месту. Крысы сразу же повылазили из своих ящиков и расселись на их
крышках, провожая его немигающими черными глазами. Выглядели они совсем
как присяжные в суде.
резиновые сапоги, его дожидались уже около тридцати шести человек. В этот
момент Холл как раз слушал краем уха нудную болтовню Висконски. Гарри
Висконски был необычайно толстым, необычайно ленивым и необычайно угрюмым
человеком.
- Вот посмотрите, домой мы вернемся с рожами, которые будут чернее, чем
самая черная ночь в Персии.
быть осветительный кабель с шестьюдесятью лампами. Вот новые лампы, так
что света должно быть достаточно для того, чтобы видеть, чем вы там будете
заниматься. Итак, парни, - он указал на группу рабочих, сидевших напротив
больших сушащихся мотков промасленной бечевы. - Вы займетесь насосами и
рукавами для откачки воды, а также рукавами брандспойтов. Рукава длинные.
Разматывать их надо будет аккуратно и не менее аккуратно опускать вниз.
Работающие с рукавами должны будут стоять вдоль них на расстоянии
приблизительно метров в семьдесят. Думаю, будет достаточно. Тех, кто будет
работать с брандспойтами, предупреждаю особо: будьте предельно осторожны и
внимательно следите за тем, чтобы под струю воды не попал никто из людей,
иначе его придется везти, в лучшем случае, в больницу.
Висконски. - Вот посмотрите.
и Холл с Висконски. - Вы будете сегодня головной командой. Разделитесь на
пары. На каждую пару - по одной электрической вагонетке, в которых вы
будете вывозить наружу то, что не всосет насос. В вагонетках сейчас старая
рабочая одежда, всякие негодные железяки от станков и прочий хлам -
вываливайте все это барахло у западной стены. Есть кто-нибудь, кто не
умеет пользоваться вагонетками?
небольшие опрокидывающиеся узкоколейные вагончики, приводимые в движение
электродвигателем, работающим от автономных аккумуляторов. От длительной
эксплуатации у вагонеток отломилось почти все, что только могло
отломиться, кроме самого необходимого - включая сидения для рабочих.
на секунду. - Все подвальное помещение разделено на несколько секций,
каждая из которых должна быть тщательно вычищена к четвергу. В крайнем
случае, закончить должны не позже пятницы. Есть у кого-нибудь вопросы?
шефа и у него почему-то появилось странное предчувствие, что в ближайшее
время с Уорвиком обязательно должно что-нибудь произойти. Причем не просто
что-нибудь, а что-нибудь очень нехорошее. Мысль эта понравилась Холлу.
Уорвика он, мягко выражаясь, недолюбливал.
начинать.
всего - от его совершенно невыносимого нытья. "Напарник" был абсолютно
неисправим. Ему не помогла бы, наверное, даже хорошая трепка - она стала
бы, скорее, лишь очередным поводом для того, чтобы в очередной раз всласть
похныкать.
развеселить себя мыслью о том, как он отстегал бы Висконски ремнем по его
жирной голой заднице. Такая страшная экзекуция его, наверное, просто убила
бы. Несмотря на то, что картинка, нарисованная воображением Холла,
получилась довольно забавной, она не вызвала у него даже слабой улыбки
из-за очень сильного и малоприятного запаха, царящего вокруг - зловонной
смеси запахов застоявшейся и гниющей воды, плесени, тошнотворно воняющих
промышленных отходов и еще бог весть чего. В самом начале коридора, в
котором они находились вдвоем с Висконски, Холлу сразу бросилась в глаза
фантастически-огромная колония бледных поганок, растущих прямо из
разрушающегося от времени и сырости бетона.
вагонетки, которую Холл хотел провернуть, его рука на мгновение коснулась
плотных зарослей этих грибов. Они показались ем у... теплыми и мягкими. Их
прикосновение было подобно прикосновению человека, страдающего отеком
кожи.
