Чтение 2–й страницы книги ~Выборы и бандиты~

размера!

- Историк мог бы предсказать это, - заметил Ретиф. - Но я согласен с
вами - существование под гнетом собственных тиранов всегда менее приятно,
чем под эксплуатацией издалека.

- Точно! - закивал головой Принкл. - В случае с иностранцами, мы
всегда могли получить некоторое облегчение, понося их действия, присущие
их странному образу жизни - неуклюжий технический прием по отношению к
своим соотечественникам.

- Но это еще не все, и это - не самое странное... - продолжал Дядя
Винкстер, вытирая пену со своих усов и обращаясь к своему племяннику,
спросил: - Все ли ты рассказал нашему благодетелю, парень?

- Нет еще, дядя, - Принкл повернулся к Ретифу. - Недавно, убирая
крошки в столовой Ю.И.П., я услышал слово "твагг" от компании, тихо
сидящей за столом, и навострил уши, желая разоблачить негодяев. Но мне
удалось уловить только, что их шеф, этот бандит и негодяй Хубрик,
воображая себя представителем Оберона, добивался аудиенции у его
Превосходительства Посла Клаухаммера! Это меня так задело, что я решил
предупредить их благородие об этом нахальном намерении, но нечаянно
опрокинул чашку шоколада...

- Увы, мой племянник иногда бывает уж слишком несдержан, - вмешался
дядя Винкстер, - хотя что мог сделать он один?

- По правде говоря, эта чашка упала на колени его Чести мистера
Маньяна, - добавил Принкл. - К счастью, шоколад уже успел остыть.

- Печальная перспектива, - размышлял дядя Винкстер. - Эти мерзавцы
будут главенствовать над нашим честным народом! Уж лучше бы вернулись
Пятиглазые!

- По крайней мере, они установили надежный контроль над
бездельниками, - сказал Принкл, - загнав их в холмы и пещеры.

- Что же до меня, так я считаю, что только твилпритты готовы принять
на себя бремя управления этой чернью, как единственные благородные и
добродушные существа.

- Не слушайте болтовню этого старого сыча, гигант, - пропищал голосок
из-за соседнего стола. Маленький оберонец не более девяти дюймов ростом
приветливо поднял свою унцевую кружку. - Мы, чимбериоты, природно
благородны и самой судьбой предназначены главенствовать среди этих
ничтожных скотов, извините за выражение, милорд.

- Уж не сверчок ли сидит где-то в щели? - громко спросил оберонец
средних размеров с темными кругами вокруг глаз, сидящий за третьим столом.
- Даже пришельцам и тем ясно, что только чубы - законные наследники мантии
старшинства. Наше правительство быстро бы положило конец этой болтовне!

- Ваше правительство!? - взвизгнул Принкл. - Только через мой труп! -
и он в негодовании вскочил, разбрызгивая пиво и собираясь запустить
кружкой в оскорбителя.

- Остановись, племянник! - дядя Винкстер удержал юношу. - Не
обращайте на него внимания. Он - пьян!

- Я, пьян!? Ах ты старый пропойца! - вскричал чуб, переворачивая стол
и хватаясь за рукоять своей футовой шпаги. - За это оскорбление ты
расплатишься своей облезлой шкурой!

В тот же момент перелетев комнату, ловко пущенная кружка разлетелась
на куски возле самого его уха, заставив его скрыться за ближайшим столом,
заставив сидящих за ним вскочить размахивая кулаками.

- Джентльмены, помилуйте! - взвыл хозяин, укрываясь за буфетной
стойкой, загроможденной оловянной посудой.

Ретиф одним глотком прикончил свое пиво и поднялся, возвышаясь над
сражением, разгоревшимся у его ног.

- Благодарю вас, джентльмены! - прокричал Ретиф. - С сожалением
оставляю вашу приятную компанию, меня ждет совещание в посольстве.

- Прощайте, сэр Ретиф, - прохрипел Принкл из-под стола, где он
боролся со своим мохнатым противником. - Заглядывайте на кружку пива и
дружескую политическую беседу!

- Спасибо, - ответил Ретиф, - когда на переднем крае наступит
затишье, я непременно вспомню ваше предложение.

Когда Ретиф вошел в зал заседаний, некогда служивший стадионом и
переданный Посольству Земли после освобождения Оберона, первый секретарь
Маньян встретил его угрюмым взглядом.

- Наконец-то. Я уже начал думать, что вы задержались побесчинствовать
с какими-нибудь проходимцами в вашей обычной манере.

- Совсем нет. То есть, как только мы начали бесчинствовать, я
вспомнил о совещании и поспешил сюда. Кстати, кто такой Хубрик Грубый?

Маньян испуганно оглянулся.

