Чтение 2–й страницы книги ~Шпагоглотатель~

Вчера я вообще был один на всей площадке.

- Даже так? - удивился Джолсон. - Мы можем поупражняться сегодня во
второй половине дня. А чтобы было интересней, предлагаю за попадание в
яблочко назначить премию.

- Превосходно, - согласился посол...

...Между ними и соломенной мишенью дрожал и перекатывался легкий
туман. У Джолсона под теплой синей рубашкой был спрятан набор препаратов
правды. Он провел зубами по зарубке на стреле и предложил.

- Может, понемногу, чтоб разогреть кровь?

Щелкнул лук Кимбро, и стрела исчезла в дымке.

- После того как увижу, что попал. - Туман почти закрыл мишень, они
подошли ближе, но стрелы в мишени не оказалось.

Джолсон извлек из бронзового футляра небольшую фляжку.

- Бренди?

- Что ж, - сказал Кимбро, - думаю, теперь капелька бренди не
повредит. - Он взял фляжку и, отвернув крышку, сделал глоток. - А вы?

- Я ношу ее для друзей, - ответил Джолсон, пряча фляжку обратно.

Кимбро прокашлялся и вставил в лук новую стрелу.

- А как насчет "Группы А"? - вдруг неожиданно спросил Джолсон.

- Я скажу правду, - косясь на Джолсона, заявил Кимбро. - Да, я
действительно взял диктостол тогда на Барафунде. А на слушании дела
сказал, что в первый раз о нем слышу. Я солгал, Габни.

- Посол, известно ли вам что-нибудь о тех, кто похищает сотрудников
Военного Бюро?

- Ну что ж, - сказал посол, - я передавал сведения. От таких денег не
откажешься. Само собой разумеется, в Военном Бюро я знаю все ходы и
выходы.

Джолсон придвинулся поближе. ЦБШ не ошиблось.

- Кому вы передаете информацию?

- Эсперанса-Сити. Окраина. Молодой человек.

- Как его зовут?

- Сын Брюстер Младший. Он артист. Не старше двадцати. Я передаю
информацию Сыну Брюстеру.

- Зачем?

- Земля, Габни, - пошатываясь, ответил Кимбро.

- М-м?

- "Земля превыше всего". Они хотят добиться, чтоб когда-нибудь Земля
стала превыше всего.

- Главарь - Брюстер?

- Нет, "А". "Группа А". Никаких имен.

- Где находится "Группа А"?

Кимбро выпрямился, веки и ноздри его зашевелились.

- Отвык от крепких напитков. Здорово меня стукнуло.

- Пойдем домой, Кимбро, - предложил Джолсон. - Время отдыха
кончилось...

Джолсон сидел в кресле типа врачебного, откинувшись назад.

Курортный косметолог Нат Хокеринг втирал мыло в жидкие седые волосы
Джолсона, при этом отклоняя его голову все дальше и дальше.

- Щиплет кожу, - пожаловался Джолсон.

Хокеринг мягко положил руку ему на горло.

- Можно вам сказать два слова?

- Да.

- Отпечатки пальцев.

- Что?

- Вы проиграли. У настоящего Леонарда Габни были другие отпечатки
пальцев, - сообщил Хокеринг, толстыми пальцами сдавливая Джолсону адамово
яблоко. - Наш человек имеет доступ к мусору в ЦБШ. Он подобрал третий
экземпляр письма в Корпус Хамелеонов, в котором их просят прислать
человека для расследования дела с Военным Бюро. Мы готовились к этой
встрече.

- Трипп - ваш человек? - спросил Джолсон.

- Да. Плюс старый Кимбро, - пояснил Хокеринг, свободной рукой отводя
цепляющиеся пальцы Джолсона. - А сейчас я вас, мистер лже-Габни, задушу. И
утоплю в бассейне с грязью.

Джолсон сконцентрировался. Его шея начала расти и вытянулась
сантиметров на двадцать, становясь все тоньше и ускользая из рук
Хокеринга. Удлинив пальцы, Джолсон ткнул ими здоровяку в глаза.

Тренировка в Корпусе Хамелеонов дает некоторые преимущества. Джолсон
сжался, стал сантиметров на тридцать меньше и пулей выскочил из кресла. У
фена он затормозил, поднял его за металлическую стойку и с силой ударил
Хокеринга сушильным колпаком по голове...

В своем синем тренировочном костюме Джолсон выскочил в коридор и
смешался с отдыхающими. Дойдя до выхода, он выскользнул из главного
корпуса и побежал через парк, надеясь найти на стоянке катер.