равномерного бледно-желтого шелковистого цвета. То место подвала, в
котором находились сейчас Холл и Висконски, имело очень высокий потолок (а
выражаясь точнее - низкий пол) и было завалено огромными старыми вышедшими
из строя станками, что придавало ему сходство с каким-нибудь кладбищем
древних кораблей. Корпуса давно умерших станков, подобно полусгнившим
бортам старинных судов, поросли пятнами желто-зеленого мха. Впечатление
усиливалось еще больше доносящимся откуда-то издалека шумом воды, с
огромной силой вылетавшей из брандспойтов. С равномерным шумом,
напоминающим шум прибоя, вода эта стекала по полузасоренным дренажным
стокам вниз по направлению к реке.
огромными, просто гигантскими!.. Обычные крысы - такие, как наверху -
казались бы просто карликами по сравнению с этими чудовищами! Почти не
шевелясь, они наблюдали, как потоками воды из работающих где-то на полную
мощность брандспойтов смывает их жилища - коробки, ящики, большие жестяные
футляры, ворохи бумаги и картона. Глаза их были огромными, выпученными и
почти ничего невидящими оттого, что всю жизнь они прожили в кромешной
тьме, а тут вдруг в их жизни неожиданно появился свет.
Висконски, совсем сбившись с дыхания от страха. Закурить действительно
было кстати. Холл обернулся по сторонам и, убедившись в том, что их никто
не видит, прислонился к вагонетке и достал из нагрудного кармана сигарету,
протянув одну из них трясущемуся Висконски.
Уорвику уговорить меня на такое безумие, судорожно затягиваясь, простонал
Висконски. - Эта работа не для ЧЕЛОВЕКА! Но он налетел на меня как
сумасшедший именно в тот момент, когда я решил несколько минут вздремнуть,
пока не было работы. Он был просто безумен и страшен тогда и я думал, что
он просто прибьет меня.
и о крысах. Мысли о них каким-то странным образом переплетались в его
сознании, составляя неразделимое целое.
к их появлению совершенно спокойно и не испытывали никакого страха.
Внешне, по крайней мере, это никак пока не проявлялось. Вдруг одна из них
приподнялась на задних лапах, совсем как белка, и, приготовившись к
нападению, неожиданно метнулась в сторону Холла. Несмотря на то, что их
разделяло несколько метров. она преодолела это расстояние одним прыжком и
впилась своими острыми зубами в толстую, к счастью, и грубую кожу его
левого рабочего ботинка. В какую-то ничтожно-малую долю секунды Холл,
наконец, молниеносно осознал, что этих чудовищ здесь не сотни и даже не
тысячи, а много более. Вспомнил он и какие ужасные инфекционные
заболевания переносятся этими тварями. На какой-то миг в его воображении
возникла и отвратительная физиономия Уорвика... Но уже в следующее
мгновение, не размышляя слишком долго, он резким и сильным ударом правой
ноги отбросил громко взвизгнувшую крысу далеко в темноту.
заскулил дрожащим от страха голосом:
ЧЕЛОВЕКА! Какие жуткие твари!..
ежесекундно дергая головой:
представь себе, что было бы, если бы мы были маленькими, а они, наоборот,
большим и...
напарника, проговорил только:
дыханием, гулким биением сердец и зловещей возней крыс в отдалении. Вдруг
раздался пронзительный истеричный визг Висконски, окончательно вышедшего
из равновесия:
ЧЕЛОВЕКА!!!
вагонетку, схватившись в ее край обеими руками.
сейчас совершенно ни к чему. Вдруг из вагонетки на руку Висконски выполз
огромный черный паук. Мгновенно прекратив орать, бедный Гарри совершенно
оцепенел и уставился на паука широко раскрытыми от ужаса глазами. Прошло
несколько секунд, прежде чем он сообразил, что паука нужно сбросить.
Черное мохнатое страшилище упало на рельс с отвратительным неожиданно
громким стуком, чем повергло и без того перепуганного насмерть Висконски в