эксперты сочли аналогом земных магнитных носителей информации. К сожалению,
все их попытки расшифровать запись оказались тщетными, и диск попал в
исследовательские лаборатории Группы Альфа, оснащенные самым современным
оборудованием. Разумеется, Дж., шеф Блейда, вовсе не собирался докладывать
американцам, где и каким образом его сотрудник раздобыл сей артефакт, и
Стоун, как тактичный человек, даже не пытался задавать вопросы на эту тему,
хотя явно сгорал от любопытства.
дешифровки записи на спиральной проволоке -- возможно потому, что сам
представлял их весьма смутно, то было дело технических специалистов.
Американцы справились с работой в рекордный срок, всею за неделю, в
очередной раз продемонстрировав мощь своей науки. Правда, им удалось
разобраться едва ли с миллионной частью информации, которая поддавалась
прямому переводу в видеообразы, но и это было уже неплохо. Все эпизоды,
общим числом девять, представляли собой фрагменты усыпанных звездами небес,
явно служившие опознавательными кодами неких районов Галактики. После
обработки на компьютере восемь из них удалось идентифицировать, по большей
части они относились к точкам предполагаемых астрофизических сингулярностей
и катастроф типа взрыва сверхновых. Но третий эпизод был загадкой. Астрономы
в один голос утверждали, что такого места в Галактике не существует и,
следовательно, снимок сделан в некой иной части мироздания, удаленной от
Земли на сотни тысяч или миллионы световых лет. Однако у Блейда было свое
мнение по данному вопросу.
меняя слайд, и на экране возник новый кадр. -- Это, Дик, скорее записная
книжка. Там масса текстовой информации, и с ней нам никогда не разобраться
без знания их языка и математической символики. Картинки, которые мы смогли
вытащить, всего лишь иллюстрируют какие-то записи... -- он помолчал, взирая
на экран. -- Я думаю, что мы видим звездные карты РОВ... районов особого
внимания... тех мест, где галактическим странникам надо держать ухо востро.
если учесть, у кого он отнял эту "записную книжку". Защитники являлись
особой кастой, оберегавшей цивилизацию паллатов от всевозможных бед.
Несомненно, взрыв сверхновой стоило считать очень крупной неприятностью, и
соответствующие области пространства были, видимо, закрыты для посещений.
Однако под наблюдением Защитников находились и другие районы, относящиеся к
сфере деятельности палланов, то есть высокоразвитых рас, не пожелавших
установить контакт с паллатами. Что касается дикарей-паллези -- вроде
обитателей голубой планеты, кружившейся вокруг золотистой звездочки на краю
Галактики, -- то пока они совершенно не интересовали Защитников. И Блейд,
абориген упомянутого выше мира, был очень рад такому положению дел.
разноцветных точек. Недостижимые и загадочные, они напоминали о могуществе
расы, которая свободно странствовала меж этих пылающих костров мироздания,
перепархивая от звезды к звезде, от планеты к планете. И если подобные
существа запомнили и особо отметили какие-то детали галактических пейзажей,
то к этому стоило отнестись с самым серьезным вниманием.
для него, ни для любых технических устройств, которыми располагали
американцы или русские. Слишком огромны расстояния, неопределенны координаты
и бессмысленна попытка заглянуть в те миры... В конце концов, черные дыры и
сверхновые звезды ничем не угрожали Земле, и если бы даже все взрывы
грохнули разом, то яркие вспышки, свидетельства катастроф, возникли бы на
земных небесах спустя тысячелетия.
по ведомству астрофизиков. Кроме третьей! Той, которую они не сумели
опознать. Конечно, она и в самом деле могла оказаться звездным пейзажем иной
галактики -- или иного измерения. Пятьдесят на пятьдесят, как считал Блейд.
Ему случалось рисковать при гораздо худшем соотношении шансов, так что
подобный расклад можно было считать крупным везеньем.
небесах которой горит синий росчерк из девяти звезд? Проблематичный
вопрос... Существовал, однако, способ, который стоило обдумать и обсудить с
Лейтоном... если старик вообще захочет его обсуждать...
Кресло под Стоуном скрипнуло.
экрану.
аэропорту, и принялся лавировать в запутанных улочках Вест-Энда. Прошло
больше часа, прежде чем он поставил свой "линкольн" в гараж рядом с весьма
претензионным зданием, на восьмом этаже которого находились его новые
апартаменты. Эта современная конструкция из красного глазурованного кирпича,
гранита, бетона и стекла изображала горный хребет: изогнутая широкой дугой
пятиэтажная стена, над которой тут и там возносились башни разной высоты,
имитирующие, по замыслу архитектора, горные пики. Блейд жил здесь недавно и
еще не успел понять, нравится ли ему весь этот модерн; однако квартира его
была удобной. И безумно дорогой!
