Чтение 2–й страницы книги ~Песочники~

- Они сражаются, как я уже упомянула, - сказала Во. - И даже
заключают соглашения. Благодаря союзу, уничтожен четвертый замок в
террариуме. Черные слишком расплодились, поэтому, чтобы их уничтожить,
остальные объединились.

Кресса это не поколебало.

- Это забавно. Но и другие животные тоже воюют между собой?

- Другие животные не молятся. - сказала Во.

- Что?

Во усмехнулась и показала на замок. Кресс присмотрелся внимательно. В
стене самой высокой башни было вырезано лицо. Сомнений быть не могло. Яла
Во!

- Как?..

- Я показываю внутри емкости свою голограмму в течении нескольких
дней. Облик бога, вы понимаете? Песочники обладают зародышем псионических
способностей. Это телепатия незначительной силы. Я их кормлю, всегда
нахожусь поблизости, а они чувствуют это и боготворят, украшая свои
строения. На всех замках, вы не видите?

В самом деле... Лицо Ялы Во на стенках замков дышало жизнью и
спокойствием. Кресс удивился мастерству исполнения барельефов.

- Как они это делают?

- Передние ноги одновременно выполняют функцию рук. Три маленьких
отростка на конце, что-то вроде пальцев. Песочники очень хорошо
сотрудничают, как во время битв, так и в работе. Прошу отметить, что
представители одного и того же цвета обладают общим сознанием.

- Пожалуйста, расскажите мне о них поподробнее, - сказал Кресс.

Во улыбнулась.

- Матка живет внутри замка. Матка - мое личное определение. Это
существо одновременно является желудком и родителем. Величиной с ваш
кулак, она не приспособлена для передвижения, остальные особи - это
рабочие и воины. Главной является матка-королева. Разделение на полы
иногда вводит в заблуждение, каждый замок, рассматриваемый как единое
целое, является единым организмом-гермафродитом.

- Что они едят?

- Движущиеся едят пульпу - несколько переваренную пищу, которую
получают внутри замка. Матка занимается приготовлением еды на несколько
дней. Их желудки не выносят ничего другого, поэтому, если матка погибнет,
замок вымирает. А матка... матке все равно, что она ест. Это не будет вам
обременительно. Остатков вашего обеда будет достаточно.

- А живой корм?

- Да, матка ест движущихся из других замков.

- Это интересно, - признался Кресс. - Если бы они не были такими
маленькими.

- Ваши будут больше. Этот террариум небольшой. Песочники
приспосабливают свои размеры к доступному пространству. Достаточно их
перенести, и они начинают расти.

- Гм... Аквариум, в котором я держал пираний, в два раза больше, его
можно очистить, наполнить песком...

- Фирма ВО и ШЕЙД сделают все. Мы почтем за честь.

- Естественно, я надеюсь, - сказал Кресс, - что получу четыре
нетронутых замка.

- Конечно.

И они начали торговаться.

Через три дня, Яла Во вместе с усыпленными песочниками и рабочими,
которые должны заняться их размещением, появились в усадьбе Симона Кресса.
Ассистенты принадлежали совершенно незнакомой Крессу расе, приземистые,
двуногие с четырьмя руками и вытаращенными многозрачковыми глазами. Кожа
их напоминала наждак - поверхность, усыпанную странными отростками и
пятнами. Они проявили силу и умение в работе. Яла Во отдавала приказания
на протяжном певучем языке, слышать который Крессу до этого не
приходилось.

Все работы закончились в течение дня. Аквариум перенесли в центр
большого салона и дочиста выскребли, потом на две трети заполнили песком и
обломками скал. Для удобства зрителей со всех сторон поставили диваны.
Провели освещение - специальную систему, не только дающую песочникам их
любимый красный свет, но и дающую возможность проецировать внутри
аквариума голограммы. Наверху смонтировали мощную крышку со специальным
отверстием для кормления.

- Отсюда, вы сможете их кормить не снимая крышки, - объяснила Яла Во.
- Чтобы не сбежали.

В крышку смонтировали и устройство искусственного климата, которое
поддерживало бы внутри аквариума соответствующую влажность и температуру.

- Воздух должен быть сухим, но не слишком, - сказала Во.

