ты? Что ты здесь делаешь? Отсюда совсем недалеко от края оазиса. А там уже
страна хлопотунов.
пролетели слишком близко от скифа.
Ретиф. - Но я никак не ожидал...
Айвори не останутся спокойными и присоединятся к нам, когда услышат в чем
дело. Ты с Айвори?
было не свалял дурака. Лемюэлю тяжело что-нибудь объяснить.
жуткие пистолеты. Пойдем...
двести ярдов, прежде чем Поттер поднялся на ноги, достал мятый платок и
вытер лицо.
Айвори, сидите себе под своими куполами и нажимаете кнопки. Правда, раз ты
брат Лемюэля...
не подходят на нашем Адоубе.
и облегающие брюки небесно-голубого цвета - неофициальную форму Третьего
Секретаря и Вице-Консула ДКЗ.
видимо, кожа тоже имеет свое преимущество.
послушай, не говори ничего Лемюэлю о том, что я принял тебя за хлопотуна.
себя потерявший всякую форму блейзер, повесил туда же свой галстук и
последовал за Поттером.
с двумя револьверами за поясом, которые почти скрывал нависающий сверху
живот. - У нас каждый человек на счету. Мы наткнулись на этих хлопотунов
три месяца тому назад, и с тех пор так ничего умного и не придумали.
Сначала мы решили, что это просто местная форма жизни, которую нам не
доводилось встречать раньше. Честно говоря, один из наших парней
подстрелил одного хлопотуна - решил полакомиться вкусным мясом. Думаю, с
этого все и началось.
и отошли, - добавил он.
Свази. - Они просто мстили.
подал голос один из присутствующих. - Они и выглядят совсем не...
землян до тех пор - сейчас они уже не делают подобных ошибок. Мы их
научили.
Поттер? Ухлопали четверых...
- сказал Свази. - Но мы их там ждали. Встретили, что надо. Они смешались и
побежали.
похожи на старое грязное одеяло, хлопающее в воздухе при прыжках.
потом мы. Но в последнее время они здорово вооружились. У них есть
небольшие воздушные лодки и автоматические ружья. Мы потеряли четырех
человек, да еще с дюжину заморожено - пока не прилетит медицинский
звездолет. Мы не можем себе этого позволить. В колонии меньше трехсот
дееспособных мужчин.
образовались на месте старых морей - с великолепным черноземом на милю в
глубину. И на планете есть еще пара сотен таких оазисов, до которых мы еще
не добрались. Хлопотуны не получат их, пока в живых останется хоть один
человек.
системы, - вмешался Берт. - Эти фермы, которые мы пытаемся наладить, очень
помогают, хотя их пока что явно недостаточно.
Поттер. - Но сам знаешь, что за бюрократы сидят в этих Посольствах.
собирается приказать нам убраться из оазиса и отдать его хлопотунам, -
сказал Свази. - Мы его ждем...
ведь у каждого из нас есть родственники на Айвори и Верде...
подкрасться к нам так бесшумно...
новоприбывший, продвигаясь ближе к огню.
кожаную одежду. Он оглядел Ретифа с головы до ног.
брат.
поясе.
- сказал Ретиф. - И я попросил бы вас засунуть свою смелость обратно в
кобуру, пока еще не поздно.
- уберите пистолет.
Ошарашенный поселенец попятился назад: из носа у него закапала кровь.
Ударившийся об землю пистолет выстрелил в сторону. Лемюэль с трудом
удержал равновесие, собрался, прыгнул на Ретифа... и получил прямой удар
правой в подбородок, после чего свалился как сноп - в нокауте.
погладил.
напрягся, но ничего не услышал. Он сузил глаза, пристально вглядываясь
мимо костра.
костер и распростерся на земле. Через секунду его примеру последовали
остальные.
лежавший рядом. - И зрение что надо. Разделимся и обойдем с двух сторон.
Вы с Бертом слева, а мы с Поттером справа.
пополз вперед.
осторожностью он рискнул подняться и посмотреть на идущий вверх каменистый
склон. Впереди возвышались деревья. За ними едва различался туманный
контур пустыни: места обитания хлопотунов. Он поднялся на ноги, перебрался
через камень, все еще горячий от тропической жары и прошел вперед двадцать
ярдов. Вокруг него были лишь один песок, едва видимый в звездном свете, да
изредка попадались небольшие камни. Позади него джунгли стояли безмолвно и
спокойно. Он сел на песок и стал ждать.
отделилось от темной массы каменистого склона и скользнуло несколько ярдов
по открытой местности до следующего убежища. Ретиф продолжал наблюдать.
Шли минуты. Вновь чья-то форма сдвинулась с места, скользнула в тень всего
в десяти футах от него. Ретиф нащупал рукоятку своего энергопистолета. Да,
плохо будет, если его догадка окажется неверной...