Чтение 2–й страницы книги ~Сфера~

водопровод, но мы надеемся разрешить и эту проблему, - он взглянул на
Нормана. - В настоящий момент у нас на борту куча женщин, сэр.

- Понимаю.

- Если что, есть химический отходник.

- Да нет, спасибо, все в порядке.

- В таком случае, капитан Барнс ждет вас.

- Я хотел бы позвонить домой.

- Вы можете попросить об этом кэпа, сэр.

Из-под палящих солнечных лучей, они перешли в полутемный коридор.
Здесь было намного прохладней.

- Недавно мы отключили кондиционеры, - сказал офицер. - По крайней
мере, это хоть что-то.

- Они часто включаются?

- Только когда очень жарко.

Они зашли в большой ремонтный ангар - металлические стены, стеллажи с
инструментами, змеился по полу кабель, ацетиленовые горелки сыпали
искрами, рабочие склонились над частями сложных машин и металлических
понтонов.

- Здесь мы ремонтируем РОВ, - пояснил офицер, стараясь перекричать
грохот. - Основную часть ремонта мы делаем на тендерах, а здесь только по
части электроники. Нам сюда, сэр.

Они прошли по другому коридору и зашли в широкий отсек с низким
потолком, заставленный видеомониторами. В полумраке перед цветными
экранами сидело с полдюжины операторов. Норман остановился.

- Это мониторы РОВ, - сказал офицер. - На дне постоянно находятся
три-четыре робота... плюс водолазы, конечно же.

Норман слышал треск и свист радиосвязи, кусочки неразборчивых фраз.
На одном из экранов появился идущий по дну водолаз. Прожектор высветил его
диковинный темно-синий костюм и желтый шлем причудливых очертаний.

Норман ткнул в экран:

- На какой он глубине?

- Футов тысяча, тысяча двести... что-то вроде того.

- И что они делают?

- Там титановый корпус, только сейчас его нет ни на одном из
мониторов, - офицер оглянулся. - Билл, ты можешь показать доктору Джонсону
корпус?

- Сожалею, сэр, но в настоящее время мы исследуем седьмой квадрат.

- Это почти в полумиле отсюда, - пояснил офицер. - Жаль, это
чертовски занятная штука. Ну ничего, вы еще успеете насмотреться. Нам
туда.

Они немного прошли по коридору, затем офицер спросил:

- Вы знакомы с капитаном, сэр?

- С чего вы взяли?

- Просто полюбопытствовал. Он так жаждал вас увидеть, все время
спрашивал, когда же вы прилетите.

- Нет, - сказал Норман. - Я с ним не знаком.

- Очень хороший человек.

- Не сомневаюсь.

Офицер оглянулся назад.

- Знаете, что они болтают о кэпе? - спросил он.

- Так что же?

- Они говорят, его лай просто цветочки по сравнению с его зубками.

На двери каюты висела табличка "Начальник Проекта" и еще ниже
пластинка "капитан Хэролд Барнс ВМФ США". Норман вошел и увидел плотного
мужчину, поднявшегося из-за груды досье.

Капитан Барнс был из тех подтянутых военных, рядом с которыми Норман
чувствовал себя толстым и нескладным - в свои сорок пять Хэл Барнс имел
прямую армейскую выправку, бодрое выражение лица, короткую стрижку,
плоский живот и уверенное рукопожатие политика.

- Добро пожаловать на борт "Хоуза", доктор Джонсон... Как
самочувствие?

- Устал малость.

- Ну конечно же, вы ведь из Сан-Диего, значит, добирались пятнадцать
часов... Хотите отдохнуть?

- Сначала я хотел бы войти в курс дела.

- Да-да, конечно, - кивнул Норман. - Что вам сказали?

- Кто?

- Люди, которые заехали за вами в Сан-Диего, везли из Гуама, кто
угодно.

- Ничего.

- И вы не видели ни репортеров, ни прессы?

- Разумеется, нет.

- Прекрасно. - Барнс засиял и предложил кресло.