- Что вы! Ведь это имя известно только в самых узких секретных
кругах, - прошипел он. - Откуда оно известно вам, Ретиф?

- От сотен разгневанных туземцев. Видимо, они не знают, что это
секретно.

- Тем не менее, посол будет неприятно удивлен, узнав об этом, -
предостерег Маньян. - Однако, как ликуют туземцы, - продолжал он,
прислушиваясь к громоподобному шуму на улице, - наконец-то они поняли, что
мы их освободили от власти гроуси! Слышите их восторженные крики?!

- Что случилось, Вирбур? - спросил Маньян, обращаясь к военному
атташе полковнику Седдисеру, опустившемуся в соседнее кресло. - Чем
объяснить такой дискамуфляж под вашим глазом?

- Все очень просто, - пробурчал полковник, - меня ударил политический
лозунг!

- Хорошо! - фыркнул Маньян, - но сейчас не время для сарказма.

- Лозунг, - подчеркнул Седдисер, - был вырезан на кожуре фрукта,
пущенного со скоростью крикетного мяча.

- Я как раз видел этих трех разбойников, направлявшихся к посольству,
- приятным голосом заметил пресс-атташе. - Энтузиазм туземцев говорит за
всеобщие выборы.

- Я думаю, самое время, - задумчиво сказал советник, - объяснить вам,
что термин "политическая машина" не обязательно означает "средний танк".

Разговор за столом резко прекратился, когда в комнату вошел посол
Клаухаммер - маленький краснолицый человечек с объемистым животиком. Он
взглянул на сотрудников и жестом пригласил их сесть.

- Итак, джентльмены, - он оглядел стол, - о нашем прогрессе в
подготовке населения к выборам доложите вы?

Наступила полная тишина.

- Ну хотя бы вы, Честер? - посол обратился к советнику. - Вы,
кажется, взялись за организацию обучения парламентским процедурам этого
сброда, то есть, я хотел сказать, - свободных граждан Оберона?

- Я попытался, господин посол, я пытался, - грустно ответил Честер. -
Но они не совсем уяснили идею. Они просто разбились на партии и начали
рукопашную за обладание креслом.

- А я так и не смог достичь прогресса в попытке растолковать им смысл
выражения "один человек - один голос", - произнес политический офицер. -
Они поняли основную идею, но сделали из этого странный вывод: одним
человеком меньше - одним голосом меньше, - вздохнул он. Хорошо, что их
было поровну, так что обошлось без потерь.

- Что же в отношении регистрации, Маньян? - крикнул глава миссии. -
Вы тоже рапортуете о поражении?

- Не совсем, сэр. То есть, не о полном поражении, скорее, видимо,
можно будет...

- Что!? - тон посла стал зловещим, - когда же, по-вашему, настанет
подходящее время? Когда разразится катастрофа?

- Я бы хотел предложить закон, ограничивающий количество партий, -
заторопился Маньян, - иначе мы не получим большинства...

- Это не выход, - заметил советник, - мы не можем позволить себе в
это вмешиваться. Однако, если установить достаточно большой налог на
голосование...

- Я не знаю, Ирван, - перебил его офицер-экономист, в расстройстве
вороша свои жидкие волосы. - Мы должны решительно сократить ряды
голосующих. Не вспомнить ли нам старые добрые законы? Ну, например,
ограничить право голосования для тех, кто имеет дедушек? Или, наоборот,
внуков? Или их обоих?

- Джентльмены! - посол резко прекратил их дебаты. - Посмотрим правде
в глаза. Выборы превратятся в хаос-головоломку, если мы не примем
действительно радикальных мер.. Ясно, джентльмены, что сейчас необходима
политическая сила, способная вобрать в себя и использовать в своих
интересах все противоборствующие стороны, а также соответствующую
интересам Земли в данном секторе...

- Да, шеф, - произнес кто-то за столом. - Но кто совершит это чудо на
Обероне, если все местные группировки встречают в ножи друг друга и все
предложения Земли, как во внешней, так и во внутренней жизни?

Посол в знак согласия покивал головой:

- Вы правы, Диндик. К счастью, ответ найден. Я вошел в контакт с
природным лидером, обладающим широчайшим духовным влиянием, который сможет
выполнить эту роль, - он сделал паузу, переждав аплодисменты и
одобрительные восклицания.

- Можно ли узнать имя этого мессии? - осведомился Маньян. - Где и
когда мы можем встретиться с ним?

- Странно, что вы применили такой термин по отношению к Хубрику, -
самодовольно произнес посол.

- Вы сказали... Хубрик? - неуверенно переспросил Маньян. - Но ведь
так зовут одного главаря, имеющего неслыханную наглость послать хорошо
вооруженных людей для угрозы Вашему правительству!..