королю пытались дать соответствующую ментальную "настройку". Однако это
почти не к каким дальнейшим выводам не приводит: слишком многие занима-
ются подобными экспериментами и в Кархайде, и, разумеется, в Оргорейне.
И это отнюдь не преступники, на которых можно было бы начать охоту, но
вполне уважаемые люди - психиатры, физиологи. Те, кому вполне законно по
роду деятельности разрешено пользоваться наркотиками. Если же им и уда-
лось добиться поставленной цели, то все остальное они по возможности
заблокировали, чтобы работе "настроенного" мозга не мешало ничто. Так
что все "ключи и отмычки" спрятаны, и ни одна побуждающая команда не
сработает - мы просто никогда не сможем догадаться, какой вопрос являет-
ся ключевым. По-моему, добиться нужной информации без губительных пос-
ледствий для мозга короля в данном случае невозможно; даже под воз-
действием гипноза или сильных наркотических средств нельзя теперь уз-
нать, какие именно идеи были королю имплантированы, а какие являются его
собственными, так сказать, автономными. Возможно, смогли бы помочь иноп-
ланетяне, хотя я лично не слишком то верю в возможности их психиатричес-
кой науки: по-моему, они просто хвастаются своими достижениями в этой
области; впрочем, так или иначе, но необходимых специалистов у них здесь
нет. Остается лишь одна надежда.
его, еще в самом начале, он мог успеть догадаться, что с ним делают, и
установить некий психологический барьер или, может быть, даже заблокиро-
вать память, оставив себе , таким образом путь к спасению?
как бы повисали в тишине высокого полутемного зала с красными стенами.
Он так и не дождался ответа от старого Герера.
больше 12(С. А уж в центре зала, далеко от обоих каминов, расположенных
в торцовых стенах. - около 5(С. За окнами порхали легкие снежинки, день
был не слишком морозный, чуть ниже нуля. Весна пришла на планете Гетен.
В каминах ревел огонь, лизал своими красно-золотистыми языками толстен-
ные поленья. В этом была своеобразная, чуть грубоватая кархайдская рос-
кошь, дающая мгновенное наслаждение огнем о теплом. Жители Кархайда во-
обще очень любили огонь: камины, фейерверки, молнии, метеоры, вулканы -
все это доставляло им несказанную радость. Они избегали, однако, цент-
рального отопления, особенно в жилых помещениях, хотя за долгие годы и
века промышленной революции на планете Гетен различные обогревательные
приборы и системы были доведены до совершенства. Батареи центрального
отопления использовались лишь а арктических широтах для обогрева жилых
помещений. Вообще гетенианцы редко испытывали комфорт, как бы не позво-
ляя себе такой роскоши и никогда не ожидая ее, но всегда радостно при-
ветствую - словно неожиданный подарок или удачу.
нулся, когда вошли врач и лорд Герер, королевский Советник, но не проро-
нил ни слова. Вошедшие приблизились к огромному ложу на высоких золоче-
ных ножках, покрытому тяжелыми, изысканно расшитыми красными одеялами.
Распростертое на ложе тело короля оказалось почти на уровне их глаз. Ги-
гантская кровать напоминала неподвижно застывший корабль, готовый
вот-вот сорваться с якоря и унести юного Аргавена по безжалостным темным
волнам тьмы в царство теней и минувших ужасных лет. Содрогнувшись от
внезапно охватившего его страха, старый Советник заметил, что глаза Ар-
гавена широко распахнуты и обращены в сторону чуть приоткрытого окна.
Король смотрел в узкую щель между шторами - на звезды.
ратил разум? Старик и сам не понимал, от чего ему так страшно. Хоуг ведь
предупреждал его: "Наш король не совсем нормально ведет себя, лорд Ге-
рер. Последние полмесяца он жестоко страдал; видимо, его запугивали,
старались сделать из него послушную марионетку. Возможно, мозг его
серьезно поврежден; безусловно, еще проявятся и побочные повреждения, и
прямые последствия отравления организма наркотиками". Но, несмотря на
предупреждение, Герер испытал сейчас чудовищное потрясение.
пенно король узнавал Герера. И тот неожиданно - он ведь не мог, разуме-
ется, видеть того страшного человека в черной маске - заметил в глазах
своего юного, бесконечно любимого короля ненависть и почти животный
ужас, увидел, как он, задыхаясь, борется со своим верным слугой, с вра-
чом и обессиленный, падает на постель, не в состоянии убежать - убежать
от него, от Герера!
