настороженного дикого зверя. Они медленно сближались на узеньких мостках, и
вокруг не было ни единой живой души; только тростники, болотная грязь, ветер
и вода.
ними осталось лишь несколько шагов. Каким огромным он был; всякий раз,
встречаясь с ним, она не могла привыкнуть к виду его мощного, тяжелого
широкоплечего тела. Его иссиня-черная кожа была гладкой, как у молодого
мужчины, но плечи ссутулились, а волосы седым-седы и всклокочены; нос торчал
крючком, а глаза всегда смотрели куда-то вдаль.
самобичеваний и тревожных мыслей, так еще и это! Йосс остановилась -- теперь
Абберкам мог либо остановиться тоже, либо слепо двигаться прямо на нее -- и
спросила, стараясь казаться спокойной:
такая и что ей от него надо.
старая свара не обернулась дракой.
окончательно перестал соображать, но попытаться пробиться к его сознанию все
же стоило, и Йосс заговорила, боясь остановиться:
островок с хорошей пахотной землей. А их бедные дети боятся даже взглянуть
друг на друга, чтобы родители не прибили их на месте. А ведь они любят друг
друга и хотели бы пожениться. Что за идиотизм! Почему бы в самом деле не
поженить их и не отдать им этот паршивый остров? А то, боюсь, того и гляди
прольется кровь, и в самом ближайшем времени.
звучным голосом, который не раз разносился над ночными болотами, медленно
проговорил: -- Эти люди. Лавочники. У них души скряг. Они не хотят никого
убивать. Но и делиться не умеют. Оторвать от себя кусок собственности.
Никогда не научатся. Никогда.
меч.
тогда детям придется ждать, пока( пока старики не поумирают.
взгляд, острый и дикий, пригвоздил ее к месту.
прощание и так стремительно ринулся вперед, что она едва успела отскочить на
самый краешек мостков. "Вот так ходят вожди, и плевать им на нас, простых
смертных", -- подумала она с кривой улыбкой и снова двинулась к дому.
обернулась, по горькому опыту городской жизни приняв их за выстрелы.
Абберкам склонился над мостками, и все его мощное тело сотрясалось в
пароксизме мучительного, раздиравшего легкие кашля; приступы были настолько
сильными, что он едва стоял на ногах. Йосс хорошо знала, что означает такой
кашель. Говорят, что пришлые умеют лечить эту болезнь. Но она уехала из
города до того, как хоть один из них успел появиться там. Она подошла к
Абберкаму, который теперь тяжело хватал воздух ртом, пытаясь прийти в себя
после приступа. Лицо его было серым, как пепел.
умирать. Я еще прошлой зимой слышала, как он воет на болотах ночами. Воет от
мучительной боли, воет, агонизируя, снедаемый стыдом и отчаянием, как
человек на последней стадии рака, изводится тем, что все еще жив".
оставили в покое.
что? Да и могло ли остаться у него хоть малейшее желание жить после того,
как он потерял все, что имел: власть, почет, богатство, честь? И потерял за
дело: за то, что лгал, предавал своих приверженцев, присваивал чужие деньги!
Хотя все политики этим занимаются( Великий Вождь Абберкам, герой
Освобождения, уничтоживший Всемирную партию своей бездумной жадностью.
даже покачиваясь -- на таком расстоянии она не могла разглядеть. Мостки
кончились, и Йосс ступила на тропинку, ведущую к ее дому.
богатых и обширных земледельческих районов; первым, что осушила и возделала
Сельскохозяйственная корпорация, а точнее, рабы, привезенные с Уэрела в
колонию на Йеове. Уж колонизаторы постарались на чужих-то землях: так хорошо
осушали землю, так тщательно обрабатывали, без всякой меры засыпая
удобрениями, что доигрались, пока почва окончательно не истощилась и уже
ничего не могла родить. И тогда хозяева бросили ее на произвол судьбы и ушли
разрабатывать новые участки. Ирригационные каналы стали потихоньку
разрушаться, и река вновь начала отвоевывать свои прежние владения: она
периодически разливалась, и волны, гуляя по некогда тучным нивам, смывали
остатки плодородной почвы и уносили к океану. Теперь здесь росли лишь
тростники; на многие мили вокруг -- шелестящий лес, покой которого тревожили
лишь ветер, бесшумные тени низко скользящих туч да шорох крыльев голенастых
болотных птиц. Где-то в глубинах его можно было набрести на небольшие
островки все еще годной под пашню земли, на крохотные обработанные поля и
деревушки рабов, брошенных на произвол судьбы. Никчемные люди на никчемной
земле. Свобода на пустошах! Свобода сдохнуть от отчаяния и голода. И везде и
повсюду по болотам были раскиданы полуразвалившиеся брошенные дома.
