Чтение 2–й страницы книги ~Миры Империума~

допрашивать интернированных лиц, - он ободряюще улыбнулся. - Пожалуйста,
назовите место вашего рождения.

Я ничего не сказал. У меня не было желания отвечать на его вопросы. У
меня самого их было слишком много.

Я никак не мог понять, что за акцент у этого типа. Определенно, он
был англичанином, но я никак не мог определить, из какой части Британии.

Я взглянул на ордена. Большинство из них были мне незнакомы, но я
различил яркую ленту Креста Виктории с тремя пальмами, украшенными
самоцветами. Что-то в этом шеф-капитане было в высшей степени фальшивым.

- Не упрямьтесь, старина, - резко сказал Винтер. Я вам советую
согласиться сотрудничать с нами. Это поможет вам избежать неприятностей.

- Меня преследуют, хватают, травят газом, держат в каком-то
неизвестном помещении, да еще, вдобавок, роются в личной жизни - все это
уже само по себе чертовски неприятно. Так что не утруждайте себя, Винтер,
высокими материями. Я не буду отвечать на ваши вопросы.

Я сунул руку в карман и не обнаружил там паспорта.

- Так как вы забрали у меня паспорт, то, наверное, уже знаете, что я
- американский дипломат, а это означает, что моя личность обладает
дипломатической неприкосновенностью в отношении любой формы ареста,
задержания, допроса и тому подобное, что вы нарушили. Поэтому я немедленно
покину вас, как только вы вернете мне все вещи, в том числе и ботинки.

Лицо Винтера стало жестким. Но я увидел, что мое заявление не
произвело на капитана никакого впечатления. Он подал знак, и двое, которых
я раньше не видел, оказались передо мной. Они были покрупнее Винтера.

- Мистер Байард, вы обязаны ответить на мои вопросы. Не забудьте,
если будет необходимо, вас принудят к этому. Итак, начнем с установления
места вашего рождения.

- Вы найдете его в моем паспорте, - сказал я, взглянув на двух
помощников капитана.

Игнорировать их можно было столь же успешно, как и пару бульдозеров в
спальне. Похоже, нужно менять тактику. Буду играть в их игру в надежде,
что они слегка расслабятся. Вот тогда-то я попытаюсь вырваться.

Один из них по сигналу Винтера подал капитану мой паспорт, который
тот внимательно просмотрел, сделал несколько пометок в записной книжке и
отдал мне.

- Благодарю вас, мистер Байард, - сказал он приятным голосом. -
Теперь давайте займемся частностями. Где вы учились?

Теперь я хотел, чтобы у него сложилось впечатление, что меня очень
ободряет этот учтивый тон. Я должен показать, что раскаиваюсь в своей
прежней резкости. Правда, такая перемена настроения несколько уменьшит
правдоподобность моей нынешней готовности к сотрудничеству. Хотя, в
общем-то, Винтер, наверное, привык к своей работе.

Он махнул рукой своим вышибалам, и они молча вышли из комнаты.

Винтер перешел к теме международных отношений и геополитике, и,
казалось, был очарован моими банальными ответами.

Я попытался пару раз спросить его, зачем он так детально
расспрашивает меня о вещах широко известных, но каждый раз меня твердо
направляли только к ответам на предложенные вопросы.

Шеф-капитан основательно проэкзаменовал меня по географии и новой
истории, особенно интересуясь периодом 1879-1910 годами, а затем перешел к
списку исторических лиц.

Я должен был по очереди рассказывать все, что знаю о каждом из них. О
большинстве я никогда не слышал, некоторые не играли сколько-нибудь
значительной роли в истории. Капитан попросил рассказать о двух
итальянцах: Копини и Максони, и был неописуемо удивлен, что я ничего не
знаю о них. Многие из моих ответов приводили его просто в восторг.

- Нивен - актер? - спросил он недоверчиво. - А вы ничего не слыхали о
Крэйне Тальботе?

Когда я описал ему роль Черчилля в недавних событиях, он хохотал до
упаду.

Через сорок минут такой односторонней беседы раздался звонок, и еще
один человек в форме вошел в комнату, поставил большую коробку на угол
стола и вышел. Винтер не обратил на это никакого внимания.

Прошло еще двадцать минут.

