циником, с трудом контролирующим свое презрение к коллегам. Напивался в
одиночку. Был высоким, сутулым и некрасивым.
присутствии других они постоянно держались за руки и прижимались друг к
другу. Когда же оставались одни, ссорились почти непрерывно. Линдрен
находила нездоровое удовольствие, разя Дэннела в наиболее уязвимое место,
насмехаясь над его профессиональной компетентностью. Оба они часто
занимались сексом, но всегда только друг с другом.
депрессию, которая еще более усиливалась в тесных замкнутых помещениях
"Летящего сквозь ночь".
квадратные ногти всегда имели ободки грязи, первые две недели путешествия
она носила один и тот же комбинезон, снимая его только для занятий сексом,
да и то ненадолго.
настроению. Он боялся всех вокруг, однако, имел склонность к приступам
дерзости, во время которых провоцировал своих товарищей обрывками мыслей,
уловленных из их разумов.
не забывал никого, даже тех, кого считал наиболее отталкивающими, однако,
не прошло и двух недель движения "Летящего" в мутном потоке гиперпривода,
и двое из них привлекли его большее внимание.
знать - ПОЧЕМУ? - сказал ему Кэроли Д'Бранин искусственной ночью на вторую
неделю после вылета с Авалона.
Д'Бранина, глядя, как ученый пьет горький шоколад. Остальные члены группы
уже спали. На корабле понятия дня и ночи потеряли смысл, хотя "Летящий"
поддерживал традиционный цикл, и большинство пассажиров приспособились к
нему. Старый Д'Бранин, администратор, координатор и глава экспедиции, был
исключением. Он придерживался собственного расписания, предпочитал
работать, а не спать, а больше всего любил говорить о своей навязчивой
идее - расе волкринов, за которой охотился.
уверен, что эти твои чужаки действительно существуют?
старательно уложенными волосами и идеально чистой туникой, однако широкие
жесты во время разговора и взрывы неконтролируемого энтузиазма
противоречили его решительному и трезвому внешнему виду.
уверены, мы имели бы здесь вместо твоего маленького "Летящего" целый флот
исследовательских судов. - Он глотнул шоколада и довольно вздохнул. -
Ройд, ты знаешь что-нибудь о Нор Т'алуш?
информации из бортовой библиотеки заняло у него лишь мгновение.
человеком - стороне пространства, за мирами Финдии и Дамуш. Скорее всего -
легендарная.
время очередного визита на Авалон. Это вовсе не легенды. Они совершенно
реальны, хотя и так далеки. У нас мало информации о Нор Т'алуш, но мы
уверены, что они существуют, хотя ни ты, ни я скорее всего никогда не
встретим никого из них. Они явились началом этого всего.
занимаешься.
который после двадцати стандартных лет дошел с Дам Туллиан. Часть его
составлял фольклор Нор Т'алуш. Я не знал и не знаю, как долго эта
информация шла до Дам Туллиан, а также того, как она туда попала, но это
не имело значения - так или иначе, фольклор стоит выше времени, а это был
пленительный материал. Ты знаешь, что я получил за него магистра по
ксеномифологии?
меня - в нем говорилось о разумной расе, отправившейся из какого-то
таинственного места в центре галактики, движущейся к ее границам, а затем,
предположительно, в межгалактическое пространство, не садящейся на планеты
и редко приближающейся к звездам ближе чем на световой год. - Серые глаза
Бранина сверкали, руки разошлись в стороны, словно он хотел обнять всю
галактику. - И совершающий все это без гиперпривода. Ройд, это просто
чудо! Совершающий все это на кораблях, которые двигались с долей скорости
света! Это поразило меня больше всего. Насколько же они должны быть иными
- мои волкрины - мудрыми и терпеливыми, долговечными и дальнозоркими, не
имеющими в себе ничего от торопливости и страстей, в которых сгорают
низшие расы. Подумай, насколько старыми должны быть эти корабли волкринов!
Значит, их больше одного?
