трансплантатов, а потом на абсолютно точной идентификации генетических
цепочек. (Интересно отметить, что три столетия назад здесь, на Секундусе,
объявился самозванец, которому пересадили сердце из клонированного
псевдотела старейшего, но оно убило незадачливого претендента.) И тот
старейший, слова которого я привожу здесь, обладает генетическими
характеристиками, идентичными образчикам мускульной ткани, которые были
взяты у "Лазаруса Лонга" доктором Гордоном Харди на звездолете "Нью
Фронтирс" примерно в 2145 году и сохранены им в культуре для исследований
процесса старения. Quod erat demonstrandum.
удобочитаемых размеров, я опустил многие вполне достоверные исторические
инциденты (ученые могут получить в архивах полную информацию), однако
сохранил заведомую неправду и преувеличения, основываясь на том, что ложь,
исходящая из уст человека, характеризует его в большей степени, чем
"правда".
цивилизованного общества.
суть, как раз и обусловливаются умением выжить на окраине цивилизации. Не
будем же забывать своего долга перед ним - родственного и исторического.
обратиться к древней истории - как к преданию или мифам, так и к фактам,
таким же непреложным, как убийство Юлия Цезаря. Фонд Семейств Говарда был
учрежден согласно завещанию Айры Говарда, скончавшегося в 1873 году.
Средства предназначались для продления человеческой жизни. Таков факт.
недовольство Говарда собственной судьбой: едва ему исполнилось сорок, он
обнаружил, что стареет. В возрасте сорока восьми лет он скончался, будучи
холостяком и не оставив потомства. Так что никто из нас не несет в себе
его гены, бессмертие этого человека лишь в имени. И в идее - люди и в
самом деле оказались способны заставить смерть отступить.
Хотите - верьте, хотите - нет, но средняя продолжительность жизни тогда
составляла около тридцати пяти лет! Но умирали не от старости. Причиной
смерти были болезни, голод, несчастные случаи, убийства, война, роды и
прочие неприятности. Но всякий, кому удавалось избежать этих бед, мог
рассчитывать на смерть от старости в возрасте от семидесяти пяти лет до
ста. Через столетний рубеж переваливали немногие, тем не менее среди
населения всегда находилось некоторое количество разменявших сотню лет.
Существует легенда о Старом Томе Парре, скончавшемся в 1635 году
предположительно в возрасте ста пятидесяти двух лет. Верна эта легенда или
нет - неизвестно, однако анализ демографических данных той эпохи
свидетельствует: действительно некоторые индивидуумы проживали по полтора
века. Но их было немного.
генетике тогда ничего не знали, а просто всячески поощряли браки между
потомственными долгожителями и при рождении детей выплачивали определенную
сумму.
методика селекции совершенствовалась не одно столетие до появления
генетики: положительные характеристики усиливались скрещиванием, неудачные
варианты отсеивались. Так что успеху эксперимента удивляться не
приходится.
неудачники; в них просто указывается, что некоторых со всеми их корнями и
ветвями исключали из числа Семейств за непростительный грех - смерть от
старости в отнюдь не преклонном возрасте.
Семейств Говарда составляла полтора века, а некоторые даже пережили этот
возраст. Причина кризиса ныне кажется нам непостижимой, однако ее называют
все материалы, хранящиеся в Семьях и вне их. Человечество восстало против
Семейств Говарда - просто потому, что те живут дольше. Почему так
случилось, пусть решают психологи, а не хранитель архива, - но в причине
усомниться нельзя.
вырвать "секрет вечной жизни". Это факт - а не миф.
лгать и, как сказали бы сегодняшние люди, детская склонность к
приключениям помогли ему осуществить самый крупный за все времена побег из
тюрьмы. Похитив звездолет, он бежал из Солнечной системы со всеми членами
Семей Говарда - тогда их было около 100.000 мужчин, женщин и детей.
корабли были намного больше тех, которыми мы пользуемся ныне. Это были
своеобразные искусственные мирки, способные провести в космосе много лет:
они передвигались со скоростью меньше световой и не могли не быть
огромными. Старейший был не единственным героем исхода. Но все, зачастую
противоречивые и разноликие источники, сходятся в одном: движущей силой
был именно он. Он был нашим Моисеем, который увел свой народ из рабства.
