команда состоит не из людей. А все нечеловеческое, но достигшее в развитии
своей цивилизации способности совершать путешествия в дальний космос,
что-нибудь да значит!
собственной команды, но Томми Дорт был из исследовательской группы... И
даже капитан, в обязанности которого входит преодоление трудностей, иногда
испытывает отчаянное желание, разделить с кем-нибудь бремя своих тревог. К
тому же порой подумать вслух бывает полезно.
сказал он. - Логика подсказывала, что где-то в нашей Галактике, кроме
человеческого, есть другой род, в своем развитии равный нам или даже
превзошедший нашу цивилизацию. Никто и никогда не мог предсказать, где и
когда мы встретимся с его представителями. Но теперь, кажется, это
случилось!
все еще бессмысленно совершал свои кажущиеся броски то к "Лланвабону", то
от него. Второй предмет, что был в восьми тысячах миль, едва шевелился.
Именно так поступили бы и мы, если бы чужой космический корабль появился в
нашем радиусе действий! Дружелюбно? Возможно! Попробуем войти с ними в
контакт. Но мне кажется, что на этом наша экспедиция и кончится. Слава
богу, что у нас есть бластеры!
космических кораблей непокорные метеориты, когда с теми не справляются
отражатели. Создавали их не для военных целей, но они вполне могли служить
оружием. Дальнобойность их достигала пяти тысяч миль, и при этом пускались
в ход все энергетические источники корабля. При автоматическом
прицеливании и горизонтальной наводке в пять градусов такое судно, как
"Лланвабон", могло чуть ли не прожечь дыру в небольшом астероиде, вставшем
на его пути. Но, разумеется, не на сверхсветовой скорости.
резко обернулся.
убежден в этом! - с горечью добавил он. - Мы войдем с ними в контакт и
попытаемся узнать о них все, что можно... особенно откуда они. Хотелось
бы, чтобы мы попытались завязать дружбу... но рассчитывать на это
трудновато. Мы не можем доверять им и самую малость. Не имеем права! У них
есть локаторы. Может быть, у них приборы обнаружения лучше наших. А вдруг
они смогут проследить весь наш путь домой, и мы ничего не будем знать об
этом! Мы не можем позволить роду нелюдей знать, где Земля, не будучи
уверенными в их доброжелательности! А как можно быть уверенным в этом?
Разумеется, они могут заявиться для торговли... а то вдруг ринутся с
боевым флотом на сверхсветовой скорости, нападут и сотрут нас с лица земли
прежде, чем мы узнаем, что случилось. Нам не дано узнать, чего ожидать и
когда!..
капитан. - Никто ни разу не был способен предложить разумный ответ, даже
на бумаге. Но вы знаете, что даже в теориях считался явной бессмыслицей
такой контакт в дальнем космосе, когда ни одна из сторон не знает, где
находится родина другой стороны! Нам же придется найти выход в
действительности! Как нам быть с ними? Может быть, эти существа на диво
хорошие, добропорядочные и вежливые... а под этой личиной будет скрываться
жестокая японская злобность. Или они могут быть грубыми и резкими, как
шведский крестьянин... и вместе с тем оказаться вполне приличными...
Возможно, в них есть что-то среднее между этими крайностями. Но рискну ли
я возможным будущим человечества ради попытки отгадать, безопасно ли
доверять им? Бог знает, стоит ли завязывать дружбу с новой цивилизацией!
Возможно, она подстегнет нашу, и мы будем в громадном выигрыше. Я не хочу
рисковать одним, не хочу показать им, как найти Землю! Либо я буду уверен,
что они не могут последовать за мной, либо я не вернусь домой! Они,
наверно, думают так же!
подготовлены к мгновенному уничтожению. Это касается фотографий и
диаграмм, на основании которых можно сделать выводы относительно нашего
курса или пункта отправления. Я хочу, чтобы все астрономические данные
были собраны и подготовлены для уничтожения в долю секунды, по приказу.
Сделайте это побыстрей и доложите о готовности!
человечества с чужим родом предусматривался в самых разных вариантах, но
никому в голову не приходило такое безнадежное положение, как это.
