национальной гвардии "Солнечный клинок". Мы вооружены. Ковчег,
объяснитесь. Вы в тысячу раз больше любого торговца, которых я когда-либо
видела. Объяснитесь, или мы открываем огонь.
пользы, Хранительница. Я ужасно рассержен. Я проделал весь этот длинный
путь с Бразелорна, чтобы предложить вам свою помощь, а вы встречаете меня
враждебно и с угрозами. - На колени ему опять прыгнул котенок. Таф поднял
его гигантской белой рукой, посадил на пульт перед собой, где его могли
видеть наблюдатели, и озабоченно поглядел на него. - Нет больше доверия
среди людей, - сказал он котенку.
Ковчег, если у вас мирные намерения, объяснитесь. Что вы такое? Нас здесь
жестоко притесняют, Ковчег, а Намория - лишь маленький, неразвитый мир. Мы
никогда раньше не видели ничего подобного. Объяснитесь.
пожилому. - Вам повезло, что я так мирно настроен, а то я просто улетел
бы, предоставив вас вашей участи. - Он посмотрел прямо в лицо наблюдателю.
- Сэр, это - Ковчег. Я - Хэвиланд Таф, капитан, владелец и весь экипаж.
Мне сказали, что вам досаждают большие чудовища из глубин ваших морей.
Очень хорошо. Я освобожу вас от них.
сказал Хэвиланд Таф с твердой принципиальностью. - Я экотехник и
специалист по биологическим методам ведения войн.
лет назад. Не сохранилось ни одного их корабля.
сказали, что моего корабля не существует, я несомненно рухну вниз и сгорю
в атмосфере.
эти корабли уже и не существует, но я быстро приближаюсь к чему-то, о чем
мои приборы говорят, что его длина почти тридцать километров. И оно не
кажется иллюзией.
из контрольной службы Намории.
серого котенка.
он говорит, - сказала контрольная служба Намории.
сочувствие к вам повелевает мне непоколебимо продолжать. Может, я могу
предложить "Солнечному клинку", так сказать, прилечь у меня? Хранительница
Квай могла бы взойти на борт и составить мне общество во время ужина,
чтобы мы могли побеседовать. Конечно же, ваши подозрения не могут
распространяться на простую беседу - этот самый цивилизованный из всех
человеческих способов убивать время.
более персонами за пределами видимости, пока Хэвиланд Таф, откинувшись в
кресле, играл с котенком.
оказанном мне здесь приеме. А твои братья и сестры будут Сомнением,
Враждебностью, Неблагодарностью и Глупостью.
Хранительница Кевира Квай с мостика "Солнечного клинка". - Готовьтесь, мы
придем к вам на борт.
выглядела почти как свалка старых космических кораблей. Собственные
корабли Ковчега стояли ухоженными в своих стартовых боксах - пять
одинаковых черных кораблей, элегантных, сигарообразных, с треугольными,
скошенными назад крыльями для полетов в атмосфере - и еще в приличном
состоянии. Другие корабли выглядели менее впечатляюще. Каплевидный
торговый корабль с Авалона устало опирался на раскинутые посадочные опоры
рядом с поврежденным в бою курьером с целой системой двигателей и
шлюпкой-львом с Каралео, богатые украшения которой давно исчезли. Вокруг
стояли корабли странных и диковинных конструкций.
торт - и раздвинулся, чтобы открыть взору маленькое, желтое, окруженное
звездами солнце - и матово-зеленый, похожий на морского ската, корабль
размером с один из стоявших на палубе Ковчега: "Солнечный клинок". Он
опустился, и купол за ним закрылся. Звезды исчезли, атмосфера с шумом
опять вернулась в купол, а немного позднее появился и сам Хэвиланд Таф.
крючковатым носом, но даже такое сильное самообладание не могло скрыть
почтения в ее глазах. За ней следовали двое вооруженных мужчин в золотых с
зеленым мундирах.
Хранительница Квай, - сказал он, увидев ее эскорт. - Я сожалею о
недоразумении, но вынужден настаивать на этом.
остальными. Приказ у вас есть. - Усевшись рядом с Тафом, она обратилась к
нему: - "Солнечный клинок" разнесет ваш корабль, если я не буду доставлена
назад через два стандартных часа.
недоверием и грубой силой. - И он тронул машину с места.
помещений и, наконец, попали в гигантскую темную шахту, тянувшуюся в обе
стороны, казалось, вдоль всего корабля. Стену и палубу, насколько хватало
глаз, покрывали прозрачные чаны сотен различных размеров, большей частью
пустые и пыльные, но некоторые наполненные разноцветными жидкостями, и в
них слабо шевелились едва видимые фигуры. Не было слышно ни звука, лишь
влажно и липко что-то капало где-то далеко позади. Кевира Квай осмотрела
все и ничего не сказала. Они проехали вниз по шахте по меньшей мере
километра три, пока Таф не повернул перед протянувшейся впереди голой
стеной. Скоро они остановились и вышли из машины.
куда Таф привел Хранительницу. Они начали с ледяного сахарного супа,
сладкого, пикантного и черного, как уголь, сопровождаемого салатом из трав
с имбирным соусом. Главное блюдо состояло из панированных шляпок грибов -
больших, как тарелки, на которых они были поданы - окруженных десятком
различных сортов овощей, каждый под своим соусом. Хранительница ела с
большим наслаждением.
вкусу.
Квай. - Мы на Намории всегда зависели от моря. Обычно этого было вполне
достаточно, но с тех пор, как начались наши трудности... - Она подняла
вилку с наколотыми на нее темными, неопределенной формы овощами в
золотисто-коричневом соусе. - Что я ем? Очень вкусно.
Хэвиланд Таф.
лицо. - Все эти продукты с Ковчега, даже если они когда-то и были вывезены
с десятка различных миров. Может, еще немного пряного молока?
не обманывали. Вы тот, за кого себя выдаете, а этот корабль-сеятель
этого... как вы его назвали?
Их корабли были невелики числом и все, кроме одного, разрушены
превратностями войны. Только Ковчег выжил. Тысячу лет без управления. О
подробностях вам не стоит беспокоиться, достаточно сказать, что я нашел
его и вернул к жизни.
любезны, слушайте внимательно. Я очень не люблю повторять. До того, как
найти Ковчег, я зарабатывал себе скромные средства на жизнь торговлей. Мой
старый корабль еще стоит на посадочной палубе. Может быть, вы случайно
видели его?
переделывать целые планеты, Хранительница. Конечно, я один, а корабль
когда-то имел экипаж в двести человек, и у меня действительно не хватает
того обширного формального образования, какое несколько веков назад имели
те, что носили золотую "тэту", являвшуюся эмблемой экотехников. Но пока
мне удается помаленьку жить этим. И если Намория потрудится
воспользоваться моими услугами, то я не сомневаюсь, что смогу вам помочь.
стремитесь помочь нам?
поделать. Я по натуре человеколюб и очень сочувственно отношусь к нуждам и
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Круз Андрей
Шилова Юлия
Чернецов Андрей
Корнев Павел