возможности, таящиеся в уране 235, и еще летом 1940 года все американские
атомщики были взяты на учет и с них потребовали подписку о соблюдении
секретности. Атомная энергия, если ее удастся получить, должна была, таким
образом, стать государственной монополией; во всяком случае, хотя бы на то
время, пока идет война. Атом имел шанс превратиться в необычайно мощное
взрывчатое вещество - такое, что может присниться лишь в кошмарном сне, или
же мог стать источником столь же невероятных ресурсов промышленной энергии.
В любом случае, при наличии Гитлера, непрерывно вопившего о своем секретном
оружии и выкрикивавшего грязные оскорбления в адрес демократии,
правительство намеревалось держать любые новые открытия в данной области
поближе к сердцу.
уранового секрета, только из-за того, что не принял должных мер
предосторожности. Доктор Ган, ставший первым человеком, которому удалось
расщепить атом урана, был немцем. Но одна из его помощниц бежала из
Германии, спасаясь от еврейских погромов. Она приехала в нашу страну и здесь
рассказала все, что ей было известно.
для контролируемого взрыва. Мы мечтали о тысячекилограммовой бомбе, которая
заменит собой целый воздушный налет и одним-единственным взрывом превратит
крупный промышленный центр в руины. Доктор Ридпат из Континентального
политехнического утверждал, что он может создать такую бомбу, но пока не в
состоянии гарантировать, что она не взорвется сразу же, как только будет
заряжена; что же касается силы взрыва... ну... он сам не может заставить
себя верить собственным расчетам - уж больно много там приходится писать
нулей.
вещество, которое обладало бы достаточно слабыми внутренними ядерными
связями, чтобы взрывать по очереди целые страны, и было бы достаточно
стабильно, чтобы делать это только тогда, когда ему прикажут. Если бы мы
могли одновременно создать эффективное ракетное топливо, способное понести
боевую ракету со скоростью тысяча миль в час или больше, тогда мы оказались
бы в состоянии заставить почти любую страну относиться к "дяде Сэму"
действительно как к уважаемому дядюшке.
1944. Война в Европе и неприятности в Азии продолжались. После того как
Италия капитулировала, Англия сумела высвободить достаточное число судов из
своего Средиземноморского флота, чтобы ослабить блокаду Британских островов.
С помощью самолетов, которые мы могли теперь ей регулярно поставлять, и тех
устаревших крейсеров, которые мы ей одолжили, Англия как-то удерживалась на
плаву, зарываясь в землю и переводя туда все больше и больше своих оборонных
заводов. Россия, как обычно, склонялась то в одну, то в другую сторону,
очевидно, придерживаясь политики не дать ни одной из воюющих сторон получить
преимущество, которое позволит довести войну до победного конца. Кое-кто
начал рассуждать о возможности "перманентной" войны.
свое умение печатать на пишущей машинке (большую часть докладных Маннинга
мне приходилось печатать самому), когда в комнате возник ординарец и доложил
о приходе доктора Карст. Я включил внутреннюю связь.
посетительницу. Эстелла Карст была совершенно необыкновенная старуха и, я
полагаю, первая женщина в инженерных войсках, добившаяся высокого звания.
Она имела степень доктора медицины, а также доктора наук и очень напоминала
учительницу, которая была у меня в четвертом классе. Думаю, именно поэтому я
инстинктивно вскакивал всякий раз, как она входила в приемную - боялся, что
она поглядит на меня и презрительно шмыгнет носом. Разумеется, причиной был
не ее чин - мы тут с чинами не очень считались.
всего этого она набросила накидку с капюшоном, чтобы укрыться от снега.
популярным в женских клубах, и усадил в кресло, предложив сигарету.
заскочить в вашу лавочку.
уклон; он же хотел заставить ее изменить направление исследований, сделав их
более актуальными с точки зрения обороны.
предположить, что вы тоже человек дела. Полковник Маннинг, мне нужна помощь.
что один из сотрудников отдела доктора Ридпата мог бы помочь мне, но доктор
Ридпат, видимо, не слишком расположен к сотрудничеству со мной.
отдела, но все же расскажите мне, в чем дело; может быть, нам удастся решить
этот вопрос. Кто вам нужен?
доктора Ридпата и склонен с ним согласиться. В конце концов, исследуемая
проблема сверхмощных взрывчатых веществ - приоритетная тема в нашей конторе.
мере, остаться в классе после уроков.
радиоактивные вещества в современной медицине?
миссия - это совершенствование оружия, которое может гарантировать
безопасность нашей страны в случае войны.
Разве не важнее знать, как вылечить человека, нежели разорвать его в клочья?
Полковник Маннинг, вы не тот человек, который должен возглавлять наш Проект?
Вы... вы... поджигатель войны, вот кто вы такой!
доставить ей кучу неприятностей, мог отправить под домашний арест, может
быть, даже отдать под трибунал, но наш Маннинг не таков! Помнится, он как-то
сказал мне, что каждый раз, когда подчиненного отправляют под трибунал, это
означает, что некто из старших офицеров опять лопухнулся и не справился со
своими обязанностями.
согласен, что мои технические знания не столь обширны, как хотелось бы. И
поверьте, я был бы рад, если б нам пришлось заниматься исключительно
проблемами лечения. Кроме того, в любом случае, я еще не отказал вам в вашей
просьбе. Давайте пройдем в вашу лабораторию и посмотрим, какие такие у вас
проблемы. Весьма вероятно, мы найдем возможность изыскать решение, которое
удовлетворит всех заинтересованных.
чуть дрогнули, и она ответила:
пойдешь с нами, Джон.
шинель и сунуть в кармам блокнот для заметок.
лаборатории доктора Карст сквозь рыхлые снежные заносы, они мило болтали о
цветоводстве!
лабораторный корпус. Он спокойно двинулся к дверям, ведущим в глубь
лаборатории, но Карст его остановила:
к сапогам Маннинга, настоявшего на своем праве носить их, несмотря ив
недавние изменения в форме; он уже хотел было нарушить правила защиты ног,
но Карст даже не пожелала слушать его возражений. Она вызвала парочку
лаборантов, и те соорудили что-то вроде неуклюжих мокасинов из какой-то
ткани со свинцовой прокладкой.
веществ; они были оснащены дыхательными фильтрами.
совершенно необходимы.
дверью в лабораторию, которую Карст открыла, набрав нужную цифровую
комбинацию на замках. Я зажмурился от неожиданно яркого освещения и
обнаружил, что воздух лаборатории насыщен мириадами крошечных сверкающих
пылинок.
Маннинг. - Неужели нельзя с ней бороться?
Карст. - Большая часть пыли захватывается вытяжным шкафом. Мы могли бы
избавиться от нее совсем, но для этого нам потребуется новое и очень дорогое
оборудование.
Ведь эти маски очень мешают вам в работе?
позволило бы нам работать без одежды, защищающей тело. Это было бы в высшей