Чтение 2–й страницы книги ~Космический патруль~

не осталось бы ничего, кроме глубокой ямы.

- Да, ты прав. Смотрите, ребята, вон лестница, по которой можно
спуститься вниз, видишь, Мэтт? Может быть, сойдем вниз и осмотрим
корабль поближе?

- Пожалуй, - произнес Мэтт, - но мне кажется, что лучше все-таки
повременить с осмотром. Нам нужно сообщить о прибытии.

- Да, и нам тоже, - кивнул Йенсен. - Пошли, Пит. Арманд
наклонился и взялся за ремни рюкзака. Оскар оттолкнул его в сторону и
поднял оба рюкзака - свой и Арманда.

- Это вовсе не обязательно! - запротестовал Арманд, но Оскар не
обратил никакого внимания на его протест.

- Ты болен, Пит? - Джермэн внимательно посмотрел на Пьера. - Я
заметил, что ты выглядишь каким-то усталым. В чем дело?

- Если ты болен, - вмешался Мэтт, - лучше попросить отсрочку.

На лице Арманда появилась смущенная улыбка.

- Он совершенно здоров и успешно выдержит все испытания, -
отрезал Йенсен. - Оставьте его в покое.

- Конечно, конечно, - поспешно ответил Текс. Они повернулись и
пошли вместе с потоком кандидатов. У объявления, гласившего, что всем
необходимо явиться в комнату 3108 в третьем коридоре, они
остановились. Затем нашли третий коридор, встали на движущуюся дорожку
и опустили на нее свои рюкзаки.

- Послушай, Мэтт, - спросил Текс, - кто это - Килрой?

- Дай подумать. По-моему, он был героем Второй Глобальной войны,
адмиралом.

- Странно, что космический корабль назвали именем адмирала.

- Килрой, "Бык" Килрой, был адмиралом космического флота.

- Слушай, да ты прямо ходячая энциклопедия! - с восхищением
воскликнул Текс. - Думаю, мне надо держаться рядом с тобой во время
экзаменов.

- Просто случайно запомнил это, - отмахнулся Мэтт.

В комнате 3108 красивая молодая девушка не приняла у них
документы, а всего лишь попросила сделать отпечатки их больших
пальцев. Затем она вложила пластинки с отпечатками в аппарат, стоявший
рядом. Через мгновение оттуда появились листы с напечатанными на них
инструкциями, на которых были их имена, присвоенные им серийные
номера, отпечатки пальцев и фотографии. Там же указывались места их
временного размещения и место в столовой.

Девушка передала им листы, попросила подождать в соседней комнате
и внезапно отвернулась.

- Жаль, что все случилось так быстро, - пожаловался Текс, когда
за ними закрылась дверь. - Я хотел спросить, не даст ли она мне номер
своего телефона. Посмотри-ка, заметил он, читая инструкции, - Нам не
оставили время для послеобеденного отдыха!

- А ты что, надеялся на это? - усмехнулся Мэтт.

- Нет, ну а вдруг?

В соседней комнате стояли ряды скамеек, на которых тесно сидели
кандидаты. Джермэн остановился у скамейки, на которой лежали три
больших чемодана, портативный освежитель и банджо в футляре. Рядом
сидел юноша с розовыми щеками.

- Это твое? - спросил Текс.

Молодой человек неохотно кивнул.

- Ты не будешь возражать, если мы уберем твое барахло и сядем на
скамейку? - поинтересовался Текс и, не ожидая ответа, принялся снимать
чемоданы и ставить их на пол. Юноша мрачно смотрел на него и молчал.

На скамейке освободились места для троих. По настоянию Текса, его
друзья сели, а сам Текс положил рюкзак рядом, опустился на него,
опираясь спиной на колени Мэтта, и вытянул ноги перед собой. На ногах
у него были одеты кожаные техасские сапоги, искусно сшитые и
украшенные серебрянными бляшками.

Юноша, сидящий на другой стороне прохода, с удивлением посмотрел
на сапоги с высокими каблуками, повернулся к соседу и громко
прошептал:

- Свистать всех ковбоев наверх!

Текс фыркнул и попытался встать, но Мэтт положил руку ему на
плечо и удержал его. - Не связывайся, Текс. У нас слишком много дел
впереди.

- Верно, кивнул Оскар, не надо волноваться.

- Ну что ж, ладно, - Текс снова опустился на рюкзак. - И все-таки
мой дядя Боди за такую дерзость сунул бы мерзавцу в рот его
собственную ногу и это самое меньшее.

Пьер Арманд наклонился вперед и прошептал на ухо Тексу: - Извини
меня, но это действительно сапоги для езды на лошадях?

