спальню этажом ниже.
пульс и давление, принес завтрак: что-то вроде сухого печенья, фрукты и
сладкий шоколадный напиток. Чувство голода исчезло после первых же
глотков.
башни. Гордон схватывал на лету. Вель Квен оказался прекрасным учителем,
демонстрационная аппаратура была отличная, кроме того, в основе языка
лежал английский. За 200 000 лет словарь сильно расширился, но структура
осталась прежней. Наконец, Гордон смог задать свой первый вопрос:
величественны, как и в войну, когда Гордон летал в этих краях.
место. Отсюда он обменивался телами с множеством людей из самых разных
эпох.
направить мысленное послание любому человеку в прошлом, объяснил принцип
работы аппаратуры обмена.
фотонную. Фотонное сознание можно переслать через любое измерение, в том
числе и четвертое, то есть время...
способный мой ученик, он помог построить и испытать аппарат. Результат
превзошел ожидания. Видите стеллажи? Это мыслезаписи, принесенные Зарт
Арном из прошлого. Мы работаем тайно. Арн Аббас запретил бы своему сыну
рисковать, заподозри он что-нибудь.
расположена близ Канопуса. У него двое детей. Старший, Джал Арн, и Зарт.
которого я нахожусь, это сын самого... самого...
ученый. Мы исследуем прошлое. Вот почему он живет здесь, а не на Трооне.
Галактику?
между собой. Империя - лишь величайшее из них.
объяснил Вель Квен. - Мы просто даем звучные титулы своим руководителям.
королева.
покончено. Мы знаем это из истории. Мир и процветание позволили
осуществить первые межзвездные перелеты. Но нынешние звездные королевства
разобщены, как некогда земные народы. Мы пытаемся их объединить...
объемная карта Галактики - дискообразный рой сверкающих искр. Каждая была
звездой, их количество потрясало. Изображение состояло из многих частей,
выделенных цветом.
Как видите, зеленая зона Средне-Галактической империи включает север и
центр Галактики. Солнце и Земля находятся на крайнем севере, неподалеку от
пограничных систем Маркизатов Внешнего Космоса. Пурпурный пояс к югу от
Империи - это Баронства Геркулеса, великие бароны которых правят
независимыми мирами Скопления Геркулеса. Северо-западнее лежит королевство
Фомальгаут, южнее - королевства Лиры, Лебедя, Полярной и других созвездий
и звезд, большей частью союзных Империи. А звезды и планеты, погруженные
во мрак черного облака на юго-востоке, образуют Лигу Темных Миров. Это
самый сильный и завистливый враг Империи. Арн Аббас давно уже старается
убедить звездные королевства объединиться и покончить с враждой и войнами.
Но диктатор Лиги Шорр Кан интригует против этой политики, разжигая
сепаратистские настроения.
Кассеты мыслезаписей разворачивали перед ним эпическую сагу о завоевании
звезд. Великие подвиги, ужасные катастрофы в космических туманностях,
жестокие схватки с чуждым нечеловеческим разумом... Земля была слишком
маленькой и далекой, чтобы руководить растущими владениями Человека. В
звездных системах возникали свои правительства, давшие начало нынешним
королевствам.
однажды Вель Квен. - Станьте-ка на эту пластину.
пол. Гордон встал рядом.
расстоянии, - пояснил Вель Квен и положил палец на переключатель. - Ньюар,
величайший город Земли. Правда, он гораздо скромнее многих звездных
столиц...
в лаборатории, но одновременно стоял на таком же кварцевом диске на
вершине другой башни, очень высокой, и под ним расстилался огромный
прекрасный город. Кругом белели исполинские террасированные пирамиды. На
террасах цвели сады. Кое-где из зелени выступали красочные беседки, под
деревьями гуляли люди. Далеко на горизонте виднелся космопорт, там рядами
стояли звездолеты. Среди них возвышалось несколько грозных боевых
кораблей, украшенных изображением кометы - эмблемой Империи.
кинулся к окну. Гордон последовал за ним и увидел стройный сверкающий
аппарат, быстро спускающийся к башне.
разведчик, но на нем нет эмблемы. Тут что-то не так!
распахнулся. Десятка два людей в серых мундирах и шлемах, сжимая в руках
длинноствольные пистолеты, бежали к башне.
лице Вель Квена читались удивление и тревога. - Надо уведомить Ньюар!
момент нападавшие ворвались в комнату. Лица у них были бесцветные,
неестественно бледные.
агрессоров поднял пистолет. Крохотная пулька вонзилась в спину Вель Квену
и взорвалась. Тот упал как подкошенный. С яростным воплем Гордон ринулся
вперед.
за спиной руки. Противников было слишком много.
вышло с вашим коллегой. Но он собирался вызвать помощь, а о нашем
появлении никто не должен подозревать.
безопасности. Мы пришли, чтобы доставить вас к Шорр Кану.
Настоящий принц не мог предвидеть такое, когда замышлял обмен телами и
душами.
Схватил какой-то тяжелый металлический предмет и яростно отбивался. У него
было то преимущество, что им он требовался живой и невредимый, ему же
церемониться было необязательно. Двое повалились от его свирепых ударов,
но остальные снова скрутили его и вырвали из рук импровизированное оружие.
Четверо солдат потащили Гордона вниз по лестнице, выволокли на морозный
воздух. До корабля оставалось совсем немного, когда торчащие из его бортов
грозные стволы орудий повернулись к небу и открыли огонь.
корабля, пикирующих прямо на них. Раздался оглушительный взрыв. Гордона и