вышел из него. Передо мной на многие мили протянулось ровное плато.
Изношенное и древнее, как пустыня вокруг руин Вавилона. За ним вершины.
Между ними и мною, довольно далеко, что-то похожее на скальную насыпь. И
тут я увидел дорогу!
Она шла прямо к горе. Да, это была дорога, и очень изношенная, как будто
за тысячи лет по ней прошли миллионы и миллионы ног. По обе стороны от нее
песок и груды камней. Потом я присмотрелся к этим камням. Они обтесанные,
и форма груд давала возможность предположить, что сотни тысяч лет назад
это были дома. Я чувствовал за ними людей, и в то же время они производили
впечатление невероятной древности. Да...
ощущение невероятной опустошенности нависало над ними; что-то касалось
сердца, как прикосновение призрака, такого древнего, что это мог быть
только призрак призрака.
горы, на самом деле было еще большим нагромождением руин. А гора Руки
оказалась гораздо дальше. Дорога проходила мимо двух высоких скал,
вздымавшихся, как ворота.
между скалами. И тут же упал, вцепившись в землю в абсолютном ужасе. Я
находился на широкой каменной платформе. Передо мной начиналась пропасть.
Представьте себе Большой Каньон, в пять раз шире настоящего, и с дном
бесконечно более глубоким. Вот на что я смотрел. Как будто смотришь с края
расколотого мира в бесконечность, где вращаются планеты. На дальней
стороне пропасти видны были пять вершин. Они походили на гигантскую руку,
предостерегающе поднятую в небо. По обе стороны от меня простирался край
пропасти.
закрывал густой голубой туман. Словно голубоватая дымка, собирающаяся над
холмами в сумерки. А пропасть - она была ужасна, ужасна, как Раналакская
пропасть маори, которая отделяет мертвых от живых, и только недавно
освобожденная душа имеет достаточно сил, чтобы преодолеть ее, но на
обратный путь сил никогда не хватает.
держался за один из столбов ворот. На столбе есть резьба. Все еще хорошо
заметные очертания героической человеческой фигуры. Человек стоит,
повернувшись спиной. Руки его вытянуты. На голове необычная остроконечная
шапка. Я посмотрел на другой столб. На нем такое же изображение. Столбы
треугольные, и изображения размещены на стороне, обращенной от пропасти.
Казалось, фигуры что-то сдерживают. Я присмотрелся внимательней. Мне
показалось, что за вытянутыми руками видны какие-то смутные формы.
Что-то напоминающее гигантских стоящих вертикально слизняков. Раздутые
тела едва намечены, отчетливо прощупываются только головы, определенно
шарообразные. Они... невероятно отвратительны. Я повернулся от столбов к
пропасти. Вытянулся на каменной плите и заглянул вниз.
казалось, не высечена из скалы, а встроена в нее. Ступени шести футов
длиной и трех шириной. Лестница уходила от платформы и скрывалась в
голубом тумане.
встроенную в стену пропасти и ведущую в бездонную яму?
добрался до него.
разбил лагерь у ворот. На рассвете заполнил рюкзак пищей, а две фляжки
водой из источника недалеко от ворот, прошел мимо резных монолитов и
переступил через край пропасти.
рассматривал ее. Ступени из зеленоватого камня, совсем не похожего на
гранитный порфирит, из которого сложена стена пропасти. Вначале я подумал,
что строители удачно использовали вкрапление в стену и именно из него
вырезали гигантскую лестницу. Но правильный угол, под которым шла
лестница, делал это предположение маловероятным.
площадки лестница делала поворот в форме V и продолжала спускаться под тем
же углом. Получался зигзаг. Потом, спустившись ниже, я обнаружил, что
лестница вся состоит из таких зигзагов. Никакой слой не может идти так
правильно. Значит, лестница сооружена руками. Но чьими? Ответ - я думаю,
он скрывается в тех руинах, - никогда не будет получен.
мной и подо мной ничего не было, кроме голубого тумана. Рядом была
пустота, потому что выступ стены давным-давно обрушился. Я не чувствовал
головокружения, его приглушило огромное любопытство. Что мне предстояло
открыть? Древнюю удивительную цивилизацию, царившую, когда на месте
полюсов были тропики? Я был уверен, что там нет ничего живого: слишком все
здесь древнее для жизни. Но такая удивительная лестница должна вести к
чему-то не менее удивительному. Что это? Я продолжал спуск.
