отсюда, Рохан.
вместе много парсеков, но не сдружились. Может быть, разница в возрасте
была слишком велика. Или пережитые вместе опасности не так уж значи-
тельны. Этот человек, с волосами почти такими же белыми, как его одежда,
был беспощаден. Вез малого сотня людей неподвижно стояла на постах, кон-
чив напряженную работу. Почти сотня людей, которые месяцами не слышали
шума ветра и научились ненавидеть пустоту так, как ненавидит ее лишь
тот, кто хорошо знает. Но командир, наверное, не думал об этом. Он мед-
ленно прошелся по рубке и, опершись рукой о спинку кресла, буркнул:
систему связи и голосом, в котором все еще дрожало подавленное возмуще-
ние, бросил:
третьей степени. Восьмой отсек, - подготовить энергоботы! Девятый отсек,
- включить блоки экранировки! Техники защиты, - на свои посты! Остальным
занять места по рабочему расписанию! Конец.
зеленый глазок усилителя, ему казалось, что он видит их потные, поднятые
к репродукторам лица, застывшие от удивления и гнева.
не глядя на старика.
знает...
жив его на ощетинившийся ручками белый пульт, произнес:
дошел до ближайшего буя в зоне Базы год назад.
Планета пустынная, типа суб-дельта 92. Высаживаемся на сушу по второй
процедуре в экваториальной области континента Эваны".
пульсов, похожих на азбуку Морзе, но совершенно бессмысленных, а затем -
неоднократно повторенные странные звуки. Хертель назвал их "мяуканьем
кошек, которых тянут за хвост".
нирные звенья аппарели, по которой ровно, как на параде, один за другим
сползали энергоботы - тридцатитонные машины, покрытые огнеупорными сили-
коновыми панцирями. Съезжая с аппарели, боты глубоко окунались в песок,
но шли уверенно, вспахивая барханы, которые ветер уже наносил вокруг
"Непобедимого". Они расходились в разные стороны, и через десять минут
корабль был окружен кольцом металлических черепах. Остановившись, каждый
бот начинал мерно зарываться в песок, пока не исчезал, и только поблес-
кивающие пятна, равномерно расположенные на рыжих склонах барханов, ука-
зывали места, где выступали купола эмиттеров Дирака. Покрытый пеноплас-
том стальной пол рубки вздрогнул под ногами. Тела людей прошила корот-
кая, как молния, отчетливая, хотя и едва ощутимая дрожь, а изображение
на экране размазалось. Это не длилось и полсекунды. Вернулась тишина,
прерванная отдаленным, плывущим из нижних ярусов, урчанием запущенных
двигателей. Пустыня, черно-рыжие скальные откосы, шеренги лениво ползу-
щих песчаных волн резко обозначились на экранах. Все осталось прежним,
но над "Непобедимым", закрывая доступ к нему, раскинулся невидимый купол
силового поля. На аппарели появились инфороботы - металлические крабы с
вращающимися мельничками антенн. У них были сплюснутые туловища и изог-
нутые, расходящиеся в стороны металлические ноги. Увязая в песке и слов-
но с отвращением вытягивая из него глубоко проваливающиеся конечности,
членистоногие разбежались и заняли места в разрывах кольца энергоботов.
По мере того как развивалась операция защиты, на центральном пульте руб-
ки зажигались контрольные огоньки, а шкалы импульсных счетчиков набухали
зеленоватым светом. Будто десяток больших застывших кошачьих глаз смот-
рел сейчас на людей. Стрелки всех приборов стояли на нулях, свиде-
тельствуя о том, что никто не пытается проникнуть сквозь невидимую прег-
раду силового поля. Только указатель потребляемой мощности поднимался
все выше, минуя красные черточки гигаваттов.
поскучневшим вдруг голосом Хорпах, отрываясь от экрана.
пойдите сами.