но уже не в рабство. Дата эта, первый год стандартного галактического
календаря, отмечает начало великой Диаспоры, вызванной огромным
популяционным давлением в Старом отечестве, а также сделавшейся возможной
в результате двух открытий: парадвигателя Либби-Шеффилда (это не двигатель
в истинном смысле слова, а средство, позволяющее манипулировать с
пространствами n-размерности), а также и простейшего из эффективных
методов продления жизни с помощью искусственной крови.
Маложивущие жители Земли, полагая, что долгожители-беглецы унесли с собой
некий секрет, попытались самостоятельно решить проблему путем
широкомасштабных и систематических исследований; и усердие, как это всегда
бывает, оказалось вознагражденным по-царски. Не вымышленным "секретом", но
ценностью не меньшей. Была создана методика, постепенно превратившаяся в
систему методик продления жизни и сохранения энергии, активности и
способности к продолжению рода.
обладает редким умением предвидеть перспективу любой ситуации, а потом
использовать ее в собственных интересах. (Сам он говорит так: "Надо же
понимать, почему решила прыгнуть эта лягушка".) Изучавшие его
психометристы утверждают, что старейший наделен огромными
пси-способностями, которые выражаются в умении предвидеть, однако он сам
отзывается об исследователях значительно менее лестно. (Как архивариус я
воздержусь от личного мнения.)
каждому, неминуемо достанется лишь власть имущим и их прихвостням. А
миллиарды илотов будут обречены на короткую жизнь; на Земле для них не
было места, пока человечество не устремилось к звездам, где каждый мог
найти себе уголок и жить столько, сколько заблагорассудится. Не всегда
ясно, как старейший пользовался этой возможностью: похоже, что он время от
времени менял имена и лица. Принадлежащие ему корпорации находились под
контролем Фонда, а потом были ликвидированы, чтобы обеспечить перемещение
фонда и Семейств Говарда на Секундус, но, по собственному его утверждению,
он сумел обеспечить состояние себе и потомкам. Шестьдесят восемь процентов
говардианцев, живших в те времена, уехали.
Косвенный долг наш заключается в том, что миграция сортирует, проводит
отбор, как по Дарвину. Это верно даже тогда, когда перемещение
производится насильственно (как было в двадцать четвертом и двадцать пятом
столетиях), только в этом случае отбор производился уже на новой планете.
Там, на неосвоенных просторах, слабаки и неудачники вымерли, выжили лишь
крепкие. Даже те, кто уезжает по собственной воле, все равно подвергаются
подобному отбору. Семейства Говарда прошли его три раза.
только арифметикой. Если вы обитаете где угодно, кроме Старого отечества.
Древней Земли - а в этом трудно сомневаться, учитывая жалкое состояние ее
"прекрасных зеленых холмов", - и можете назвать среди своих предков
кого-нибудь из членов Семей Говарда - это может сделать почти любой -
значит, скорее всего, род наш восходит к старейшине.
Конечно же, среди ваших предков числятся и другие члены Семейств Говарда,
родившиеся в двадцатом столетии. Однако я веду речь лишь о Вудро Уилсоне
Смите, о старейшине. Ко времени кризиса 2136 года почти десятая часть
молодого поколения Семей Говарда "законным" образом вела свой род от
старейшины, то есть родственные связи были отражены в анналах Семей и
биологически подтверждены известными в те времена методами.
однако, если этот родич принадлежит к одному из недавних поколений,
вероятность возрастает до 100%.
результаты компьютерного анализа групп крови, волос, цвета глаз, формы
зубов, типов энзимов и прочих характеристик, доступных для генетического
обобщения, а это весьма веские аргументы): старейшина породил множество
потомков, не занесенных в официальные списки, как внутри Семей, так и за
их пределами.
уголок Галактики.
долгие годы старейшина не был женат, и в корабельных журналах и мемуарах
того времени встречаются намеки, что он, как говорили древние, был
"мизогинистом" - иначе говоря, женоненавистником.