добраться? Как воспроизвести такую настройку компьютера, чтобы Ричард Блейд
вновь очутился в мире вердольских демократий, крапских федераций и ортанских
империй, который он так скоропалительно покинул?
азалтского вояжа странник совершил уже не одно путешествие, но нажим со
стороны военных не ослабевал; лорд Лейтон скрепя сердце вновь и вновь был
вынужден возвращаться к этой проблеме. Дж., непосредственному начальнику
Блейда и шефу спецотдела МИ6А, довольно долго удавалось держать армейцев на
необходимой дистанции, однако и он не мог творить чудеса: всякий раз, когда
Лейтон отвечал резкостью на очередной меморандум военных, из каких-то
неведомых глубин, не то из казначейства, не то из парламентских комитетов,
не то из еще каких-то органов, порождения классического британского
бюрократизма, возникали бесчисленные проверочные комиссии. Порой их не мог
сдержать даже премьер-министр!
Как бы глубоко не был законспирирован проект, каким бы плотным занавесом
тайны не пыталось закамуфлировать его высшее руководство страны, какой-то
минимум сведений неизбежно просачивался наружу -- причем, как правило, в
совершенно невинных на первый взгляд формах. Платежные ведомости,
транспортные накладные, заказы и закупки оборудования -- все это оставляло
вполне вещественные следы, и тут уже поделать ничего было нельзя.
вооружений продолжалась, ни русские, ни американцы не жалели денег на новые
разработки -- и разве мог такой патриот доброй старой Англии, как Лейтон,
оставаться в стороне? Конечно, он ворчал и возмущался, но, не прекращая
усилий, совершенствовал свою установку, пытаясь повысить точность настройки
и справиться наконец с естественным "шумом" электронных схем. Впрочем, для
его светлости не являлось тайной, что свести ошибку к нулю в принципе
невозможно.
датчик аварийного возврата, который обычно имплантировали Блейду под кожу,
обеспечивал обратную связь с компьютером, так что странник мог в некоторой
степени влиять на точку финиша, представляя себе образ той реальности, в
которую хотел попасть. Спейсер уже использовался неоднократно -- во время
путешествий в Берглион, в фантасмагорический мир Двух Галактик, в Вордхолм,
Уркху и Зазеркалье -- мир, очень похожий на Землю, который Блейд посетил
весной семьдесят седьмого года, во время своего девятнадцатого странствия.
сколь и полезен; дело в том, что непроизвольные мысли Блейда в момент старта
могли забросить его буквально к дьяволу на рога. Так, отправляясь в
четвертую экспедицию, он представил себе беломраморный барельеф -- и попал в
белый мир, в снежный ледяной Берглион, где едва не замерз насмерть в первые
же минуты. С тех пор странника нередко преследовала жуткая мысль: что
случилось бы, если б он вообразил нечто красное! Он мог очутиться в жерле
вулкана, на какой-нибудь огненной планете или прямо на сковородке у Сатаны!
В таком случае, даже если бы ему удалось нажать на спейсер, он трижды успел
бы изжариться за те секунды, которые требовались для возвращения.
года, когда Лейтон попытался целенаправленно заслать своего гонца в
какой-нибудь технологически развитый мир. Его светлость решил, что если
Блейд, снабженный спейсером, вообразит в момент старта некие чудеса
цивилизации -- к примеру, звездные корабли и хрустальные города то он с
большой долей вероятности окажется в нужном месте. Перед самим же странником
вставали две проблемы: представить обобщенный образ подобного мира будущего
и не скатиться ненароком к опасному видению адского огня.
велел ему в начале 1971 года перечитать огромное количество
научно-фантастических романов. Прототипом желаемой реальности был избран мир
Двух Галактик, описанный в сериале "Дока" Смита о ленсменах, галактических
полицейских, ибо в нем имелось все, что нужно -- космические корабли,
роботы, сокрушительное оружие, самые невероятные достижения науки и техники.
В момент старта Блейд попытался вообразить эти чудеса, причем с самым
неожиданным результатом: подобного мира просто не оказалось -- во всей
бесконечной совокупности измерений! Странник впал в гипнотический транс и,
под воздействием компьютера, просмотрел серию весьма забавных сновидений, в
которых он как бы перевоплотился в одного из героев-ленсменов.