По окончании монтажа, один из четырехруких рабочих вошел в аквариум и
выкопал в каждом углу ямку. Его напарник вручил ему спящих маток, вынимая
одну за другой из замораживающей кассеты, в которой они находились.

Ничего особенного, всего лишь кусок жилистого испорченного мяса с
огромным ртом, - подумал Кресс.

Рабочий закопал по одной в каждом углу аквариума, затем крышку
окончательно закрепили и рабочие ушли.

- Тепло разбудит маток, - Сказала Во. - Через несколько дней появятся
движущиеся и вылезут на поверхность. Пожалуйста, не жалейте для них корма.
Им потребуется много сил, прежде чем они будут готовы к самостоятельной
жизни. Я думаю, что замки начнут расти через какие-нибудь три недели.

- А мое лицо? Когда они начнут вырезать мое лицо?

- Включите голограмму примерно через месяц. И будьте терпеливы. Если
у вас появятся какие-либо сомнения, звоните, пожалуйста, нам. Фирма ВО и
ШЕЙД всегда к вашим услугам. - Она поклонилась и вышла.

Кресс подошел к аквариуму и щелкнул переключателем. Внутри было тихо
и спокойно. Он нетерпеливо постучал пальцами по пластику и пожал плечами.

На четвертый день Крессу показалось, что внутри песка началось
движение. Какое-то слабое подземное шевеление. На пятый день он увидел
первых песочников. Белых. На шестой день он насчитал их целую дюжину,
белых, красных и черных. Оранжевые запаздывали. Он бросил в отверстие
полусгнившие остатки еды. Песочники сразу же их почувствовали, а позже
растащили по своим углам. Они не дрались. Немного разочарованный, Кресс
решил, что даст им немного времени.

Оранжевые появились на восьмой день. К этому времени другие уже
носили камешки и строили неуклюжие фортификации.

Не воевали.

Они были в два раза меньше тех, которые он видел у Ялы Во, но быстро
подрастали. К построению замков приступили в конце второй недели.
Организованные батальоны таскали к своим углам тяжелые куски песчаника и
гранита. Другие клешнями и конечностями сдвигали песок. Кресс купил пару
увеличительных очков, благодаря которым мог наблюдать работу по всей
площади аквариума. Он ползал вокруг него и смотрел. Зрелище захватывало.
Замки росли бесцветными и однообразными, но он нашел выход. На следующий
день он вместе с кормом бросил кусочки обсидиана и крашенного стекла. В
течение нескольких часов песочники вмонтировали их в стены.

Первыми закончили замок черные. Вскоре после этого встали крепости
красных и белых. Оранжевые, как обычно, опоздали. Кресс брал в салон еду и
ел, сидя на диване, чтобы непрерывно вести наблюдения. Он надеялся, что
война разразиться в любую минуту.

Он был разочарован. Проходили дни, замки росли и расширялись. Кресс
отходил от аквариума только за тем, чтобы удовлетворить свои
физиологические потребности и отвечать на срочные, касающиеся его дел
телефонные звонки.

Песочники не воевали.

Раздражение Кресса росло. В конце концов он прекратил их кормить. Два
дня после того, как пища перестала падать с их пустынного неба, четыре
черных песочника окружили и утянули за собой к матке оранжевого. Сначала
искалечили, отрезая клешни, усики и конечности, потом через главные ворота
внесли в свой миниатюрный замок. Обратно он уже не вернулся. Часом позже
свыше сорока оранжевых промаршировало через пустыню и атаковало угол
черных. Превосходящие силы защитников замка быстро рассеяли малочисленный
отряд. Сражение превратилось в бойню. Убитые и умирающие пошли на корм
матке.

Сияя от счастья, Кресс поздравил себя за сообразительность. Когда на
следующий день он бросил остатки обеда, между тремя углами разгорелась
борьба. Белые одержали великую победу.

С этого дня сражения не прекращались.

Через месяц после приобретения песочников Кресс включил
голографический проектор и его лицо материализовалось внутри аквариума.
Оно вращалось вокруг оси, чтобы все замки равномерно оделялись его
взглядом. Эту голограмму Кресс считал удачной - она верно отражала его
шельмоватую улыбку и полные щеки. Голубые глаза поблескивали, седые волосы