миллиардах домов обитателей звездного скопления Алтай.
начал он, - однако мне стыдно. Вы все джохианцы... как и я. Раса
джохианцев составляет большинство на Алтае - значит, мы должны служить
примером для всех остальных. Что почувствуют другие люди Алтая - торки,
когда узнают о ваших злодеяниях? Не говоря уже о инопланетянах, которые
всегда были не в ладах с нашей моралью. Да... Что подумают суздали и
богази, зная, что вы, джохианцы - наши самые уважаемые граждане -
нарушаете закон и из-за вашей жадности подвергаете опасности общество? Я
знаю, мы живем в трудные времена. Долгие годы войны с вонючими таанцами мы
страдали и подтягивали пояса - и умирали, да! Но какими бы тяжелыми ни
были испытания, мы сохраняли верность Вечному Императору.
продолжали борьбу, когда подлецы, убившие нашего властителя, продолжали
обкладывать нас непомерными налогами. Всякий раз я обращался к вам с
просьбами о помощи, и нам удалось сохранить наше созвездие и дождаться
возвращения Императора. Я всегда верил, что он к нам вернется. Наконец, -
продолжал Хакан, - он снова с нами. Император покончил с гнусным Тайным
Советом. И посмотрел: кто все эти годы хранил ему верность? Император
нашел меня - вашего Хакана. Уже почти два столетия я остаюсь надежным,
верным и сильным слугой властителя. А потом он увидел вас - моих детей. И
Вечный Император улыбнулся. С этого момента к нам снова начала поступать
антиматерия два. Наши заводы ожили. Космические корабли получили доступ на
самые богатые рынки Империи. Но нам удалось решить еще не все проблемы, -
не унимался Хакан. - Таанские войны и деяния подлого Тайного Совета
нанесли тяжелый урон Империи. Да и нам тоже. Впереди годы напряженной
работы, прежде чем мы снова станем процветать. А пока это время не
наступило, мы должны продолжать приносить в жертву наши собственные
удобства ради прекрасной жизни в будущем. Сейчас все мы голодны. Однако
никто не умирает от истощения. Алтай получает больше АМ-2, чем многие
другие миры, благодаря моим дружеским отношениям с Императором. Но этого
хватает только на то, чтобы поддерживать торговлю.
королевстве. Потому что сейчас жадность - все равно, что массовое
убийство! Каждое зернышко, которое вы крадете, каждая капля выпивки,
которую вы продаете на черном рынке, отняты у наших детей, которые
обязательно будут голодать, если мы не покончим с этим страшным пороком.
То же самое могу сказать и о бесценных запасах АМ-2. Или полезных
ископаемых, необходимых для восстановления промышленности и производства
одежды, которая прикроет нашу наготу. С тяжелым сердцем выношу я приговор.
Я читал письма ваших друзей и возлюбленных, мольбы о милосердии. Я рыдал
над каждым из них. В самом деле, лицо мое не просыхало. Эти письма
повествуют о печальных историях тех, кто сбился с истинного пути, о
существах, которые поверили в ложь наших врагов или попали под влияние
дурной компании.
его проявления. Поступить иначе было бы преступно. Поэтому я вынужден
приговорить вас к самой позорной смерти, в назидание тем, кто будет
достаточно глуп, чтобы поддаться искушению жадностью. Я могу позволить
себе лишь самое маленькое проявление слабости. Надеюсь, мои верные
подданные простят меня - ведь я очень стар и меня так легко растрогать.
сострадания. По другую сторону экрана находилось сорок пять обреченных на
смерть существ.
прошептал Хакан.
меня здесь. - Хакан откинулся на спинку трона, чтобы понаблюдать за
казнью.
Длинные стволы наведены. Толпа испустила глубокий вдох. Обреченные
пленники бессильно повисли на своих цепях. Из далеких туч прозвучали
раскаты грома.
Возмездия.
становится вкус поджаренных джохианцев.
ее помощница.
Тут так много джохианцев, может, их станет поменьше. И для суздалей
останется больше жизненного пространства. Но он никак не хочет
угомониться. Я начинаю беспокоиться. Если так пойдет и дальше, очень скоро
он примется искать новые жертвы.
конец, - заметила ее помощница. - Так что нами он займется перед ними.
Если он придерживается хоть какой-нибудь логики, то следующими должны быть
торки - ведь они тоже люди.
приятеля. Он кажется мне очень обеспокоенным. - Она сказала "нашего
приятеля" с отвращением. - Барон Мениндер. Он болтает о чем-то с каким-то
другим человеком. Джохианцем, если судить по одежде.
невысоким и плотным, с совершенно лысой головой. Мясистое уродливое лицо
вполне могло бы принадлежать бандиту, но очки делали карие глаза барона
Мениндера большими, круглыми и невинными.
Вряд ли они беседуют на профессиональные темы, хотя когда-то Мениндер тоже
занимал этот пост. Однако теперь подобные вещи его не интересуют. После
него уже было четыре или пять других министров. Всех остальных Хакан
уволил или казнил. Черт возьми, этот Мениндер ужасно хитрый старикан! -
Ютанг, казалось, разговаривает сама с собой. - Очень вовремя успел унести
ноги. Сейчас занимается своими делами и старается не высовываться.
как настоящий генерал - в нем было более двух с половиной метров роста.
Его фигура казалась стройной и атлетичной, особенно рядом с кряжистым
Мениндером. Серебристые локоны плотно, словно шлем, облегали череп,
контрастируя с лысой головой Мениндера.
суздалей. - Мениндер рта не закрыл с того самого момента, как мы начали за
ними наблюдать.
опасность, - предположила помощница. - Возможно, у него есть план. Может,
именно об этом он сейчас и говорит.
приговоренные, теперь осталась лишь кучка пепла. Суздали видели, как в
западной части площади Хакан вместе со своей стражей скрылся в роскошном
дворце. Войска тоже начали строиться в колонны и покидать площадь.
Неожиданно у нее возникла идея.
Мениндера есть одна замечательная черта - он обладает исключительной
способностью к выживанию. Пошли. Если есть хоть один шанс выбраться из
этой передряги живыми, я не хочу, чтобы суздали упустили его.
посыпались крупные градины, которые разрывались на земле, как шрапнель.
покидать площадь.
подошли к главным воротам, двое суздалей поравнялись с ними. Четверка
остановилась, укрываясь за огромной статуей Хакана, стоящей возле ворот.
Они обменялись несколькими словами. Затем последовали поклоны. И уже через
несколько секунд все четверо, вместе, торопливо зашагали прочь.
возле огромного, оправленного в дубовую раму зеркала, висящего на стене, и
покраснел. Обладательницей голоса была черноволосая женщина с
привлекательной фигурой и соответственным образом одетая; в руках она
держала поднос с гранеными бокалами. В бокалах шипела необычная черная
жидкость.
лишь вопросительно поднял бровь.
Шампанское и редкий напиток с острова Ирландия. Он называется ирландский