Чтение 2–й страницы книги ~Барраяр~

Да, вижу.

- Ты - бетанка, и к тому же знаменита на всю Галактику.

- Ну, полно.

- У нас тебя считают героиней. По-моему, ты это не совсем осознаешь.
Кстати, мне это очень лестно.

- Я надеялась, что ничем не выделяюсь. Да и с чего мне быть
популярной - после того, что мы сделали с вами на Эскобаре?

- Это - особенность национальной психологии. Превыше всего барраярцы
ценят воинскую доблесть. А ты как бы объединяешь два враждующих лагеря:
военную аристократию и прогалактический плебс. С твоей помощью я мог бы
перетянуть на сторону императора весь центр Лиги защиты народа. Если,
конечно, ты согласишься разыграть мои карты.

- Боже правый! И давно ты это обдумываешь?

- Саму проблему - давно. Твою роль - только с сегодняшнего дня.

- И ты видишь меня в качестве номинального вождя какой-то партии?

- Нет-нет. Мне же предстоит присягать, что я не допущу именно этого.
Передать принцу Грегору императорский титул без реальной власти - значило
бы нарушить дух моей клятвы. Но я хотел бы... Я хотел бы найти способ
привлечь на государственную службу лучших представителей всех классов,
племен и партий. Форы - слишком малая группа, чтобы можно было черпать
таланты только оттуда. Правительство должно стать похожим на армию -
точнее говоря, на армию в идеале, когда способные продвигаются по службе
вне зависимости от их происхождения. Император Эзар пытался сделать что-то
подобное, укрепляя министерства за счет графов, однако его затея
провалилась - графы бестолковы, а чиновники продажны. Но существует же
какой-то способ найти равновесие!

Корделия вздохнула.

- Полагаю, нам придется сойтись на том, что полного согласия мы не
достигли. И предупреждаю - буду стараться тебя переубедить.

Иллиан приподнял бровь. Корделия откинулась на спинку сиденья, с
грустью наблюдая за пролетавшей мимо окна столицей Барраяра -
Форбарр-Султаном. Четыре месяца назад она выходила замуж не за регента, а
всего лишь за отставного офицера барраярского генштаба. Конечно, мужчины
после свадьбы обычно меняются, и чаще всего к худшему - но чтобы
настолько?.. И так быстро? "Я под этим не подписывалась, сэр".

- Вчера император Эзар выказал тебе необычайное доверие, назначив
регентом. Не думаю, чтобы он был таким безжалостным прагматиком, каким ты
его изображаешь, - заметила она.

- Да, это демонстрация доверия, но она вызвана необходимостью.
Значит, ты не обратила внимания на то, что капитан Негри приписан ко двору
принцессы?

- Нет. В этом есть какой-то скрытый смысл?

- О да, и вполне очевидный. Негри остается в своей прежней должности
шефа Имперской службы безопасности. Конечно, с докладами он будет
приходить не к четырехлетнему мальчику, а ко мне. Командор Иллиан на самом
деле будет только его помощником. - Тут Форкосиган с Иллианом обменялись
ироническими взглядами. - Но можешь не сомневаться, на чьей стороне
окажется Негри, если я... э-э... забудусь и начну примерять императорскую
корону. Он наверняка имеет тайный приказ устранить меня при первых же
признаках узурпаторских намерений.

- О! Уверяю тебя, что не имею никакого желания сделаться императрицей
Барраяра, - на тот случай, если ты сомневался.

- Я так и думал.

Машина затормозила перед воротами в каменной стене. Четверо
охранников тщательно осмотрели прибывших, проверили пропуск Иллиана и дали
разрешение ехать. Все эти охранники... и здесь, и в доме Форкосиганов - от
кого они охраняют лорда-регента? Надо полагать, от каких-то людей этого
странного мира, раздираемого междоусобной враждой. Ей все время
вспоминалась одна фраза старого графа, очень ее насмешившая: "Если кругом
столько навоза, значит, где-то поблизости пони". Очень барраярская фраза.
На Колонии Бета лошадь встретишь разве только в зоопарке. "Если кругом
столько охранников... Но ведь я никому не желаю зла, откуда же у меня
могут взяться враги?"

Иллиан уже несколько минут ерзал на своем месте.

- Я прошу вас, сэр, - наконец обратился он к Форкосигану, - даже
умоляю: пересмотрите ваше решение и переезжайте жить сюда, во дворец.
Обеспечение безопасности... все мои проблемы, - он чуть улыбнулся, и его
курносая физиономия стала до неприличия мальчишеской, - решались бы
гораздо легче.

- И какие помещения вы бы мне предложили? - спросил Форкосиган.

- Ну... После коронации Грегор с матерью перейдут в императорские
апартаменты. Тогда комнаты принцессы Карин освободятся.

- Вы хотите сказать: комнаты кронпринца Зерга. - Адмирал помрачнел. -
Я бы предпочел, чтобы официальной резиденцией регента был дом
Форкосиганов. Мой отец теперь все больше времени проводит в поместье, в
Форкосиган-Сюрло. Думаю, он не будет возражать, если мы его потесним.

