могла быть только месть и война. Война не на жизнь, а на смерть - до
последнего вздоха, до последней капли крови.
другой таанец. Но даже самая великая война не могла удовлетворить его
жажду мести, и он объявил свою собственную, персональную войну.
сидел в своем кабинете, расположенном в штаб-квартире контрразведки, когда
в помещение как-то странно, бочком, протиснулся старший по званию.
Следующим фрагментом, запечатлевшимся в памяти Ло, была больничная койка,
на которой он сидел. Прошло четыре месяца. Позже ему сказали, что все это
время он находился в ступоре.
отправили обратно на работу.
имевшуюся информацию относительно погибшего брата и других
дипломатов-таанцев. И постепенно выявил для себя виновников случившегося.
Императора было просто невозможно, пойти на такое мог разве что
умалишенный. Нет. Нужно быть реалистом: найти людей, принимавших
непосредственное участие в кровавой бойне, использовавших свое умение
владеть ножами и огнестрельным оружием. Прек был твердо убежден, что Стэн
входил в число этих людей.
фальшивого, как ему казалось, но позволявшего, по крайней мере, иметь
смутное представление о личности этого человека. Согласно официальным
данным, Стэн продвигался по служебной лестнице медленно, заслужил больше
почестей и наград, чем был удостоен, и регулярно повышался в звании. Затем
неожиданно, без всяких видимых причин, в его карьере произошел резкий
поворот. Неизвестно почему заурядного гвардейца вдруг поставили во главе
отряда телохранителей Императора. Впоследствии произошел следующий взлет -
из сухопутной армии его перевели на флот и назначили на должность капитана
третьего ранга.
специального задания Императора. Следовательно, информация о нем была
ложной. Прек пришел к выводу, что на самом деле Стэн являлся ценным
агентом разведслужбы. Перевод на военный флот и, наконец, назначение на
должность командира дивизиона тактических кораблей следовало расценивать
как награду за заслуги особого рода. Прек решил, что среди этих заслуг
было и убийство его брата.
Кавите, в котором обе стороны понесли колоссальные потери. Таанцы
полагали, что Стэн погиб в ходе этого сражения, хотя его останки так и не
были найдены.
указывала, что он использует любую возможность выжить. Прек был убежден,
что Стэн несет службу в каком-то другом месте. Он входил в число тех
офицеров, которые всегда находились на передовой, к тому же был героем,
которого Вечному Императору нравилось пропускать через жернова
пропагандистской машины. Нет, Стэн был жив.
тогда... Прек запретил себе пока думать об этом. Таанец не должен идти на
поводу своих эмоций, это может помешать охоте.
по колено в грязи.
разбитого имперского крейсера "Свампскотт". Стэн был назначен командиром
этого устаревшего ржавого корыта при последнем отступлении от Кавите и,
находясь в арьергарде, предпринял отчаянную попытку сразиться с целым
таанским флотом. Один ультрасовременный боевой вражеский корабль был
уничтожен снарядами "Свампскотта", другой основательно подбит. Они
продолжали сражаться даже тогда, когда таанцы стали обстреливать крейсер
из огнеметов. В последнюю минуту Стэн включил личный компьютер и послал
сигнал о помощи. Он впал в бессознательное состояние задолго до того, как
враг взошел на борт неповоротливой развалины, бывшей некогда боевым
кораблем. Можно с полной уверенностью признать, что именно это и спасло
ему жизнь.
офицер Алекс Килгур, здоровенный головорез, бывший боец отряда "Богомолов"
и лучший друг Стэна, пришел в себя - и чертыхнулся, увидев на единственном
функционировавшем экране "Свампскотта" приближавшийся вражеский корабль. В
его помутненном сознании промелькнула мысль: "Варвары таанцы, слепленные
из того же теста, что и проклятые Кэмпбеллы, не удостоятся такой чести -
схватить человека, уничтожившего гордость их флота".
ослабил пристяжные ремни. Затем проверил настенный прибор, измеряющий
давление. Давление атмосферы в отсеке снизилось всего до нескольких
пунктов. Воздух со свистом вырвался из расстегнутого костюма Стэна,
пристяжные ремни вернулись на прежнее место. Килгур ощутил легкий толчок и
услышал грохот, когда таанцы взорвали борт корабля. В эту минуту он
пожалел о том, что пришел в сознание.
транспортированы с обломков "Свампскотта" на штурмовое судно таанцев.
Среди них находился и снайпер первого класса Сэмюэль Горацио, он же Стэн.
Двадцать семь оставшихся в живых членов экипажа, без оказания им
какой-либо помощи, с горем пополам накормленных и напоенных,
предназначались для высадки на болотистой планете, которую таанцы неохотно
сделали тюрьмой для военнопленных.
существа может быть лишь гибель в бою. Проявление трусости или сдача в
плен были для них просто немыслимы. Согласно убеждениям таанцев, любому
имперскому солдату или офицеру, которому настолько не повезло, что он
попал в плен, следует слезно умолять о немедленной смерти. Но таанцы были
достаточно искушенными в житейских делах, чтобы с большой неохотой
признать, что представители других культур имели иные взгляды на этот счет
и что немедленная казнь "обесчещенных" могла быть неверно истолкована
межгалактической общественностью. Итак, они оставили пленных в живых. На
некоторое время.
которым нельзя было бы исправить данное положение. И нашли выход:
заставили пленных трудиться до седьмого пота, превратив в жалких рабов.
заключенных был врач, то он их и лечил. Никакого обеспечения
медикаментами. Любое прихваченное с собой лекарство имперского
производства конфисковывалось.
лагерных офицеров, использовать любые ненужные предметы для строительства
лачуг.
времени или количестве рабочих смен.
количество питательных веществ. При том, что тяжело работавшие заключенные
нуждались в потреблении около трех тысяч шестисот калорий, они получали
менее тысячи калорий. Подобный, но еще более скудный рацион полагался
пленным негуманоидам.
охранниками, конечно же, были солдаты, попавшие в опалу. Находились и
просто хитрецы, считавшие, что служить в штрафной роте охраны лучше, чем с
честью погибнуть в бою в качестве штурмовика. Было среди них и несколько -
совсем немного - охранников, отбывавших некогда заключение на одной из
таанских планет-тюрем и отпущенных под честное слово.
когда к тебе обращается любой из охранников, даже если ты генерал, а он
или она - рядовой. Незамедлительно выполнять любой приказ. За неподчинение
приказу - смерть. Менее строгие наказания: избиение, заточение в одиночной
камере, лишение пищи.
Алекс находились в плену уже более трех лет. Они следовали своим правилам,
также весьма простым: никогда не забывай о том, что война не может длиться
вечно; никогда не забывай, что ты солдат; всегда помогай товарищу по
заключению; всегда съедай положенную порцию.
одного или нескольких богов помогала заключенному выжить. Они видели, что
происходило с другими военнопленными, теми, кто терял надежду, теми, кто
думал, что не сможет выколупывать съедобные зерна из экскрементов
животных, теми, кто оказывал сопротивление, и теми, кто считал, что сумеет
уцелеть, если будет вести жизнь одинокого волка.
Неоценимую помощь в этом им оказала предыдущая подготовка в суперсекретном
подразделении "Богомолов" корпуса "Меркурий", где обучали выживанию в
любых условиях. Стэн отлично понимал, что уцелел и благодаря присутствию
Алекса, не раз осаживавшего его в нужную минуту. Алекс чувствовал то же
самое по отношению к Стэну.
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Маккарти Кормак
Орлов Алекс
Белогорский Евгений
Маккэфри Энн