внутренней границе их пространства, поначалу один или два, но потом
прибыли другие. Их были сотни и каждый двигался отдельно от других, а все
вместе они летели наружу, всегда наружу. Направление их полета было всегда
одно и то же. Они летали сквозь звездные системы Нор Т'алуш пятнадцать
тысяч стандартных лет, а потом, начали их покидать. Легенда говорит, что
последний корабль волкринов вылетел из пределов их звезд три тысячи
стандартных лет назад.
такие старые?
Судя по их собственным записям, Нор Т'алуш цивилизованы всего половину
этого времени. Когда-то это меня беспокоило, ибо явно превращало историю
волкринов в легенду. Прекрасную легенду, это правда, но не больше. Однако,
я не мог оставить этого так. В свободные минуты я проводил исследования,
сравнивая разные мифологии, чтобы проверить, появится ли этот фрагмент у
других рас. Я считал, что, возможно, мне удастся сделать на этом
докторскую работу, ибо эта линия поисков выглядела многообещающей. Я был
удивлен тем, что обнаружил. У хранган и подчиненных им рас не было ничего,
но это вполне понятно. Они находятся вне пространства, занимаемого
человеком, и волкрины не могли добраться до них, не пройдя перед этим
звездных систем, населенных нами. Однако, когда я взглянул вовнутрь,
рассказы о волкринах оказались везде. - Д'Бранин наклонился, явно
возбужденный. - Ах, эти рассказы, Ройд, эти рассказы!
или черная орда. Все племена финдии рассказывают одну и ту же историю, и
только слепец может в нее не поверить. Рассказывают, что корабли у них
огромные, гораздо больше известных в их или нашей истории. Военные
корабли, говорят они. Существует история об исчезнувшем племени финдии,
триста кораблей которого были уничтожены при встрече с ий-вивии.
Разумеется, это случилось много тысяч лет назад, поэтому детали неясны. У
дамуш есть другая история, которую они считают истинной, а дамуш, как ты
знаешь, старейшая раса из всех, с которыми мы до сих пор сталкивались. Они
называют моих волкринов народом из залива. Великолепные истории, Ройд,
великолепные! Корабли как большие и темные города, спокойные и тихие,
двигающиеся медленнее, чем вселенная вокруг них. Легенды дамуш говорят,
что волкрины - это беглецы с какой-то невообразимой войны глубоко в ядре
галактики, ведшейся с истоков времен. Они покинули планеты и звезды, на
которых выросли, чтобы в пространстве между ними искать истинный покой. У
гетсоидов есть подобный миф, но в нем эта война уничтожила всех живых
существ в галактике, а волкрины являются своего рода богами, сеющими жизнь
на планетах, мимо которых пролетают. Другие расы видят в них тени из ада
или посланников Бога, предупреждающих нас, велящих бежать от чего-то
страшного, что должно вскоре выйти из ядра галактики.
границам галактики, минуя на своих стародавних, медлительных,
неуничтожимых кораблях наши недолговечные империи. И это главное.
Остальное - не имеющее значения украшение. Скоро мы будем знать, сколько
во всем этом правды. Я проверил информацию, которая есть у нас о расах,
живущих еще ближе к центру галактики, чем Нор Т'алуш, о цивилизациях и
существах, которые сами наполовину легендарны: дан'лаи, улиш, рохенна'кх.
И везде, где мог вообще что-то найти, я снова находил истории о волкринах.
- Легенда о легенде, - сказал Ройд. Уголки широких губ призрака поднялись
в улыбке.
специалистам их Института Изучения Внеземного Разума, и два года мы вели
исследования. Все было там, в библиотеках, в памяти и матрицах Академии,
однако до сих пор никто не потрудился взглянуть на эти материалы и
сопоставить их. Волкрины двигались сквозь занимаемое человеком
пространство на протяжении почти всей человеческой истории, с времен,
предшествовавших космическим полетам. Пока мы учились свертывать структуру
пространства, обманывая теорию относительности, они летели на своих
больших кораблях через самое сердце нашей так называемой цивилизации,
рядом с нашими густонаселенными мирами, со степенной досветовой скоростью,
направляясь к Границе и темноте между галактиками. Это чудесно, Ройд,
чудесно!