- Право же, сэр, я не могу одобрить эту идею. Исключительно с точки
зрения безопасности. Резиденция Форкосиганов расположена в старой части
города. Планировка улиц там - хуже некуда. Под этим районом проходит по
крайней мере три системы канализационных туннелей, а рядом - новые
кварталы с высотными зданиями, откуда ваш дом легко... э-э...
просматривается. Понадобится по крайней мере шесть постоянных постов,
чтобы обеспечить самую элементарную защиту.

- У вас достаточно людей?

- Так точно.

- Значит, резиденция Форкосиганов. - Заметив огорчение Иллиана,
адмирал утешил его: - Возможно, это плохо с точки зрения безопасности,
зато хорошо с точки зрения пропаганды, отличное свидетельство... хм...
солдатской скромности нового регента. Притом и опасений насчет дворцового
переворота поубавится.

Они подъехали ко дворцу, по сравнению с которым даже трехэтажный
особняк Форкосиганов казался миниатюрным. В этом колоссальном сооружении
перемешались стили самых разных эпох - порталы, башни, пристройки теснили
друг друга, образуя то единые архитектурные ансамбли, то уютные дворики,
подчас - весьма гармоничные, подчас - довольно беспорядочные. Восточный
фасад блистал великолепием каменной резьбы. Самым древним было западное
крыло.

Машина остановилась перед парадным входом на южной - современной -
стороне дворца, и Иллиан повел чету Форкосиганов мимо еще одной группы
охранников наверх по широкой каменной лестнице. Они поднимались медленно,
подлаживаясь под неуверенные шаги лейтенанта Куделки. "Неужели здесь нет
даже лифта?" - раздраженно подумала Корделия... А в противоположном крыле
этого каменного лабиринта, в комнате с окнами на северный парк, на
гигантской старинной кровати ждет своего смертного часа измученный
болезнью, седой как лунь старик...

Они вошли в просторный зал второго этажа, весь застеленный коврами и
увешанный картинами. Повсюду - столики, заставленные какими-то изящными
безделушками. Корделия предположила, что все это - тоже произведения
искусства: она еще не разобралась, что на этой планете искусство, а что -
промышленное производство. Здесь их ждал невысокий пожилой офицер с
непроницаемым лицом - капитан Негри. Он тихо беседовал о чем-то со
светловолосой, скромно одетой девушкой. С легендарным шефом Барраярской
службы безопасности Корделия познакомилась накануне - после того, как в
северном крыле дворца состоялись исторические переговоры Форкосигана с
императором Эзаром Форбаррой, готовящимся оставить этот мир. Сейчас
великий контрразведчик, сорок лет верой и правдой служивший своему
господину, почтительно склонился к руке Корделии, и его "миледи"
прозвучало без всякого сарказма, обычно так свойственного ему. А его
молодая спутница выдержала взгляд Корделии, ответив еще более любопытным
взглядом.

Форкосиган и Негри обменялись краткими приветствиями, как люди,
знающие друг друга уже столько лет, что все вежливые фразы давно
спрессовались в некий символический возглас.

- Это - мисс Друшикко. - Негри не столько представил, сколько
обозначил незнакомку, небрежно махнув рукой в ее сторону.

- И кто такая мисс Друшикко? - с веселым отчаянием спросила Корделия.
Похоже, что здесь все, кроме нее, знают все заранее.

- Я - служащая внутренних покоев, миледи, - отозвалась девушка,
сделав нечто вроде реверанса.

- А кому вы служите? Не считая покоев.

- Принцессе Карин, миледи. Это - моя официальная должность. В списках
капитана Негри я числюсь телохранителем первого класса.

Трудно было сказать, какое из двух званий вызывало у нее большую
гордость, но Корделии показалось, что скорее второе.

- Я уверена, капитан не ошибся в оценке вашей квалификации.

Это вызвало улыбку:

- Спасибо, миледи. Я стараюсь.

Повинуясь приглашающему жесту капитана Негри, все проследовали за ним
в длинную, залитую солнцем комнату, многочисленные окна которой выходили
на юг. Глядя на разностильную мебель, Корделия гадала: что это - бесценный
антиквариат или потрепанное старье? На затянутом желтым шелком диванчике в
дальнем конце комнаты сидела та, чью безопасность охраняла мускулистая
мисс Друшикко.

Вдовствующая принцесса Карин оказалась худой женщиной с задумчивым
сосредоточенным взглядом. На вид ей можно было дать лет тридцать. Скромное
серое платье, никаких украшений - единственной данью моде была высокая
замысловатая прическа. Темноволосый мальчик лет четырех, будущий император
Барраяра, с серьезным видом втолковывал что-то игрушечному стегозавру
размером с кошку, а тот отвечал ему забавной скороговоркой. Принцесса
велела сыну встать, выключить игрушку и сесть рядом. Малыш беспрекословно