Если бы его тактика сработала, успех оправдал бы все. Но он потерпел
неудаче, и к горечи поражения примешивалась мучительная мысль о том, что
он выставил себя в дурацком свете. Сингх улетел, не попрощавшись.
Неизвестно, какое впечатление создалось у него об этом происшествии, но по
возвращению на Землю он, конечно, будет рассказывать удивительные истории.
Ладно, беспокойство за свою репутацию можно отложить и до следующего раза,
когда он пожелает снова завербоваться. А теперь надо наладить отношения с
миссионером. Сквозь завесу дождя Гарт разглядел, что священник старается
установить складную палатку, а все жители деревни выстроились рядами и
молча наблюдали. Само собой разумеется, никто из них не предложил помощи.
К тому времени, как палатка была поставлена и в нее были сложены корзины и
ящики, дождь прекратился. Уровень жидкости в бутылке значительно
понизился, и Гарт почувствовал себя более подготовленным к неизбежной
встрече. По правде говоря, он искал повода заговорить с миссионером. Если
оставить в стороне всю эту противную историю, после года полного
одиночества казалось привлекательным общение с любым человеком, кем бы он
ни был.
обороте старой накладной. Но, может быть, старик слишком напуган и не
придет? Пожалуй, это не лучший способ наладить отношения. Пошарив под
койкой, он нашел подходящий ящичек и положил в него свой револьвер. Когда
Гарт открыл дверь, Итин, конечно, уже поджидал своего учителя, так как
сегодня была его очередь исполнять обязанности Собирателя Знаний. Торговец
протянул ему записку и ящик.
только отнести это, а не вступать в разговор.
мышлением выигрывали раунд.
Марк, может быть, и попросит. А другие интересуются, как его зовут, и если
я не буду знать его име...
значения: при следующей встрече с Итином - через день, через неделю или
даже через месяц - монолог будет возобновлен с того самого слова, на
котором он кончился, и мысль будет разжевываться до полной ясности. Гарт
выругался про себя и залил водой две порции самых вкусных из еще
сохранившихся у него концентратов.
револьвером. - Благодарю вас за то, что вы дали его взаймы, мистер Гарт, я
ценю тот дух, который пробудил вас послать его. Я не имею никакого понятия
о том, что послужило причиной неприятностей, сопровождавших мое прибытие,
но, пожалуй, лучше всего их позабыть, если мы собираемся некоторое время
жить вместе на этой планете.
на столе. Он налил два стакана дополна и протянул один священнику. - Я
думаю примерно так же, как и вы, но я должен, однако, вам объяснить,
почему это произошло. - Он секунду хмуро смотрел на свой стакан, затем
поднял его, приглашая выпить. - Это большой мир, и мне кажется, что мы
должны устроиться в нем как можно лучше. За ваше здоровье.
стакан.
вся загвоздка. - Он выпил с полстакана вина и вздохнул.
священник. - Уверяю вас, на меня это не действует.
Я принадлежу, вероятно, к тем, кого вы называете атеистами, а потому до
религиозных взглядов мне нет никакого дела. Здешние жители, простые
необразованные существа каменного века, умудрялись до сих пор обходиться
без всяких суеверий и без зачатков религии, и я надеялся, что они и дальше
смогут жить так.
них нет никакого божества, никакой веры в загробную жизнь? По-вашему, они
должны умереть...
У них есть гром, деревья, вода, но нет бога-громовержца, лесных духов и
русалок. У них нет табу и заклинаний и уродливых божков, которые мучили бы
их кошмарами и разными ограничениями. Они единственный первобытный народ
из всех виденных мною, который совершенно свободен от суеверий и благодаря
этому гораздо счастливее и разумнее других. Я хочу, чтобы они такими и
остались.
священника расширились, и он слегка отшатнулся от Гарта.
вескеряне сначала пополнят свои знания и научаться реалистически судить о
явлениях природы.