старикам, достигшим определенного возраста, обратиться к тишине: когда они
уже взрастили детей и исполнили свой гражданский и семейный долг, когда тело
ослабело, а дух окреп, они были вольны бросить все и начать жизнь с начала,
с пустыми руками на пустом месте. Даже на плантациях боссы старым рабам
позволяли уходить в чащобы и жить там свободно. Здесь же, на севере,
освобожденные мужчины уходили на болота и вели там отшельнический образ
жизни в уединенных ветхих домах. А после Освобождения стали уходить и
женщины.
предъявить права на свое владение. Но большинство сооружений (как и крытый
тростником домишко Йосс) принадлежали местным деревенским, которые содержали
их в порядке и бесплатно отдавали отшельникам, надеясь исполнить тем самым
свой религиозный долг и обогатить если уж не карман, так хотя бы душу. Йосс
утешалась мыслью о том, что для хозяина своей развалюхи она является
источником духовных благ; он был редким скупердяем, и его расчеты с
провидением всегда склонялись в пользу дебета. Она осознавала, что все еще
кому-то нужна и приносит хоть сомнительную, но пользу. И это еще один знак
того, что она не способна отрешиться от мира, к чему призывал Камье. "Ты
больше ни на что не годишься", -- твердил он с тех пор, как ей исполнилось
шестьдесят, сотни раз. Но Йосс не желала его слушать. Да, она оставила
шумный мир и ушла в болота, но так и не смогла избавиться от него --
беспрерывно болтающего, сплетничающего, поющего и плачущего. Этот неумолчный
гул заглушал тихий голос ее Господина.
заправленной постели дремал, свернувшись клубочком, ее лисопес Тикули. Губу,
пятнистый кот, бродил с недоуменным видом, вопрошая, почему до сих пор не
подали обеда. Йосс взяла его на руки и погладила шелковистую спинку. Кот
довольно замурлыкал. Потом она его покормила. Тикули, как ни странно, не
обратил на это никакого внимания. В последнее время он вообще слишком много
спал. Йосс присела на кровать и почесала у него за ушами. Пес проснулся,
зевнул, раскрыл янтарные глаза и, узнав хозяйку, завилял огненно-рыжим
хвостом.
ответил Тикули и спрыгнул с кровати, как ей показалось, не очень ловко.
сердце холод вонзившегося меча. Когда же это было? Ее дочь Сафнан принесла
матери в подарок маленького неуклюжего рыжего щенка с кривыми лапками и
пушистым хвостом. Сколько лет прошло с тех пор? Восемь. Да, много. Для
лисопса -- вся жизнь.
Уйи.
они оживут, меня уже не будет. Они улетели на корабле, летящем быстро, как
луч света; они сами превратились в свет. Когда они вновь станут сами собой и
ступят на землю далекого мира под названием Хайн, пройдет восемьдесят лет. И
я уже буду мертва. Давно мертва. Я уже мертва. Они оставили меня, и я
умерла. Но только пусть они живут, о всемилостивейший; я согласна умереть,
лишь бы жили они! Я и приехала сюда умирать. За них. Вместо них. Я не могу,
не могу позволить им умереть за меня".
пса. Раньше она не обращала внимания, что его янтарные глаза подернулись
мутной пленкой и слегка выцвели. Она молча погладила его по голове и
почесала за ухом.
кровать! Может, заболел? Йосс приготовила ужин: суп и пирожные, и машинально
сжевала все, не замечая вкуса. Потом помыла три тарелки, подкинула в огонь
хворосту и села с книгой в руках, надеясь, что чтение ее отвлечет. Тикули
все дремал на кровати, а Губу пристроился у очага, золотистыми глазами глядя
на огонь, и тихо тянул свое "мур-мур-мур". Раз он вскочил, услышав в
тростниках какой-то подозрительный шум, и издал охотничий вопль, но потом
Русанов Владислав
Грабб Джеф
Конан-Дойль Артур
Роллинс Джеймс
Пехов Алексей
Володихин Дмитрий