солнца. Его помощник, лишь с виду проворный парень с самыми холеными
усиками, которыми Кеттрику когда-либо доводилось видеть, по имени Маршал
Вейд. Ферсон, нахмуренный и недовольный. Артур Раймонд из Департамента
правосудия, с бычьей спиной и массивной челюстью, известный еще и как
Минотавр. Доктор Хайтон Смит, астрофизик. И два высоких стройных человека
тускло золотистого цвета, они сидели у камина и наблюдали за Кеттриком
яркими оглушительно синими глазами.
нарушил тишину.
золотистых сказал вкрадчивым несколько протяжным акцентом:
Но сейчас я послушаюсь вас.
таком месте, что все присутствующие могли видеть каждый его жест и
выражение лица. Кеттрику казалось, что все это происходит во сне, когда
все с первого взгляда выглядит абсолютно нормально, но спящий знает, что
надвигается кошмар, который заставит его с криком проснуться в своей
постели. Но он, наоборот, настолько глубоко вошел в ситуацию, что ему не
хотелось просыпаться. Он сгорал от любопытства.
самосохранения сам по себе является достаточным стимулятором, которому не
нужно мешать.
выслушать все, что я скажу, не перебивая. Вы знаете мистера Секма. Но
полагаю, вы не знакомы с доктором Такину. Он возглавляет астрофизические
исследования в Управлении Астрономии в Тананару.
приветствие. Он был старше Секма, в упругих завитках его медных волос,
скрывающих узких лоб, проблескивала седина, его лицо было испещрено
морщинами усталости и напряжение, сильного и неожиданного, которое скорее
можно найти на лице государственного деятеля, а не астрофизика, занятого
лишь далекими проблемами звезд. Кеттрик метнул коротких взгляд на Смита и
увидел на лице землянина ту же тень озабоченности.
сообщил нам.
возненавидел их, доктор продолжил:
звезд, за пределами Хайдаса - это маленькое периферийное солнце, не
имеющее в своей системе обитаемых планет. Это был регулярный беглый осмотр
неба, и новые показания были обнаружены только, когда компьютеры заметили
несоответствие гамма излучения в этой части просмотра. Мы нашли источник
излучения и провели очень подробное исследование. Очень тщательное, мистер
Кеттрик, очень детальное. Эта маленькая планета внезапно стала смертельно
опасной.
объясняет то, как за одну ночь звезда смогла превратиться в источник
страшной опасности. Как могут измениться солнечные процессы, как цикл
искажается под каким-то вмешательством и нарушением химического баланса,
так что при этом гамма-излечение увеличивается до такого уровня, когда
гибнет все живое на планетах этой звезды - если она имеет обитаемых
спутников. Не думаю, что здесь нужно вдаваться в физические подробности,
Такину. Наверно, Джонни будет просто достаточно знать, что это случилось.
вашими словами, наглядный реальный и неоспоримый факт. Что будет
значительно труднее воспринять из наших рассуждений - это то, что было
причиной данной данного факта.
оставалось сомнений по этому поводу. Действительно страх.
своим старым другом и уважаемым коллегой доктором Смитом из вашей Лунной
обсерватории. - Такину жестом показал на Смита и сказа по-французски:
искажения. Мои выводы полностью совпадают с выводами доктора Такину.
тишины, потому что напряженные нервы Кеттрика улавливали шелест ткани и
шепот дыханий, да непрерывный громкий хруст горящего дерева в камине.
Затем Смит нарушил тишину, в его голосе не было драматизма:
скажет. Но вместо него заговорил Секма, по-французски, чтобы все могли
понять сказанное:
удалось найти способ отравить звезду.
сожалению, именно таким я тебя знаю. Доктор Такину и доктор Смит имеют
свои собственные основания предполагать столь невероятную вещь. Какие
основания у тебя?
слышу все это. На десятке планет, Джонни, - не много, то там словечко, то
сям, что-то в городской суете, что-то на пожаре в джунглях, но слухи
странные и везде одинаковые. Все говорят Роковая Звезда.
донеслись до Кеттрика как печальный звон далекого колокола.
человеческое, получеловеческое или вообще нечеловеческое, но имеющее язык,
может ворочать им, но большинство из них предпочитают чудеса простой
правде жизни. Но когда я услышал сообщение Такину, это совпадение
показалось слишком невероятным.
появилась так незаметно, что только астрономы могли понять это, причем
многие пропустили бы это явление как природную случайность.
что есть один шанс из миллиона, что это не так. - При этом говорящий
улыбнулся Кеттрику без всякого намека на шутку. - Цитируя одного из ваших
великих поэтов, я сам безупречно честен. Но предположим, вы знали, или
думали, что я мог бы и иметь в руках оружие, способное отравить ваше
солнце. Вы спокойно будете спать по ночам?
спорить больше. Боже, да это же шантаж! Одна только демонстрация,
объявленная и проведенная, бросит к вашим ногам все солнечные систем
Хайдаса.
только какая-то мелкая звезда.
новое оружие должно иметь свой испытательный полигон. Это испытание прошло
успешно. Мы думаем, что демонстрация последует позже, если...
орудие, и если да, то кто владеет им и где.
то у нас ровно столько времени, сколько отведут нам те, кто контролирует
его. Сколько это может быть по-вашему?
благодушный тон. - Я не совсем ориентируюсь в вашем календаре, но дайте
подумать. Собрание Лиги Созвездия Миров состоялось как раз до - ну, моего
отбытия с Хайдаса. Так что следующее собрание должно быть... - Он что-то
пробормотал, прошептал сам себе. - Эта межпланетная арифметика вечно не
дается мне. Скажем так, следующее собрание Лиги будет в пределах шести
единиц Универсального арбитрарного времени...