ние видел его профиль в слабом свете лифта, потом кабина беззвучно про-
валилась вниз. Он взглянул на пульт индикаторов поля. Ноль. "Нужно было
начинать с фотограмметрии, - подумал он. - Облетывать планету до тех
пор, пока не получили бы полного комплекта снимков. Возможно, этим спо-
собом и удалось бы что-нибудь обнаружить. Визуальные наблюдения с орбиты
немного стоят; континенты - это не море, а все наблюдатели, вместе взя-
тые, - не матросы на марсе. Правда, на комплект снимков потребовался бы
без малого месяц".
большой платформе у входа в шлюз толпились люди, которым, собственно,
здесь больше нечего было делать, тем более что четыре сигнала, извещаю-
щие о наступлении времени основного приема пищи, повторялись уже минут
пятнадцать. Перед Роханом расступились.
чтобы не завяз в этом проклятом песке. А почему все здесь? Аппетит поте-
ряли?
пень...
ник с роботом, который был на голову выше самых рослых людей. Джордан и
Бланк, уже с кислородными приборами, возвращались на электрокаре. Рохан
ждал их, опершись о поручни коридора, который теперь, когда корабль сто-
ял на корме, превратился в вертикальную шахту. Он чувствовал над собой и
под собой раскинувшиеся ярусы металла, где-то в самом низу работали мед-
ленные транспортеры, было слышно слабое чмоканье гидравлической системы,
а из глубины сорокаметровой шахты всплывала струя холодного чистого воз-
духа от кондиционеров машинного отделения.
захватов и прижим маски. Джордан и Бланк вошли за ним, а потом плита тя-
жело заскрежетала под шагами робота. Раздался пронзительный, протяжный
свист воздуха, втягивающегося внутрь корабля. Открылся наружный люк. Ап-
парель для машин находилась четырьмя этажами ниже. Чтобы спускаться
вниз, люди пользовались малым подъемником, выдвинувшимся из обшивки. Его
решетчатая ферма упиралась в вершину бархана. Клеть подъемника была отк-
рыта со всех сторон. Воздух был немного холоднее, чем внутри "Непобеди-
мого". Они вошли в клеть вчетвером, магниты отключились, и они плавно
спустились с высоты одиннадцати этажей. Рохан машинально проверял состо-
яние обшивки: не очень-то часто случается осматривать корабль снаружи.
ударов. Местами плиты обшивки утратили блеск, словно разъеденные сильной
кислотой.
спрыгнули и тотчас провалились выше колен. Только робот, предназначенный
для работы в заснеженных местах, шествовал смешным, утиным, но уверенным
шагом на своих карикатурно расплющенных ступнях. Рохан приказал ему ос-
тановиться, а сам с Джорданом и Бланком тщательно, насколько это было
возможно снаружи, осмотрел устья кормовых дюз.
корабль. Словно широкая дорога, тянулась она через холмы, освещенные уже
заходящим солнцем. В правильности песчаных волн было особое спокойствие.
Их впадины были залиты голубыми тенями, верхушки розовели в сумерках, и
этот мягкий румянец напоминал Рохану краски, которые он видел когда-то в
детской книжке с картинками. Такой он был неправдоподобно нежный. Рохан
медленно переводил взгляд от бархана к бархану, находя все новые оттенки
золотистого пламени. Дальше краски становились бурыми, их рассекали сер-
пы черных теней, и, наконец, сливаясь в желто-серую пелену, они обвола-
кивали грозно торчащие плиты голых вулканических скал.
ставшими в результате многолетнего навыка автоматическими, производили
обычные измерения, набирали в маленькие контейнеры пробы воздуха и пес-
ка, переносным зондом, бур которого поддерживал арктан, определяли ради-
оактивность грунта. Маска прикрывала только нос и рот, глаза и голова
были открыты, так как Рохан снял легкий защитный шлем. Он чувствовал,
как волосы трогает ветер, как на лице оседают мельчайшие зернышки песка,
как, щекоча, они забиваются между пластиковой кромкой маски и щекой.
Херберт Фрэнк
Максимов Альберт
Гуревич Георгий
Херберт Фрэнк
Суворов Виктор
Плотников Александр