- Как насчет кофе? - поинтересовался он, доставая кофейник. И тут
погас свет. В комнате стало почти темно - через узкие иллюминаторы
проникало мало солнечного света.

- Черт побери! - выругался Барнс. - Снова вырубили... Эмерсон!
Эмерсон!

В дверь заглянул лейтенант.

- Работы продолжаются, кэп, - сказал он.

- Что на этот раз?

- РОВ на Бэй-2, сэр. Очевидно, они не рассчитали нагрузку.

- Займитесь этим, Эмерсон.

- Слушаюсь, сэр.

Дверь закрылась и Барнс опустился в свое кресло.

- Это не их вина, - пояснил он. - Судно не предназначено для такого
высокого напряжения, - лампы зажглись и Барнс улыбнулся. - Ну так как же
насчет кофе, доктор Джонсон?

- Черный, если можно, - попросил Норман.

Барнс протянул ему чашку ароматного черного кофе.

- По крайней мере, я уверен в абсолютной секретности. Это моя
обязанность, доктор Джонсон. Безопасность прежде всего! Особенно, в
подобной ситуации... Если на сторону просочится хоть слово, у нас
возникнет масса всевозможных проблем... И так уже в этом деле замешано
слишком много людей. Черт! Тихоокеанское командование даже не хотело
выделять эсминцы... пришлось намекнуть на советские подводные лодки.

- Советские подлодки? - удивился Норман.

- Эту лапшу я навешал в Гонолулу, - улыбнулся Барнс. - Чтобы выбить
все необходимое, порой приходится плутовать. Вы же знаете, как оснащена
современная армия. Разумеется, Советами здесь и не пахнет.

- Да? - Норман чувствовал, что он чего-то не понимает, и постарался
сосредоточиться.

- Разумеется, они засекли нас через свой спутник. Поэтому мы послали
открытую радиограмму о подводно-спасательных учениях на юге Тихого океана.
Советы могут заподозрить, что мы поднимаем утерянные боеголовки, как в
1968-м у границ Испании, но они в курсе наших трений с Новой Зеландией и
не хотят вмешиваться в наши ядерные проблемы. Они оставили нас в покое.

- И что же? - спросил Норман. - Ядерная боеголовка?

- Упаси Господь, ничего ядерного! - сказал Барнс. - В таком случае,
Белому Дому пришлось бы сделать официальное заявление - а мы стремимся к
строжайшей секретности. Все указания поступают непосредственно от
президента и секретариата Обороны.

- Если ядерные боеголовки здесь ни при чем, зачем же такая
сверхсекретность? - удивился Норман.

- Вы еще не знаете факты.

- Крушение произошло в океане?

- Да, приблизительно в том месте, где мы сейчас сидим.

- Значит, никто не выжил.

- Нет, разумеется, - изумился Барнс.

- Тогда при чем здесь я?

Барнс выглядел озадаченным.

- Как правило, меня вызывали на места крушений, где могли иметься
уцелевшие, - пояснил Норман. - Зачем в состав команды входит психолог?
Чтобы сгладить острые травматические проблемы выживших пассажиров или их
родственников - их чувства, страхи, кошмары... Уцелевшие в катастрофах
часто испытывают комплекс вины перед погибшими. Женщина сидела рядом с
мужем и детьми, и вдруг все, кроме нее, погибают. - Норман откинулся на
спинку кресла. - Но, в данном случае, самолет оказался на глубине тысячи
футов - так что возникновение подобной проблемы исключено. Зачем же меня
вызвали?

Казалось, капитан испытывал неудобство. Он передвинул на своем столе
досье.

- Собственно говоря, это не совсем авиакатастрофа, доктор Джонсон.

- Тогда что же?

- Это крушение космического корабля.

Возникла небольшая заминка.

- Понимаю, - кивнул Норман.

- Это вас не удивляет? - спросил Барнс.

- Нет, - ответил Норман. - По крайней мере, это многое объясняет.

Когда произошло крушение?

Перед ответом, Барнс заколебался.

- По нашим расчетам, - сказал он, - катастрофа космического корабля
произошла около трехсот лет назад.

3. УЛФ