корабля часть величественного ложа скрывала его от глаз короля, Герер
услышал, как они успокаивают Аргавена и снова укладывают в постель. Го-
лос короля звучал пронзительно и по-детски жалобно. Точно также во время
своего последнего предсмертного приступа помешательства говорил и старый
король Эмран - таким же детским голоском. Слышно было лишь, как в двух
каминах ревет пламя.
пал в склянку, потом наполнил шприц. Герер прибывал в полном отчаянии.
Дитя мое, король мой, что они с тобой сделали?! Сколько было надежд -
праведных, светлых! - и вот все пошло прахом? Душа старого Герера бес-
сильно плакала, хотя с виду этот человек походил на черную каменную глы-
бу, тяжелую, грубо обтесанную. Он всегда отличался спокойствием, осто-
рожностью и расчетливостью, а порой даже жестокостью. Но сейчас этот
старый придворный искренно оплакивал своего короля, он был совершенно
убит горем; для него не было в жизни иной цели, кроме верного служения
любимому Аргавену.
Но тут Хоуг, никогда не испытывавший особой любви к королю, участливо и
спокойно ответил больному:
замке Уорривер в полной безопасности. Мы поддерживаем с ними постоянную
связь. У них все хорошо.
головью, стараясь. Впрочем, держаться в тени, за высокой спинкой крова-
ти.
тил врач.
вдруг сказал:
ролевским врачом - так что в известной степени все они во дворце были в
его руках, - не осмелился открыто выразить свое неодобрение Советнику.
Однако голос Герера ничуть не встревожил короля; он задал еще несколько
коротких вопросов, вполне разумных и ясных, а потом снова затих. Вскоре
Коргри, который не отходил от своего хозяина с тех пор, как того принес-
ли во дворец (ночью, тайком, через незаметную боковую дверцу - словно
правителя, совершившего позорное самоубийство; это случалось прежде, хо-
тя в данном случае самоубийством и не пахло), совершил "государственную
измену"; склонившись вперед на своем высоком сиденье, стоявшем в изго-
ловье, он уронил голову на край постели и уснул. Стражник у дверей сдал
пост сменщику, немного пошептавшись с ним; была передана свежая сводка
новостей, посвященная состоянию здоровья короля. Все говорили только ше-
потом. В сводке, которая будет передана по радио, сообщалось: у короля
во время отдыха в Верхнем Каргаве внезапно проявились симптомы тяжелой
лихорадки, и он был спешно переправлен в Эренранг; лечение под руко-
водством королевского вр ачаХоуга рем ир Хоугремма уже дало свои ре-
зультаты, так что? Ну и так далее. "Да повернется колесо Судьбы под ру-
кой нашего короля и принесет ему счастье!" - молились жители древних
Очагов, зажигая огонь в каминах, а старики, усаживаясь подлиже к
огоньку, ворчали: !А все из-за того, что он ночами напролет все по горо-
ду бродил да в горы один забирался! Все его глупые детские выдумки!",
однако и старики держали радио постоянно включенным и внимательно слуша-
ли каждую сводку новостей. Множество людей толпилось на площади перед
королевским дворцом; одни бесцельно слонялись, судачили, смотрели, кто
входит и выходит из парадных дверей, и все время поглядывали на пустую-
щий балкон. И сейчас на площади еще оставалось несколько сотен человек,
терпеливо стоявших в снегу. Подданные любили Аргавена XVII. После тупой
жестокости короля Эмрана, правление которого завершилось под тенью безу-
мия, приведя страну к почти полному экономическому краху, на трон взошел
юный король - стремительный храбрый непредсказуемый, однако весьма здра-
вомыслящий и упорный в своих намерениях. А еще король Аргавен был поис-
тине великодушен. Народ ощущал в нем огонь и свет великой души и при-
ветствовал своего молодого правителя. В нем как бы воплотилась мощь гря-
дущей эпохи. В кои-то веки король Кархайда был достоин своего великого
королевства!
торопливо пересекая зал, разделенный а теплые и холодные, светлые и тем-
ные полосы.
дышал он с трудом. Однако горящие глаза короля жадно следили за спешащим
к нему через темный зал Герером. Левая рука Аргавена, на которой красо-
валось Королевское Кольцо династии Харге, покоилась рядом с лицом его
спящего слуги, отстраненным и совершенно безмятежным.