Вдруг он услышал, как кто-то выкрикивает ему числа. Свесив лестницу,
в сумеречном небе покачивался катер с личным номером.

- Кто это? - заорал Джолсон.

- Я, Дженнифер Харк. Поднимайтесь быстрее.

- Проклятье, - выругался Джолсон и, прыгнув, уцепился за лестницу. -
Я просил тебя не вмешиваться, - сказал он, забравшись в маленькую кабину.

- Вы же его сжали.

- Что сжал? - спросил он, усаживаясь в кресло для пассажиров.

- Абрикос, - ответила Дженнифер, ведя катер в сторону от Непенте. -
Он передал сигнал тревоги добрых три часа назад. Я вылетела, чтобы вас
выручить.

Спрашивать, как она собиралась это сделать, Джолсон не стал.

- Я этой штуки не касался. Скорее всего это они днем обыскивали мои
вещи и пошалили с ним.

- Вам удалось допросить посла Кимбро?

Они летели по направлению к Эсперанса-Сити, и далеко внизу сверкали
пестрые огни кладбищ.

- Конечно, - ответил Джолсон.

Он сообщил девушке о Триппе и Хокеринге и рассказал, что ему удалось
выкачать из посла.

- У меня шифровка от шефа Микенса. Вам приказана проследить все
собранные вами данные до их логического конца. Меняя облик в зависимости
от ситуации.

- Знаю. Я всегда так делаю, - сказал Джолсон. - Передай в ЦБШ, пусть
наблюдают за Непенте и проследят за Триппом и Хокерингом, если те улизнут,
что они, видимо, сейчас и пытаются сделать. Но пока я не выйду на "Группу
А", брать их не надо.

- Мы посадили двух агентов в часовню, из которой просматривается весь
Непенте. - Она щелкнула тумблером рации. - Предупрежу их.

Пока она вела связь, Джолсон сидел в кресле, расслабившись и закрыв
глаза. Потом произнес:

- Высади меня на окраине.

- На окраине вам надо выглядеть молодым, - сказала Дженнифер. - Кроме
того, вы даже ничего не знаете о тамошних обычаях и моде.

- Усвою по пути. - Джолсон на миг закрыл лицо ладонями, сделал выдох
и стал двадцатилетним.

Девушка взглянула на него, и брови у нее задрожали.

- Не привыкла к такому. Давайте посмотрим. Волосы подлиннее. Обычно
их зачесывают на левую сторону. А как быть с одеждой?

- Одолжи мне немного, остальное я подберу себе на окраине.

- Я когда-нибудь увижу вас настоящего? Как Бена Джолсона? - спросила
она.

- Когда-нибудь, - ответил Джолсон...

В "Последней пристани" Джолсон заказал еще один антигистамин.

- Благословляю, заблудшая душа, - произнес человек с вывернутым
воротником. Он едва держался на ногах. - Не засекал тебя раньше.
Новенький?

- Чего надо, осеннее трепло? - спросил Джолсон, используя одну из
выученных за два дня фраз жаргона окраины.

- Я священник. - Он был невысокого роста, с широкой грудью и
трясущимся подбородком. - И я хотел бы с тобой посидеть потрепаться.

- Только не перепудри мне мозги.

- Меня зовут Преп Кокспур, - сообщил его преподобие, шлепнулся на
свободный стул и сковырнул с потертого локтя кусок присохшей яичницы. -
Какой на тебе хорошенький бенджаминчик.

- Я его слямзил, - сказал Джолсон.

- У всех есть свои слабости, мой друг. - Преп Кокспур засмеялся,
откинув голову. - А вот и сам старина Сын.

В дверях, раздвинув бусы портьер, стоял стройный юноша. Его светлые
волосы были заплетены в косички и украшены алыми лентами. Одет он был в
костюм с серебряными блестками и канареечного цвета ботинки. За спиной у
него висела мандолина, а в левой руке он держал усилитель.

- Сын Брюстер? - спросил Джолсон.

- Собственной персоной, - подтвердил Преп Кокспур.

- Давай грабли, Преп. Отвалю тебе пару рваных. - Сын извлек из
кармана пачку купюр и протянул Препу Кокспуру. - А это что за тип?

- Мой друг, - ответил преподобный, пряча деньги в складках своей
туники.

- Меня зовут Вилл Роксбери. А тебя? - спросил Джолсон.

- Сын Брюстер Младший, - ответил юноша. Он втянул щеки и прищурился.
- Недавно на окраине?

- Ага.

- Сыграем в зениц?

Джолсон пожал плечами.