Две тысячи ступеней и вход, еще две тысячи - и опять вход, и так далее. В
полдень я остановился у одной из таких расщелин. Должно быть, к тому
времени я опустился в пропасть на три мили, но угол таков, что на самом
деле я прошел не менее десяти миль. Я осмотрел вход. По обе стороны
вырезаны те же фигуры, что и на воротах вверху, только тут они обращены
лицом вперед, руки вытянуты, как будто они мешают чему-то войти. Лица
закрыты вуалью. И за ними никаких отвратительных изображений. Я вошел
внутрь. Трещина углублялась, как нора, ярдов на двадцать. Сухо и светло.
Снаружи я видел стену голубого тумана с четко обозначенным краем. Я ощутил
необыкновенное чувство безопасности, хотя до этого никакого страха не
испытывал. Я понял, что фигуры у входа - стражники. Но от чего они
охраняют?
наступают сумерки. Немного поел и попил и уснул. Когда я проснулся,
голубой туман снова посветлел: значит, наверху рассвет. Я продолжил спуск.
Я забыл о пропасти, зияющей сбоку от меня. Не испытывал ни усталости, ни
голода, ни жажды, хотя ел и пил совсем мало. Ночь я провел в другой пещере
и на рассвете продолжил спуск
города вы никогда не видели, да и ни один человек не смог о нем
рассказать. Мне кажется, что пропасть имеет форму бутылки. Отверстие перед
пятью вершинами - это горлышко. Насколько широко дно, я не знаю. Может,
тысячи миль. Внизу в голубизне стали заметны огоньки. Потом я увидел
вершины... вероятно, это можно назвать деревьями. Но не наши деревья,
неприятные, какие-то змеиные. Высоко вздымаются вверх тонкие стволы, а
вверху клубок толстых щупалец с отвратительными маленькими листочками,
похожими на головки стрел. Деревья красные, ярко-красные. Кое-где
виднелось что-то желтое. Я знал, что тут есть и вода, видел, как существа
прорывают ее поверхность, но что это такое, так и не разглядел.
расположенных цилиндров. Они лежали на боку пирамидами по три, по пять,
десятки, нагроможденные друг на друга. Трудно дать вам понять, на что
похож этот город. Предположим, у вас есть водопроводные трубы определенной
длины. Вы кладете рядом три таких трубы, на них две, а на эти две одну;
или в основании пять труб, над ними четыре, затем три, две и одна.
Понятно? Так они выглядят. Но на них еще возвышались башни, минареты,
выпуклости, конусы и какие-то причудливые утолщения. Они блестели, будто
охваченные бледно-розовым пламенем. Рядом вздымались ядовито-красные
деревья, будто головы гидр, охраняющих гигантских спящих червей. В
нескольких футах подо мною начиналась титаническая арка, такая же
неземная, как мост, перекрывающий ад и ведущий в Асгард. Она изгибалась и
исчезала внутри самой высокой груды цилиндров. Она вызывала ужас... это
нечто демоническое...
ноги снова начали двигаться - ужасные ползучие движения. С губ слетел
шепот - отзвук того шепота, что мы слышали накануне. Я закрыл ему глаза
руками. Он успокоился.
Да... но теперь им до меня не дотянуться... они не могут!
мгновение окружила меня, и я почувствовал, что лестница стала спиральной.
Я спустился по ней и оказался... не могу сказать вам... вероятно, можно
это назвать комнатой. У нас нет подходящих слов для того, что в пропасти.
В ста футах подо мной пол. Стены уходили вниз и в стороны от того места,
где я стоял, серией расширяющихся полумесяцев. Место это огромно - и
заполнено странным пятнистым красным светом. Как будто свет внутри зеленых
и золотых опалов. Я спустился по ступенькам ниже. Далеко передо мной
возвышался алтарь с колоннами. Колонны в виде колоссальных спиралей,
похоже на безумных осьминогов с тысячами пьяных щупалец; они опирались на
Панов Вадим
Березин Федор
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Жюль Верн
Посняков Андрей