Чтение 2–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

мундирах стояла за электрифицированной изгородью, возведенной вокруг Дома
Правительства.

Флайер сел, и Блейн спустился на лифте на этаж генерала-губернатора.
Во всем здании не было женщин, хотя обычно имперские правительственные
учреждения были полны ими. Видимо, он пробыл в космосе слишком много
времени. Он назвал свое имя пехотинцу, сидевшему как будто аршин проглотил
за столом администратора, и стал ждать.

Блейн не пытался представить будущей беседы и коротал время,
разглядывая пустые стены. Все декоративные украшения, трехмерная звездная
карта с Имперскими флагами, парящими над провинциями, все стандартное
оборудование офиса генерала-губернатора планеты Первого Класса исчезло,
оставив после себя безобразные пятна на стенах.

Наконец, часовой провел его в офис. Адмирал сэр Владимир Ричард
Джордж Плеханов, вице-адмирал Черноты, Рыцарь Орденов Св.Михаила и
Св.Георгия, сидел за столом генерал-губернатора. Нигде не было ни следа от
Его Превосходительства мистера Гаруна, и на мгновение Блейну показалось,
что адмирал один. Затем он заметил капитана Кзиллера, своего
непосредственного начальника по "Мак-Артуру", стоявшего у окна. Все
лозунги были удалены из комнаты, оставив после себя только глубокие
царапины на панелях стен. Мебели тоже не было. Даже Великие Символы -
корона и космический корабль, орел, серп и молот - исчезли со своего места
над дюралепластовым столом. Кстати, на памяти Рода в кабинете
генерал-губернатора никогда не было дюралепластового стола.

- Командор Блейн по вашему приказанию прибыл, сэр.

Плеханов рассеянно отсалютовал, а Кзиллер даже не повернулся от окна.
Род стоял смирно, пока адмирал внимательно рассматривал его. Наконец, тот
произнес:

- Доброе утро, командор.

- Доброе утро, сэр.

- Впрочем, не совсем доброе. Кажется, мы не виделись с моего
последнего визита в Круцис Корт. Как там маркиз?

- Когда я последний раз был дома, сэр, он чувствовал себя хорошо.

Адмирал кивнул и продолжал критически рассматривать Блейна. Он ничуть
не изменился, подумал Род. Весьма образованный человек, борющийся с
ожирением упражнениями в поле повышенной гравитации. Флот посылал
Плеханова, когда ожидалось жестокое сражение. Он не признавал никаких
оправданий для нерадивых офицеров и, по слухам, ходившим в кают-кампаниях,
однажды разложил бывшего крон-принца - теперь Императора - на большом
столе и отшлепал ракеткой для спитбола, когда Его Высочество служил
гардемарином на "Платее".

- У меня есть ваш рапорт, Блейн. Вы должны были отбить у мятежников
генератор Поля, и потеряли при этом роту Имперской звездной пехоты.

- Да, сэр. - Генераторную станцию защищали фанатики, и бой был
жарким.

- А за каким дьяволом вы поперлись в наземную акцию? - требовательно
спросил адмирал. - Кзиллер приказал вам, чтобы захваченный крейсер
сопровождал наш штурмовой транспорт. Вы получали приказ спуститься вниз на
шлюпках?

- Нет, сэр.

- Может, вы думаете, что аристократы могут не подчиняться военной
дисциплине?

- Разумеется, сэр, я так не думаю.

Плеханов не обратил внимания на его слова.

- Затем вы имели какие-то дела с вождем мятежников. Как же его звали?
- Плеханов заглянул в бумаги. - Стоун. Джонас Стоун. Освобожден из-под
ареста и получил назад все свое имущество. Черт побери, вы что, решили,
что каждый военный офицер может вести переговоры с мятежниками? Или у вас
была какая-то дипломатическая миссия, о которой я ничего не знаю?

- Нет, сэр, - губы Рода были плотно прижаты к зубам. Он ждал крика,
но его не было. К черту все традиции Военного Флота, подумал он. Все-таки
я выиграл эту проклятую войну.

- Но вы можете объяснить мне это? - настаивал адмирал.

- Да, сэр.

- Итак?

Род заговорил, с трудом извлекая звуки из стиснутого горла.

- Командуя захваченным "Вызывающим", сэр, я получил сообщение из
мятежного города. В этот момент городское Поле Лэнгстона было включено,
капитан Кзиллер с "Мак-Артуром" занимался орбитальными оборонительными
спутниками, а мозгом флота был адмирал, сражающийся с силами мятежников.
Мистер Стоун предлагал впустить Имперские силы в город, при условии, что
сам он будет полностью прощен и сохранит свою личную собственность. Он дал
час на обдумывание предложения и потребовал в качестве заложника члена
аристократической семьи. Если все будет так, как он сказал, то война
закончится, как только наши силы овладеют зданием городского Генератора
Поля. Не имея возможности посоветоваться с высшим начальством, я сам повел
вниз отряд и дал мистеру Стоуну свое слово чести.