- Кто в настоящее время является монархом Англо-Германии?

- Из кого состоит королевская семья, возраст детей?

- Каков статус вице-королевства Индии?

- Объясните государственное устройство доминионов Австралии, Северной
Америки, Земли Кэбота?

Вопросы повергли меня в ужас. Их автор должен быть безумным!

Было почти невозможно увязать искаженные упоминания о политических
несуществующих единицах и институциях с реальностями нашего мира. Я
старался отвечать как можно ближе к фактам. Винтера, казалось, тем не
менее, нисколько не тревожила моя ревизия его искаженных версий событий
международной жизни.

Наконец он встал, подошел к столу и жестом предложил мне сесть рядом
с собой. Пододвигая стул, я взглянул на содержимое коробки на столе.

Я увидел журналы, какую-то свернутую ткань, монеты и рукоятку
пистолета, торчащую из-под номера журнала "Всемирный Альманах".

Винтер, повернувшись, открыл небольшой сейф позади стола. Я выбросил
руку вперед, выхватил из коробки пистолет и сунул его в карман.
Одновременно с этим сел на стул.

Винтер повернулся ко мне, держа в руках голубую бутылку.

- Теперь пропустим по маленькой, и я попытаюсь рассеять некоторые
ваши вполне оправданные сомнения, мистер Байард, - сказал он добродушно. -
Что вы хотели бы узнать?

Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку.

- Где я?

- В городе Стокгольме, Швеция.

- Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон с кабинетом внутри?

- Это аппарат для перемещения, а вовсе не автофургон.

- Почему меня схватили?

- Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были
препровождены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской
Службы Безопасности.

Капитан задумчиво взглянул на меня.

- Для меня это был очень необычный приказ, - добавил он.

- Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, -
усмехнулся я.

Винтер нахмурился.

- Вы являетесь субъектом официальной операции Имперской Разведки.
Никаких гонений на вас не последует!

- Что это за штука - Имперская Разведка?

- Мистер Брайан, - сказал Винтер, наклонившись вперед. - Вам
предстоит многое понять. Первое - это то, что правительства, которые мы
привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны рассматриваться
фактически подчиненными Империума, Верховного Правительства, на чьей
службе я и состою!

- Вы - мошенник, Винтер, - без эмоций констатировал я.

Винтер ощетинился.

- Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки!

- Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся?

- Это... вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База его
находится в Стокгольме 0-0.

- Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это - корабль, автомобиль,
самолет?..

- Ничего общего, мистер Байард.

- Хорошо. Я подойду с другой стороны. В какой среде мы перемещаемся -
в воде, в воздухе?..

Винтер смутился.

- Честно говоря, я не знаю.

Теперь я увидел, что необходимо еще раз изменить угол атаки.

- Куда мы направляемся?

- В настоящее время мы действуем вдоль координат 000, 00-6 и 00-2.

- Какова ваша цель? Какова конечная цель этого путешествия?

- Стокгольм 00. После чего вас, очевидно, переведут в Лондон 00 для
дальнейшей обработки.

- Что это за нули? Вы имеете в виду Лондон в Англии?

- Лондон, на который вы ссылаетесь, это Лондон В-1-три.

- В чем разница?

- Лондон 00 - столица Империума, охватывающего основную часть
цивилизованного мира - Северную Европу, Западное полушарие и Австралию.

Я изменил тему:

- Почему вы меня похитили?

- Насколько я знаю, это обычный арест с целью допроса.

- Вы намерены после этого допроса освободить меня?

- Да.

- Я попаду домой?

- Нет.

- А куда?

- Не могу сейчас ответить. Думаю, это будет один из нескольких
пунктов сосредоточения.

- Еще один вопрос, - сказал я, вытаскивая пистолет и целясь в третий
орден на груди капитана. - Вы знаете, что это такое? Ну-ка, держите руки
на виду. Пожалуй, будет лучше, если вы подниметесь и станете вот здесь.

Винтер поспешно встал и направился к указанному месту. Никогда прежде
мне не приходилось целиться в безоружного, но сейчас я не колебался.

- Расскажи-ка мне обо всем этом, - приказал я.

- Но ведь я ответил на все ваши вопросы. - Винтер нервно покусывал
губы.