года; тогда Блейд попал прямо по нужному адресу, в мир Синих Звезд. Правда,
адрес этот оказался точным и совершенно определенным. В Талзане страннику
удалось похитить (или завоевать в честном бою) комплект десантного
снаряжения Защитника паллатов; в нем, среди прочих любопытных устройств, был
обнаружен прибор, воспроизводящий изображение -- нечто вроде крохотного
видеомагнитофона. Эту игрушку передали американским специалистам, которым
удалось выжать из нее ряд картин усыпанных звездами небес иных миров. Одна
из них была чрезвычайно зрелищной -- девять ярких синих огоньков, почти
повторявших привычные очертания Созвездия Кассиопеи. По некоторым причинам
мир, раскинувшийся под этим ночным небом, представлял значительный интерес,
и Блейд добился у Лейтона согласия на новый эксперимент со спейсером. В
момент старта он представил себе отпечатавшуюся в памяти картину звездного
неба и попал в нужную реальность, в мир Вордхолма и Райдбара.
снова попробовал представить себе звездолеты и хрустальные замки, а также
чудесные заповедники, где высокоразвитые аборигены холят и лелеют местную
фауну и флору, -- и очутился на планете, где имелись степи, леса, реки и
масса самых разнообразных животных. Но во всем остальном Уркха была
примитивным первобытным миром, прозябавшим на уровне земного палеолита.
крахом. Тогда Блейд впервые попытался вернуться в Азалту, но не сумел
вообразить обобщенный образ этого мира и очнулся в Зазеркалье.
светлость решил, что Блейду необходимо представить то огромное здание в
лесу, куда он был доставлен для самого первого допроса. Сей научный центр
являлся секретнейшим объектом Великой Демократии Вердолас, и странник
понимал, чем рискует -- вердольские десантники могли выследить его и
выловить в первые же минуты после прибытия. Вдобавок он отправлялся в путь
без телепортатора, то есть полностью безоружным и беззащитным. Лорд Лейтон
полагал, что одновременная имплантация двух датчиков, связанных со спейсером
и ТЛ-3, сопряжена с риском, и потому Блейду пришлось распрощаться с Малышом
Тилом, так хорошо послужившем ему в Киртане и Ханнаре.
помрачнеть. Воистину, сегодня был черный день -- в голове крутились одни
невеселые мысли: то о провале предыдущих операций со спейсером, то о
пошатнувшемся здоровье Лейтона, то о собственном одиночестве и надвигающейся
старости. Ричард Блейд не был суеверен, но, находясь в подобном настроении,
он не ждал ничего хорошего и от своей очередной экспедиции.
быстро ощупали грудь и плечи странника, проверяя надежность закрепления
контактов, все-таки его светлость не до конца доверял своим ассистентам.
такой ситуации.
будете чувствовать себя в Азалте неуверенно. Однако постарайтесь прихватить
хоть что-нибудь! Не вертолет, не танк, но хотя бы клочок ткани от скафандра,
о котором вы рассказывали! Или ручной лазер... Когда вы будете в Азалте...
этого никто не гарантировал.
положив руку на пусковой рычаг. -- Представьте, Ричард, здание в лесу...
огромный параллелепипед с плоской крышей, на которую садятся вертолеты...
вокруг -- свободное пространство, за ним -- деревья... так, как вы
описывали... здание центра -- серая громада без окон, с блестящими
металлическими полосами по фасаду... Давайте же, мой дорогой! Одно усилие --
и вы в Азалте!
картину. -- Вместе с этим проклятым центром!"
центр; здание возникло перед ним в перекрестье прицела, и в следующую
секунду он нажал клавишу пуска ракет. Залп! Сокрушительный взрыв! Беззвучная
вспышка пламени, и гигантская серая колонна центра, расколовшись напополам,
стала медленно оседать вниз.
Он так и не понял в тот момент, что же произошло; казалось, в помещении
подземного бункера лорда Лейтона с громким треском внезапно перегорели все
лампы. Короткая яркая вспышка, тотчас сменившаяся полумраком -- будто
автомат отключил цепи питания осветительных приборов и тут же задействовал
аварийную сеть.
нервы, плоть и мозг, и разум странника начал меркнуть. "Что произошло? --
успел подумать он. -- Короткое замыкание?"
ГЛАВА 2
тепловатый дождик. Крошечные капельки воды скатывались по обнаженному телу
Блейда; преодолевая слабость и головокружение (все труднее даются с годами
эти переходы, что ни говори, все труднее!), он пошарил вокруг руками.
Черепнин Владимир
Максимов Альберт
Володихин Дмитрий
Скальци Джон
Елманов Валерий
Апраксина Татьяна