который кричал в восхищении при известии о первом спутнике. Неужели так
важно было стремиться ко всему этому через техническое училище, бессонные
ночи занятий, планов и трудов.
Богу, там не осталось никого, кто бы слишком горевал о нем. Причиной этому
было то, что его родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад, и
он знал, почему Уиллинг выбрал его из большой группы добровольцев. Но что
же теперь говорит Уиллинг радио и телеобозревателям? Не имеет значения.
Когда он сломал радиопередатчик и оборвал последнюю цепь, связывавшую его
с Землей и людьми, все потеряло смысл.
из живых.
часа два, даже учитывая небольшой запас бака катапульты. Он пожалел, что
осталось так мало времени. Он боялся, ужасно боялся, что обезумеет перед
смертью.
удушья? Все что он должен сделать, это открыть люк и безвоздушный холод
люка положит конец всем его мучениям.
приемлемый выход, чтобы избежать безумия и удушья?
назад... Может быть кто-то придет на помощь... может..."
его подсознательные причины не пускаться в последний полет. Хэммонд
подавил неумные голоса. Он должен проделать все быстро, или не сумеет
сделать этого вовсе. Неровными движениями он стал открывать люк.
шумом стал вырываться наподобие ракетного двигателя через микроскопическое
отверстие. Хэммонд не открывал его больше, так как опасался резкого
перепада давления. Он сел назад, его плечи поникли. Он проделал длинный
путь и очень устал.
охватившего все его тело. Такая смерть не была болезненной, как он и
ожидал!
не-существование, его не-чувствование. Однако боль не проходила. Наоборот,
она становилась сильнее. Каждый раз, когда он пытался вздохнуть, он
попадал в огненную, разрывающую агонию.
и ужасающая мысль Хэммонда. Это было невозможно. Да, его легкие судорожно
сокращались, требуя воздуха, которого не было.
глаза, но не смог. Не мог пошевелить даже мускулом. Не мог чувствовать. С
каждым мгновением пылающая агония возрастала и ползла по телу. Он
чувствовал также, что кисти его, лежащие на металлических подлокотниках
катапультирующего сидения, покрывались волдырями.
тонкий шипящий, визжащий шум, который звучал все время на одной и той же
ноте.
вытерпеть. Он задыхался, должен был снова умереть. Очень несправедливо,
что ему приходится снова умереть. Он сделал конвульсивную попытку, и его
тело дернулось.
катапультирующем кресле спутника. Выходной люк слегка треснул и визжащий
звук шел оттуда. Разреженный воздух, настолько наполненный озоном, что он
не мог им дышать, струился сквозь трещину. Воздух или жалкое подобие
воздуха был чрезвычайно холодным. Однако металл спутника скручивало от
жара.
умирает от недостатка кислорода. Тренировка там, на Ракетной Базе, глубоко
въелась в память и одна фраза вспыхнула в угасающем мозгу. Длительность
времени Полезного Сознания, за которое человек при утечке кислорода должен
был спасти себя. Даже в верхних слоях атмосферы у него было менее двух
минут в запасе. Еще выше в космосе счет шел на секунды. Его секунды
уходили. Вспомни тренировку...
трубку катапультирующей капсулы. Взял ее в рот, а затем начал искать
клапан. Пальцы почти не подчинялись. Руки были похожи на лапы собаки.
Наконец, он открыл клапан.
легкие и тело его затряслось.
звездами небо, которое ускользало в то время, как спутник медленно
вращался. Затем, неспешно и величественно покачиваясь, какой-то
серо-зеленый объект закрыл весь передний иллюминатор. Туманная поверхность
проплыла вдоль стекла, затем какой-то кривой отросток и опять звезды.
Кислород начал оказывать свое действие и он мог думать и изумляться. И его
этот серо-зеленый объект удивил. Он повернул кресло на кардановой
подвеске, чтобы получше рассмотреть этот объект.
спутником вращалась огромная серо-зеленая масса.
мог поверить.
убрать лицо, пока эта обширная масса полностью не появилась в
иллюминаторе. В этом не было сомнений. Сознание внезапно пробудилось. На
этот раз он провопил название своей планеты. Хэммонд ожидал, дрожа и все
еще не веря, пока вращение спутника не привело Землю в иллюминатор снова.
Теперь он изучал ее поверхность более тщательно. Он понял, что
Исследовательский Центр Девятнадцать находился не более чем в сорока милях
над поверхностью Земли и вращался вокруг нее со скоростью более двадцати
тысяч миль в час. Хэммонд направлялся в открытый космос Солнечной системы.
Он был уверен, что будет все дальше и дальше удаляться от Центра.
Казалось, было невозможно вернуться на Землю. Но все же он вернулся.
обратно на орбиту..."
просто пытаются облегчить его конец, дать маленькую надежду. Но, может
быть, они были правы? Одно очевидно. Центр Девятнадцать упал обратно к
Земле и в тесной спирали вращался вокруг нее.
люк в космосе. Он умер тогда, и все же был жив.
жадно сосал кислород и глядел. Тело было сплошной болью, а испепеляющее
дыхание раскаленного металла и ледяной поток разреженного воздуха, который
с визгом просачивался через приоткрытый люк, мгновенно обожгли и
заморозили его.
удивительного пробуждения. Может быть, он не умер по-настоящему, а был
только в состоянии ультра-гипотермии? Гипотермия или катастрофическое
понижение температуры было обычным методом медицины и хирургии в эти дни.
Первые эксперименты в сороковых и пятидесятых показали, что можно просто
заморозить человека, а потом вернуть его к жизни, правильным образом
разогревая его. Еще во времена первого спутника американские ученые
замораживали собак, а затем снова оживляли примерно через час. Считалось,
что русские делали то же самое с людьми, а затем заявили, что гипотермия
дала удивительные результаты.
мгновенно, как это не делали прежде в лабораториях, а сейчас это сделал
космос? Настоящая супергипотермия, которая действует с ужасающей
скоростью, замораживая каждую клеточку в теле прежде чем какой-нибудь
орган разрушится. Возможно, сейчас, когда спутник упал к Земле в
разреженный воздух верхних слоев атмосферы, увеличивающееся тепло от
трения спутника возродили его.
двадцатого века найти рациональное объяснение невероятного. А затем он
позабыл это. Ибо внезапно осознал, что как бы то ни было он вернулся к
жизни для того, чтобы быстро умереть, если он ничего не предпримет.
прикосновение раскаленного металла. Спутник вращался в верхних слоях
атмосферы и трение раскаляло Центр Девятнадцать. Вскоре он сгорит, как
падающий метеор.