- Да уж не для катания на лыжах.

- О, ради Бога извини! Дело в том, что я никогда не видел
лошадей.

- Что?

- А я видел, - вмешался Оскар, - в зоопарке.

- Лошадей в зоопарке?

- Да, в зоопарке Нью-Окленда.

- А-а, - протянул Текс и улыбнулся. - Теперь понимаю. Ты из семьи
венерианских колонистов! - Мэтт тут же вспомнил, где он слышал
знакомый акцент, с которым говорил Оскар, - перед ними однажды
выступал с лекцией ученый, приехавший с Венеры. Текс повернулся к
Пьеру. - Пит, ты тоже оттуда?

- Нет, я... - начал Пит. Его прервал громкий голос, донесшийся из
громкоговорителей.

- Прошу внимания! Тишина! Прошу внимания! - В углу зала стоял
молодой человек, одетый в строгую светло-серую форму курсанта школы
Космической Патрульной Службы. - Все, у кого нечетные серийные номера,
- произнес он в ручной микрофон, - пройдут со мной. Возьмите с собой
личные вещи. Четные номера останутся на местах.

- Нечетные номера? - повторил Текс. - Да это я! - воскликнул он и
вскочил.

Мэтт посмотрел на свои инструкции. - И у меня нечетный номер!

Курсант прошел вдоль прохода рядом с ними. Мэтт и Текс не
спускали с него глаз. Курсант шел, слегка пригнувшись, чуть-чуть
расслабив колени, держа руки наготове. Его ноги мягко ступали по
ковровой дорожке. Создавалось впечатление грациозной кошачьей походки;
Мэтту казалось, что, если сейчас зал внезапно повернется вверх дном,
курсант мягко приземлится на ноги и не потеряет равновесия, что, между
прочим, было совершенно верно.

Мэтту захотелось ходить точно так же.

Когда курсант проходил мимо, юноша с многочисленными чемоданами
схватил его за рукав. - Эй, мистер! - произнес он.

Курсант мгновенно повернулся, присел, затем спохватился и
взглянул на юношу.

- В чем дело?

- У меня нечетный номер, но мне не унести одному весь свой багаж.
Кто поможет мне?

- Никто. - Курсант с отвращением посмотрел на чемоданы. - И это
все ваше?

- Да. Как мне поступить? Не могу же я оставить их здесь. Чемоданы
могут украсть.

- Не понимаю, кому они могут понадобиться. - Курсант коснулся
чемодана носком ботинка. - Отнесите все свое добро обратно на станцию
и отошлите домой. Или просто выбросьте.

Юноша смотрел на курсанта непонимающим взглядом.

- Рано или поздно вам все равно придется избавиться от лишнего
веса, - терпеливо пояснил курсант. - В случае перелета на учебный
космический корабль вы имеете право взять с собой двадцать фунтов
груза.

- Но... предположим, я соглашусь отправить багаж домой. Кто
возьмется за переноску моего багажа?

- Это ваше дело. Если вы хотите служить в космическом патруле,
следует научиться самому решать возникающие проблемы.

- Но...

- Молчать! - Курсант отвернулся и пошел дальше. Мэтт и Текс
последовали за ним.

Через пять минут Мэтт, голый, как новорожденный ребенок,
засовывал рюкзак и свою одежду в специальный мешок, помеченный его
серийным номером. По команде он открыл дверь и вошел внутрь, прижимая
к груди выданные инструкции и пытаясь сохранить остатки достоинства.
Он оказался в групповом освежителе, где механические устройства вымыли
его, вытерли, сполоснули, снова высушили - совсем как на конвейере.
Его инструкции оказались водонепроницаемыми, и Мэтт стряхнул с них
несколько капель воды.

В течение двух часов его осматривали, ощупывали, фотографировали,
взвешивали, подвергли рентгеноскопии, сделали прививки, взяли образцы
крови, тканей и многое другое. Мэтт совершенно растерялся. Один раз он
заметил Текса, двигающегося в другой очереди. Текс тоже увидел его,
махнул рукой, похлопал себя по ребрам и театрально вздрогнул. Мэтт
попытался заговорить с ним, но в этот момент его собственная очередь
двинулась вперед.

Врачи осмотрели ногу Мэтта, которая подверглась операции,
попросили его подвигать ступней в разные стороны, спросили
относительно времени операции и поинтересовались, не болит ли нога. Он
честно признался, что болит. Сделали дополнительные фотографии,
провели новые тесты. Наконец врачи сказали: "Все, отправляйтесь
обратно в очередь".