лекции по истории, а потом забыл о них на целые сто восемьдесят лет.
Просто невероятно, сколько всего может вместить человеческий мозг!
открылась, и Луис Ву вошел в комнату.
чем о своем удобстве. Сидя, он выглядел менее опасным. Кресло было такое
же, как и везде, с массажем, подстраивающееся под фигуру, но только под
человеческую. В воздухе чувствовался слабый, почти приятный запах - что-то
среднее между аптекой и лавкой пряностей.
объяснение. Что ты знаешь о моем виде?
была настоящая торговая империя, правда? То, что мы называем "известным
космосом", составляло только малую ее часть.
только двадцать лет назад.
помню.
несколько тысяч лет и протянувшаяся на сотни световых лет. А потом вы
исчезли, оставили все, что имели. Почему?
открыта именно кукольниками. - Но почему теперь Звезды ядра превратились в
Новые десять тысяч лет назад. Их свет доберется сюда не раньше, чем через
двадцать тысяч лет.
обязательно сделаете себе плохо. Вы не видите опасности? Идущее со светом
излучение превратит эту часть Галактики в пустыню!
в направлении Магеллановых Облаков. Часть из нас осталась на тот случай,
если миграции кукольников будет угрожать какая-нибудь опасность. Теперь
это случилось.
кукольник взял лежащий на столе предмет, и Луис, который все время гадал,
где у кукольника руки, увидел, что вместо рук он использует губы.
предмет, который оказался голограммой. Большие, словно резиновые, губы
кукольника на несколько дюймов выступали за зубы. Они были сухими, как
человеческие пальцы, и окружены маленькими выростами. За сточенными
плоскими зубами травоядного Луис заметил подвижный язык.
всматриваться, ожидая, пока образ сложится в осмысленное целое. Небольшой
ярко-белый диск, похожий на солнце класса С0, К9 или К8, перечеркнутый
ровной черной полосой. Но это не могло быть солнцем. Частично скрытая за
ним, четко отделяясь от черного фона, виднелась полоса необычайно чистой
голубизны. Полоса была идеально ровной, с острыми краями из твердого
материала, явно искусственной и более широкой, чем белый кружок.
собственно, такое?
причину, по которой затащил тебя сюда. Я предлагаю создать
исследовательский отряд, состоящий из четырех членов, включая тебя и меня.
знаешь.
кукольник.
следует отметить двухсотый день рождения. Вот я и продлил себе этот день,
убегая от полуночи. Как чужак, ты не в состоянии это понять.
очень хорош.
были раскиданы по всем часовым поясам, и не было никаких причин терять
хотя бы одну-единственную минуту. По всему дому были расставлены
мини-спальни для короткого, но глубокого сна. Тех, кто не хотел терять
время на сон, ждали возбуждающие средства, одни - с интересным побочным
действием, другие - без.
с кем он виделся ежедневно. Некоторые из них когда-то, очень давно, были
его смертельными врагами. Были женщины, которых он никак не мог вспомнить
и удивлялся теперь, сколько раз за эти годы у него менялся вкус.
часов. Ох, уж этот список фамилий, и все нужно было запомнить. Слишком
много друзей стали совершенно чужими.
кабину, набрал код и исчез.
нам о своем последнем Отрыве!", "Как ты можешь быть так одинок, Луис?",
"Как хорошо, что ты пригласил тринокского посла", "Мы так долго тебя не
видели, Луис!", "Эй, Луис, знаешь сколько нужно джинксов, чтобы покрасить
небоскреб?", "Ну, сколько?", "Что сколько?", "Этих джинксов", "А-а... Трое
поливают краской, а двое двигают небоскреб". Я слышал эту шутку еще в
детском саду. Все то, что было в моей жизни, все старые шутки, все
одновременно - в одном, большом доме... Я не мог это выдержать.
правда?
делает большинство моих знакомых.
надоедает общество людей. Тогда ты покидаешь их мир и мчишься к границе
известного космоса. Ты летишь один, в маленьком корабле, до тех пор, пока
не почувствуешь потребности в чьем-нибудь обществе. Из последнего,
четвертого Отрыва ты вернулся двадцать лет назад. Ты беспокоен, Луис Ву.
На каждой из планет обжитого людьми космоса ты жил достаточно долго, чтобы
тебя принимали за туземца. Сегодня ты ушел со своего приема. Тебя снова
мучает беспокойство?
исследовательского отряда. Ты можешь рисковать, но сначала все детально
рассчитываешь. Не боишься оставаться один на один с собой. Ты достаточно
рассудителен и хитер, чтобы жить и после двухсот лет. Поскольку ты всегда
заботился о своем теле, в физическом смысле тебе не больше двадцати лет.
их полными идиотами. Жизнь была бы скучна, если бы вокруг были одни люди.
того, что я, кукольник, буду с тобой? Всего, чего ты мог бы опасаться, я
буду опасаться с удвоенной силой и гораздо раньше... Разумная осторожность
моей расы стала поговоркой во всей галактике.
Соединенные вместе ксенофилия, внутреннее беспокойство и любопытство
победили: куда бы ни отправлялся кукольник, Луис решил быть с ним. Но он
хотел знать больше.
выбрал бы такой комнаты. Это совершенно обычное с человеческой точки
зрения помещение явно специально подготовили для вербовки.
Может, по крайней мере, скажешь, где это находится?
Облака.
световой год за минуту с четвертью.
секунд?
в ядро Галактики разведчика, который доложил о цепной реакции? Ты должен
был догадаться о таком корабле. Если моя миссия закончится успехом, я
отдам этот корабль экипажу, отдам вместе с планами, которые позволят
построить много таких кораблей. Этот корабль будет твоей... платой,
вознаграждением - назови это как хочешь... Ты увидишь его, когда мы
догоним миграцию кукольников. Там же ты узнаешь, что является целью нашей
экспедиции.