споров. Не думаю, чтобы ваше общество понесло расходы по этому путешествию
лишь ради попытки обратить меня. Учтите то обстоятельство, что к своим
взглядам я пришел путем серьезных размышлений на протяжении многих лет, и
целой толпе студентов-богословов последнего курса не удастся их изменить.
Я обещаю не пытаться обратить вас в свою веру, если вы пообещаете то же по
отношению ко мне.
заключается в спасении душ вескерян, и этим я должен заняться. Но почему
моя деятельность могла так нарушить ваши планы, что вы старались удержать
меня от высадки? Даже угрожали мне револьвером и... - священник умолк и
стал смотреть в свой стакан.
Для этого нет никакого оправдания, и я готов просить у вас прощения.
Просто плохие манеры, а характер и того хуже. Поживите долго в
одиночестве, и вы сами начнете вести себя так. - Он задумчиво разглядывал
свои большие руки, лежавшие на столе; шрамы и мозоли напоминали ему о
прошлом. - Назовем это крушением надежд, за неимением лучшего выражения.
Занимаясь своей профессией, вы не раз имели случай заглянуть в темные
закоулки человеческой души и должны кое-что знать о побуждениях к действию
и о счастье. Я вел слишком занятую жизнь, и мне ни разу не пришла в голову
мысль осесть где-нибудь и завести семью; и вплоть до недавнего времени я
не жалел об этом. Может быть, радиация размягчила мой мозг, но я стал
относиться к этим волосатым рыбообразным вескерянам так, словно они в
какой-то мере мои собственные дети, и я отчасти отвечаю за них.
представления о его существовании, - сказал Гарт, внезапно обозлившись на
себя за то, что расчувствовался. Однако он тут же позабыл о своих
переживаниях и весь подался вперед от охватившего его возбуждения. -
Можете ли вы понять, как это важно? Поживите с вескерянами некоторое
время, и вы увидите простую и счастливую жизнь, не уступающую состоянию
благодати, о которой вы постоянно твердите. Они наслаждаются жизнью... и
никому не причиняют вреда. В силу случайности они достигли своего
теперешнего развития на бесплодной планете, так что им ни разу не
представилась возможность подняться выше материальной культуры каменного
века. Но в умственном отношении они не уступают нам... возможно, даже
превосходят. Они выучили наш язык, так что я легко могу объяснить им все,
что они хотят знать. Знание и приобретение знаний доставляют им полное
удовлетворение. Иногда они могут вас раздражать, так как имеют обыкновение
связывать каждый новый факт со всем, что им уже известно, но чем больше
они узнают, тем быстрей происходит этот процесс. Когда-нибудь они во всем
сравняются с человеком, может быть, превзойдут нас. Если только... Вы
согласны оказать мне услугу?
истории и естественным наукам, философии, юриспруденции, всему, что
поможет им при столкновении с действительностью более широкого мира, о
существовании которого они раньше даже не знали. Но не сбивайте их с толку
ненавистью и страданиями, виной, грехом и карой. Кто знает, какой вред...
места. Его седая голова едва доходила астронавту до подбородка, но он
бесстрашно защищал то, во что верил.
гневно смотрели друг на друга в упор, как всегда смотрят люди,
непоколебимо защищающие то, что считают правильным.
думать, что ваши неоригинальные жалкие мифы, лишь слегка отличающиеся от
тысячи других, которые все еще тяготеют над людьми, могут внести что-то
иное, кроме сумятицы, в их неискушенные умы! Неужели вы не понимаете, что
они верят в правду и никогда не слышали о таком явлении, как ложь? Им
никто еще не пытался внушить, что можно мыслить иначе. И вы хотите
изменить...
живут божьи создания, и у них есть души. Я не могу уклоняться от своего
долга, который состоит в том, чтобы донести до них Его слово и тем спасти
их, введя в Царствие небесное.
Отец Марк исчез в кромешной тьме, а дверь то открывалась, то
захлопывалась, и брызги дождя залетали в комнату. Гарт медленно пошел к