Чтение 2–й страницы книги ~Внутреннее дело~

- Просто невозможно быть выдающимся, - пожаловался он. - И это вся
моя награда за многолетнюю безупречную службу - быть посланным на
червячную ферму!

- Не грустите, мистер Маньян, - успокоил его Ретиф. - Я уверен, что
вы найдете для себя немало забавных ситуаций, ведя переговоры с
глухонемыми, стоя под порывами урагана на голых скалах.

- Единственное утешение, - сказал Маньян, - как исполняющий
обязанности посла, я буду удостоен салюта из семнадцати дюймовых орудий.

- Недурно, - заметил Ретиф. - Хочется надеяться, что они будут палить
не в нашу сторону.

В кабине, куда дипломаты забрались для отправки на поверхность
планеты, послышался искаженный интеркомом голос капитана бота:

- Получше пристегнитесь. Через несколько минут мы влетим в атмосферу
планеты, и я думаю, здорово влетим. Если вы увидите Первую Нелли, дайте
знать, что-то давно ее не было слышно...

- Нелли? - нахмурился Маньян. - Разве на борту есть еще какой-нибудь
пассажир?

- Я думаю, что это всего лишь специфический код, которым любят
пользоваться космонавты, - пояснил Ретиф. - Я думаю, нам самое время
опуститься в посадочный модуль.

- Боже! Сейчас наступит этот момент, я весь дрожу, - сказал Маньян в
то время, как они спускались по узкой шахте, ведущей к маленькой
посадочной капсуле... - Представьте себе, вскоре я буду представлен Его
Верховности, как Чрезвычайный и Полномочный...

- Торжественный момент, мистер Маньян. Но думаю, что ваш гардероб
должен быть более тщательно подобран. Что-нибудь такое, с золотыми
запонками. И конечно, медали, ордена, и прочее. Полагаю, первое
впечатление очень важно.

- Я бы предложил вам приготовить полевой костюм, плюс защитные поля и
ребристые ботинки, - сказал Ретиф.

Он показал рукой на экран, где была видна испещренная облаками
поверхность планеты.

- По-моему, там около дюжины ураганов, тайфунов и торнадо вместе
взятых.

Маньян уставился на экран с выражением ужаса на лице.

- Вы полагаете, что мы должны приземлиться именно туда?

- Ну, это почти что колыбелька по стандартам Квахога.

- Вы говорите так, как будто знали это раньше.

- Ну, согласно рапортам чрезвычайной исследовательской команды, там
было указано на некоторые турбулентности в атмосфере, - согласился Ретиф.

- Почему же тогда вы не предупредили меня раньше? Я думаю, что
специалисты моего ранга и квалификации могли бы рассчитывать на достаточно
продолжительное турне куда-нибудь в сторону более изученных районов
планеты.

- Мы будем приземляться на скалистой поверхности, - сказал Ретиф. -
Может быть, не следует сажать грузовое судно с аптекарскими
принадлежностями?

- Медицинские принадлежности? - проскрипел Маньян. - Вы же знаете, я
не прибегаю к препаратам до самых крайних случаев. Думаю, парням в пещере
также наплевать на них.

- Глупо так ошибаться в посадочных координатах. Это меня удивляет, -
сказал Ретиф. - В этом месте, как вы знаете, поставлены опознавательные
знаки.

- Может быть, они отказали, - безразлично произнес Маньян. - Сейчас
вам следовало бы осмотреть технику, Ретиф. Я же, как глава миссии,
пожалуй, буду вращаться в высшем обществе, на светских раутах,
увеселительных прогулках, утомительных и скучных. Конечно, нужно
согласиться, что эти маленькие неудобства сопровождают всякого
уполномоченного властью.

- А как же быть с пропавшим послом? Вы будете заниматься им до или
после увеселительных прогулок? Я имею в виду некоторые... неудобства.

- Честно говоря, Ретиф, - сказал Маньян конфиденциальным тоном, - я
думаю, что мы найдем его превосходительство где-нибудь в убежище, за пару
часов. И мы замнем это дело, как обычно бывает в таких случаях...

- Приготовиться к посадке... - голос капитан прорезал наушники
дипломатов. - Счастливого приземления, джентльмены, и присмотрите за
опускающимся судном...

С ужасным креном, как будто ударенный огромным ботинком, посадочный
модуль скакнул вперед и вбок от корабля-матки и устремился вниз, в
туманную атмосферу Квахога...