тех, что он время от времени дарил себе. Пять комнат плюс просторный холл и
не менее просторная кухня занимали ровно половину этажа в одной из
центральных башен, которую жильцы уже успели окрестить Эверестом. Стоили
такие апартаменты недешево, зато здесь нашлось место и для постоянно
растущей библиотеки, и для коллекции оружия, и для спортивного зала; пол,
стены и потолок этой комнаты были снабжены мягкой прослойкой, чтобы не
беспокоить соседей снизу. Блейд иногда сомневался, стоит ли семья табачного
фабриканта такой заботы; правда, дочка у него была премиленькая. Одна
спальня предназначалась для гостей -- если таковые, что маловероятно,
пожелали бы явиться; гостиная с камином и баром располагала к приятному
отдыху; холодильный шкаф на кухне мог вместить половину туши пещерного
медведя. Имелась тут и обшитая броневой сталью кладовка, в которой Блейд
хранил оружие и кое-какие ценности как земные, так и не из мира сего.
хозяйки. Но такого украшения тля своей новой квартиры Блейд пока не нашел.
То, что выставлялось на продажу в лондонских салонах, его решительно не
устраивало.
комната была убрана в восточном стиле -- лишь коврами, подушками и низкими
резными столиками) являлись, к тому же, убедительным подкреплением новой его
легенды; теперь он изображал сибаритствующего холостого джентльмена средних
лет, который мог удовлетворить свои самые экстравагантные причуды благодаря
состоянию, нажитому на торговле копрой тремя поколениями предков.
Блейда. В частности, она таила постоянную угрозу подвергнуться атаке
агрессивно настроенных искательниц приключений и приводила к утомительной
борьбе с матримониальными поползновениями девиц разного возраста и их мамаш.
К тому же Ричард отлично помнил, как относился к таким бездельникам его
отец. Хотя Питер Джайрус Блейд-старший не нуждался в средствах, он работал
всю жизнь, не единожды меняя удобное кресло в своем кабинете на мостик
боевого корабля. Он и там был на высоте, о чем свидетельствовали награды,
полученные им в двух мировых войнах. Единственному сыну старый Питер завещал
твердую уверенность в том, что человек, с рождения облеченный талантами,
богатством и высоким положением, должен трудиться гораздо усерднее обычных
людей, чтобы быть достойным своих привилегий. Ричард, впитавший эти идеи с
молоком матери, обладал также необоримой тягой к приключениям, острым умом и
великолепными физическими данными. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как
Блейд-младший выбрал свой путь, и он не испытывал по этому поводу никаких
сожалений. Вот только эта новая квартира... без женщины она казалась
наполовину пустой.
кухне -- о грязной посуде и уборке заботилась миссис Пэйдж, приходившая по
утрам прислуга, -- и доложился Дж. Телефонный рапорт был краток: "Я прибыл,
сэр... Да, сэр... Нет, сэр... Игрушка осталась у Дэйва... он хочет
позабавиться с ней месяц-другой... Да, то, что он показал, вполне
соответствует их письменному отчету... Пару дней отдохнуть? Спасибо, сэр!
Слушаюсь, сэр."
разминки Блейд проследовал в библиотеку и начал копаться в шкафах; потом
вытащил складную лесенку и приступил к ревизии верхних полок, забитых
покетбуками в ярких обложках.
камине дорсетского коттеджа, хотя бы из уважения к автору, весьма приятной и
романтической даме. Два года назад Лейтон заставил его прочитать массу
фантастических романов -- с целью подготовки к довольно необычному
эксперименту; большинство из них Блейд затем сжег с чувством мстительного
удовлетворения, ибо эксперимент его светлости провалился. Но кое-что он
оставил! Изумительные вещи Фармера и Желязны, книги русских писателей
Стругацких, потрясающие своим мрачным реализмом, романы Лема... И писания
этой американской леди о драконах и всадниках, десятилетиями сражавшихся с
инопланетным нашествием! Вот они, наконец-то!
пасти бил сноп огня, а на загривке сидел некто в кожаных доспехах и шлеме.
Довольно сощурившись, Блейд обозрел сию картину, кивнул и спрыгнул с
лесенки. Весь вечер он читал, иногда поднимая глаза к потолку и беззвучно
шевеля губами, словно повторяя прочитанное. Наконец, в половине
Нортон Андрэ
Андреев Николай
Василенко Иван
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Громыко Ольга