Одинокий земной корабль и одинокий чужой; встреча в туманности, которая,
наверное, находится далеко от родной планеты каждой стороны. Они и рады бы
мирному исходу, но для того, чтобы подготовиться к предательскому
нападению, нет лучшей линии поведения, чем видимость дружелюбия.
Недостаток бдительности может обречь на гибель человечество... С другой
стороны, мирный обмен достижениями цивилизации привел бы к величайшей
взаимной выгоде, какую только можно себе представить. Любая ошибка была бы
непоправимой, но отсутствие осторожности чревато смертельной опасностью.
изображение весьма небольшой части туманности. Весьма небольшой. Только
туман - бесформенный, разреженный, светящийся. Вдруг Томми Дорт показал на
что-то пальцем.
Он имел черную поверхность, а не отполированную до зеркального блеска, как
корпус "Лланвабона". Он был круглый?... нет, скорее грушевидный.
Светящаяся дымка мешала различить детали, но было очевидно, что это не
творение природы. Потом Томми взглянул на индикатор расстояния и тихо
сказал:
сэр. Вероятнее всего, что им пришла в голову та же мысль, сэр. Никто из
нас не осмелится дать другому возможность уйти на родину. Как вы думаете,
попытаются они войти с нами в контакт или применят оружие, как только мы
окажемся в пределах его дальнобойности?
вещество туманности. Он плыл в светящемся газе. Не было видно ни одной
звезды, кроме тех двух, что сверкали в сердце туманности. Все окутывал
свет, странным образом напоминавший подводное царство в тропиках Земли.
враждебных намерениях. Подплыв поближе к "Лланвабону", он сбросил
скорость. "Лланвабон" тоже, продвинувшись немного вперед, остановился.
Этот маневр был знаком, что близость чужого корабля замечена. Остановка
означала и дружественные намерения, и предупреждение против нападения.
Находясь в относительном покое, "Лланвабон" мог вращаться вокруг
собственной оси и занять такое положение, которое бы уменьшало уязвимую
поверхность в случае внезапной атаки. Кроме того, с места попасть в чужой
корабль было больше шансов, чем в том случае, если бы они пронеслись мимо
друг друга на большой скорости.
как игла, нос "Лланвабона" был неизменно нацелен на массивный чужой
корабль. Рука капитана лежала на кнопке, нажатие которой вызвало бы самый
мощный залп из всех бластеров. Томми Дорт, морща лоб, наблюдал за тем, что
происходило. Чужаки, верно, находятся на очень высокой ступени развития,
раз у них есть космические корабли, а цивилизация не может развиваться без
способности предвидеть будущее. Эти чужаки должны представлять себе все
значение первого контакта между двумя цивилизованными расами так же полно,
как представляют его себе люди на "Лланвабоне".
мирного общения и обмена техническими знаниями, наверно, привлекала их так
же, как и людей. Но когда непохожие человеческие культуры входят в
соприкосновение, одна обычно занимает подчиненное положение, в противном
случае возникает война. Но один род другому мирным путем не подчинишь, тем
более что живут они на разных планетах. Люди, по крайней мере, никогда не
согласятся на подчиненное положение, да и вряд ли согласится какой-либо
другой высокоразвитый род. Выгоды от торговли никогда не смогут возместить
морального ущерба, нанесенного чувством неполноценности. Некоторые люди,
возможно, предпочли бы торговлю завоеванию. Возможно... возможно!.. эти
чужаки предпочли бы то же самое. Но даже среди людей есть жаждущие
кровавой бойни. Если чужой корабль, приближающийся сейчас к "Лланвабону",
вернется на родину с известием о том, что существует человечество и
корабли, подобные "Лланвабону", то это поставит чужаков перед выбором:
торговля или война. Возможно, они захотят торговать. Или захотят воевать.
Скорее всего они предпочтут войну торговле. Они не могут быть уверены в
миролюбии людей, а люди не уверены в их миролюбии. Единственной гарантией
безопасности для обеих цивилизаций было бы уничтожение одного, а то и
обоих кораблей тут же, на месте.
обитает чужой род, для того чтобы избегать его, если не возникнет желания
напасть... Людям потребуется узнать, каково оружие чужаков, их ресурсы, и,
если создастся угроза для Земли, продумать, как уничтожить их в случае
необходимости. Чужаки, наверно, испытывают те же чувства в отношении
человечества.