можешь улавливать чужие эмоции. Но мы в глубоком космосе, до ближайшего
солнца многие световые годы - как может кто-то появиться на борту корабля?
- Она запнулась и посмотрела в иллюминатор на звезды. - А, конечно,
посадочная капсула. Наверное, кого-нибудь встречаем. Ориентация
изменилась. Не видно там крейсера ССП? Наверное, кто-нибудь переправляется
с него в капсуле.
все это. И человек не нравится - а точнее, то, что он нам несет.
на свои добрых шесть футов роста и триста фунтов веса, двигался он как
кошка. Леа глянула на возвышающуюся перед ней фигуру и почти физически
ощутила напряжение.
прибыл на борт нашего корабля, но, возможно, к нам это не имеет ни
малейшего отношения...
от него тоже пахнет смертью. А вот и он.
распахнулась дверь каюты. Она испуганно оглянулась. Послышался громкий
шорох и сразу глухой стук. Опять шорох, опять стук. Все громче и ближе.
Наконец в проеме показался человек. Он неуверенно оглянулся, заморгал,
словно у него было не все в порядке со зрением.
лица гримасу невольного отвращения. Человек медленно перевел свой
единственный глаз с Леа на Брайана. Затем двинулся вперед, волоча
изувеченную ногу, на каждом шагу пристукивая костылем. Та же неведомая
сила, которая изуродовала ноги незнакомца, начисто снесла правую половину
его лица. Ее покрывала нежная розовая кожа, пустая глазница была прикрыта
повязкой. Не было у него и правой руки, но к плечевому суставу был привит
зародыш, который через год обещал превратиться в полноценную руку. Но то,
что болталось сейчас у его плеча, скорее напоминало детскую ручонку,
сантиметров тридцати длиной. Худой, скрюченный человек встал рядом с
могучим Брайаном.
он, как бы потешаясь над собственным обликом. - Я пришел сюда, чтобы
встретиться с вами, Бренд.
появилось. - Присядьте, передохните немного.
рядом с ней. Она заметила, как он, обливаясь потом и тяжело дыша, выудил
из кармана капсулу и бросил в рот. Затем искоса взглянул на нее и кивнул.
серьезное. Поэтому меня и послали встретиться с вами.
там была крутая заварушка. Леа даже заболела. И нам обещали, что передышка
будет дольше обычной. В принципе, мы согласны и дальше сотрудничать с
вами, но именно сейчас...
звучал хрипло, здоровую руку он зажал между коленями, чтобы унять дрожь.
На него явно навалилась боль или усталость - или то и другое вместе, - но
он не сдавался. - Я, как видите, только что вернулся со срочного задания,
а то сам бы отправился. Если вам будет легче, то могу сообщить, что я
полностью осведомлен о ваших приключениях на Дисе, отчасти потому и
вызвался уладить это дело. Все были чрезвычайно довольны. Но мне не до
смеха. Ну что, готовы? - с этими словами он обернулся к Брайану.
прекрасно справлюсь один.
Идеальный союз, взаимодополняющие способности...
лучше. Когда доберемся до места, я буду в норме.
является строго добровольной. - На негодующее фырканье Брайана Карвер не
обратил ровно никакого внимания, а, покопавшись, вытащил из кармана куртки
пластиковую коробочку. - Я уверен, что вы осведомлены о том, что наши
проекты касаются только тех культур, которые находятся в опасности, и
цивилизаций на тех планетах, которые тысячи лет лишены были контактов с
остальным человечеством. Мы и близко не касаемся вновь открытых планет -
это работа Планетарной разведки. Они идут первыми, а затем передают свои
отчеты нам. Это крутая команда, я сам отработал в ПР четыре года, прежде
чем перешел в ФКС. - Тут он мрачно усмехнулся. - Думал, что на новом месте
будет полегче. У ПР возникли проблемы, и они запросили нашей помощи. В
таких случаях мы всегда соглашаемся. Вы готовы просмотреть запись?
силах больше говорить.
вышел из гостиной.
станет лучше. Но никакого алкоголя - пока нельзя.
закончила, отложила пульт и резко обернулась.
биографии. Никогда еще не видел человека с Земли.
отправился в космос, считал все эти россказни про Землю обычным
религиозным бредом.
малокровные. Недокормленные граждане перенаселенной, истощенной планеты.
Но так нам и надо - это вы хотите сказать?
этом написано в любом школьном учебнике. Да никто этого и не оспаривает.
Но теперь это всего лишь история, причем очень древняя история. Меня лично
гораздо больше интересует судьба планет, которые откололись после Распада.
Пока я сам не увидел, что произошло с некоторыми из них, то и не
представлял себе, насколько жестоки и беспросветны бывают такие миры.
Человечество, в принципе, имеет только одну родину - Землю. Вы можете
ощущать себя ущербными, потому что перенаселение и ограниченные ресурсы
привели к уменьшению физических размеров землян. Но вы родились на Земле,
вы - отпрыски Земли. Многие из нас выглядят крупнее и сильнее вас - но
лишь потому, что мы были вынуждены приспосабливаться к новым, жестоким
мирам. Я привык к этому - и даже считал нормой. Но только теперь, когда
увидел вас, я осознал, что колыбель человечества существует реально. - Он
хитро улыбнулся. - Пожалуйста, не сочтите мои слова за глупость, но когда
я вас увидел, то испытал двоякое чувство: облегчения и удовольствия. Как
человек, вновь обретший давно забытых предков. Боюсь, я не совсем ясно
выразился. В общем, как путешественник, вернувшийся домой после долгих
странствий. Я видел, как люди приспособились к жизни на многих планетах.
Но, как ни смешно, встреча с вами принесла странное успокоение. Наш родной
дом еще существует. Я по-настоящему счастлив встретиться с вами.
начинаете мне нравиться. Хотя ваш внешний вид оставляет желать лучшего.
появился на столике у его руки.
экзобиолог, так что в теории хорошо представляю возможности
восстановительного лечения. Через год вы будете как новый. Но я могу
представить это чисто умозрительно, так как впервые вижу метод на
практике. Мы на Земле люди небогатые, и только очень немногие могут
позволить себе столь радикальную регенерацию.
полностью, независимо от тяжести полученных увечий. Вот под этой повязкой
у меня через пару месяцев вырастет новый глаз.
привилегиями такого рода.
кассету и вставил в аппарат. Брайан и Леа придвинулись к вспыхнувшему
экрану. Карвер откинулся на спинку и просто слушал запись, время от
времени прихлебывая напиток. Он уже много раз слышал ее и потому задремал.
Но ближе к концу встряхнулся. Голос Хартига на пленке звучал ровно:
человек предвидел свой конец, но все-таки старался оставить запись для
тех, кто пойдет следом за ним. Пленка закончилась, и экран прояснился. Леа
была потрясена. Но когда Брайан повернулся к Карверу, лицо его было
бесстрастно.
спросил он.
который сможет постоять за себя.