Плеханов нахмурился.

- Свое слово. Слово Лорда Блейна, а не офицера Военного Флота.

- Это был единственный способ договориться с ним, адмирал.

- Понимаю, - Плеханов задумался. Если он откажется от слова Блейна, с
Родом будет покончено и на Флоте, и в правительстве, и вообще везде. С
другой стороны, адмиралу придется объясняться перед Палатой Пэров.

- Что заставило вас поверить, что предложение подлинное?

- Сэр, оно было закодировано имперским шифром и подписано офицером
военной разведки.

- И вы рискнули своим кораблем...

- ...ради шанса закончить войну без уничтожения планеты. Да, сэр.
Нужно было добавить, что в послании мистера Стоуна имелось описание
городского лагеря, в котором они держали Имперских офицеров и гражданских
лиц.

- Понимаю, - руки Плеханова взметнулись в резком гневном жесте. - Я
не люблю сотрудничать с предателями, даже если они помогают нам. Но я
признаю вашу сделку, а это значит, что я дал вам официальное разрешение
спуститься вниз вместе со шлюпками. Однако, мне это не нравится, Блейн.
Ваш трюк был совершенно идиотским.

И все же он сработал, подумал Род. Он продолжал стоять в позе
напряженного внимания, но почувствовал, что узел, в который стянулись его
внутренности, ослаб.

Адмирал хмыкнул.

- Ваш отец тоже глупо рисковал. Нас обоих чуть не прикончили на
Таните. Это просто чудо, что в вашей семье выжили одиннадцать маркизов, но
еще большим чудом будет, если вы станете двенадцатым. Ну, ладно, садитесь.

- Благодарю, сэр, - Род продолжал стоять. Голос его был холодно
вежлив.

Лицо адмирала слегка расслабилось.

- Я не рассказывал вам, что ваш отец был моим командиром на Таните? -
спросил Плеханов.

- Нет, сэр. Рассказывал он сам, - в голосе Рода по-прежнему не было
теплоты.

- Это был мой лучший друг, самый лучший командор, которого я
когда-либо имел на флоте. Его влияние посадило меня на это место, и он
просил взять вас под мое командование.

- Да, сэр. Я знаю это, но не могу понять, почему.

- Вы не хотите спросить, командор, что я собираюсь сделать с вами?

От неожиданности Род вздрогнул.

- Да, сэр.

- Скажите, что произошло бы, окажись это послание поддельным? Если
это была бы ловушка?

- Мятежники уничтожили бы мою команду.

- Верно, - голос Плеханова был холоден, как сталь. - Но вы решили,
что рискнуть стоит, поскольку имелась возможность закончить войну с малыми
жертвами с обеих сторон. Так?

- Да, сэр.

- Но если бы звездная пехота была уничтожена, что должен был бы
делать мой флот? - адмирал хлопнул обеими руками по столу. - У меня не
оказалось бы выбора! - рявкнул он. - Каждая неделя, проведенная флотом
здесь, - еще один шанс внешним ударить по одной из наших планет! Не было
бы времени посылать за штурмовым транспортом и новым отрядом звездной
пехоты. Если бы вы потеряли свою команду, я превратил бы эту планету в
каменную глыбу, Блейн. Аристократ вы или нет, не вздумайте еще раз сделать
что-либо подобное! Вы поняли меня?

- Да, сэр... - он был прав, но... Что смогла бы сделать пехота со
включенным над городом полем? Плечи Рода поникли. Что-нибудь. Он бы
что-нибудь сделал. Но что?

- Впрочем, все кончилось хорошо, - холодно сказал Плеханов. - Может,
вы были и правы. А, может, и нет. Еще одна выходка вроде этой, и я отберу
у вас оружие. Это вам ясно? - он поднял отпечатанное дело Рода. -
"Мак-Артур" готов выйти в космос?

- Сэр? - вопрос был задан тем же тоном, что и угроза перед ним, и на
мгновение это сбило Рода с толку. - Выйти в космос, сэр, но не в сражение.
И я бы не хотел, чтобы он отправлялся далеко без ремонта, - за безумный
час, проведенный на борту, Род выполнил полный осмотр, из-за которого не
успел даже побриться. Сейчас он сидел, недоумевая. Капитан "Мак-Артура"
стоял у окна, явно прислушиваясь к разговору, но не говоря ни слова.
Почему адмирал не спрашивает его?

Пока Блейн недоумевал, Плеханов решил сделать это.

- Бруно, как капитан флота, дайте свое заключение.

Бруно Кзиллер повернулся от окна, и Род поразился: Кзиллер не носил
больше маленького серебряного изображения "Мак-Артура", показывавшего, что
он является его капитаном. Вместо этого на груди у него сияли комета и