимиру хватало хлопот и с теми русскими, которых он уже завоевал. Чтобы
не дать развалиться своей квазиимперии, ему надо было все время держать
перед глазами подданных какую-то угрозу извне, но продвигаться в Россию
дальше он не решался. За время жизни последнего поколения русские
государства образовали нечто вроде рыхлой коалиции, и предыдущий король
Польши Сигизмунд III был вынужден отступить. Если русские когда-нибудь и
вправду объединятся, они будут очень серьезным противником.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр
Белов Вольф
Маккэфри Энн