- Господи, Ретиф! - захныкал Маньян, стараясь перекричать свист ветра
и вглядываясь через армированный иллюминатор спустя несколько мгновений
после не очень мягкого удара о поверхность. - Здесь же нет ничего, кроме
голых камней и пыли, если не считать тех безобразных черных туч, что
несутся над нами. Что же случилось с дворцом Его Верховности?

- И встречающие, кажется, тоже запаздывают, - заметил Ретиф.

- Господи, не полагаете же вы, что и мы ослепли, потеряли координаты
и тоже спутали посадочную площадку, как и наши предшественники?

- Если мы и ошиблись, то, пожалуй, на то же самое расстояние.
Посмотрите.

Маньян взглянул и ахнул.

- Кажется, это посадочный дот нашего корпуса!

- Да, и он цел, не считая нескольких разрушенных ветром пластин, -
согласился Ретиф. - Ну, пойдемте, мистер Маньян. Не надо заставлять ждать
Его Верховность.

Маньян, кажется принял серьезное решение.

- Я думаю, мы находимся перед непредвиденным препятствием, - твердо
сказал он. - Однако, первое свойство дипломатов - приспособляемость.

- Вы правы, мистер Маньян. Что же вы намереваетесь делать?

- Подать в отставку. Сейчас же вызовите Базу и скажите капитану,
чтобы он немедленно забрал меня отсюда.

- У нас односторонняя связь, мистер Маньян, не забывайте! Я боюсь, мы
здесь надолго.

- Вы полагаете?

Ретиф кивнул.

- Все, что нам остается делать - это разгрузиться и ждать, а также
проверить правдивость сообщения о сорокафутовых червях. Вы думаете, это не
преувеличено?

Маньян застонал.

- Может быть, нам повезет и мы тоже найдем пещеру? Я надеюсь, эти
обжоры еще не все сожрали.

Неуклюже переваливаясь в костюмах высшей защиты, два дипломата
открыли выходной люк. Тотчас же они были оторваны друг от друга, подняты
над землей и прижаты к голой скале ужасным порывом ветра.

- Пока все идет хорошо, - сказал Ретиф. - По крайней мере, сообщения
о погоде были точными.

- Слабое утешение для тех, кто был высажен в ураган, - прокаркал
голос Маньяна в шлеме Ретифа.

- Но за это вы получаете полный оклад главы миссии. Стоит
продержаться только тридцать дней.

- Если я действительно продержусь.

- Я думаю, сначала надо поставить посадочные огни и определить
нулевой уровень для тех, кто соберется приземляться вслед за нами, -
продолжил Ретиф.

- Оставить ключи для облегчения действий моих преследователей. Мне
кажется, что это менее важно, чем спасение своей собственной шкуры, -
окрысился Маньян. - Я думаю, шкура посла тоже, - быстро добавил он. - О,
боже! Я рад пожертвовать чем угодно и собой в том числе, чтобы выполнить
задание корпуса.

- Все в порядке, мистер Маньян, - сказал Ретиф, - мой микрофон
выключен. Интересно, а мистер Раф Фокс так же будет заботиться о вашей
шкуре, как и вы о его?

Маньян, едва видимый с расстояния нескольких футов, попытался принять
сидячее положение. В этот самый момент сверху раздался звук летящего
снаряда, после чего последовал слегка приглушенный звук удара о
поверхность планеты.

- Вот и медицинские принадлежности. Точно по графику, - сказал Ретиф.
Он встал на ноги и с трудом двинулся против ветра. - Ба! Да ведь здесь их
целая пропасть! Мистер Маньян! - сказал он с восхищением. - Как вам
удалось обвести вокруг пальца контроль снабжения?

- Боже, я надеюсь, что бутылки не разбились, - обеспокоенно сказал
Маньян.

- Здесь нет бутылок, - заявил Ретиф, - стальные контейнеры размером с
пятидесятигаллонные бочки. Причем, их много.

Используя сервомеханизмы, Маньян двинулся вперед, вглядываясь в кучу
контейнеров, наваленных на скале. На них виднелись надписи "Раствор йода
0.01%", "Сухой эфир", "Касторка".

- Вы обманули меня, Маньян, - сказал Ретиф, - Я думал, вы просто
разыгрываете меня, говоря о каких-то медицинских принадлежностях.