Чтение 2–й страницы книги ~Сходящаяся последовательность~

Я стер со стены пентаграмму, старательно, чтобы не оставить никаких
следов. Потом начертил новую пентаграмму, воспользовавшись рулеткой, чтобы
провести линию как можно ровнее и сделать ее как можно больше, в том
ограниченном пространстве, которым располагал. Тем не менее, она оказалась
всего чуть больше метра в поперечнике.

После этого я вышел из подвала.

Я знал, где расположены ближайшие церкви, хотя и не помню уже, как
долго ни одной из них не посещал. Машину мою завести будет невозможно. Так
же, как и мотоцикл соседа по комнате в общежитии. Окружающие меня чары
были недостаточно велики. Я пошел в церковь мормонов в трех кварталах
отсюда.

Ночь была прохладная, напоенная свежестью и прекрасная во всех
отношениях. Звезды казались тусклыми из-за ярких городских огней, но над
тем местом, где всегда был храм мормонов, повисла яркая, ухмыляющаяся
луна, освещая совершенно пустое пространство.

Я прошел еще восемь кварталов, чтобы отыскать синагогу и Церковь Всех
Святых. Все, чего я добился - это размял ноги. Места, где они должны были
находиться, оказались пустыми. Мест преклонения для меня не существовало.

Я начал молиться. Я не верил, что это поможет, но все-таки молился.
Если меня не слышат, то это, может быть, из-за того, что мне вообще не
полагалось быть? Во мне росло ощущение, что демон все продумал до мелочей,
причем давным-давно.

Что я делал все остальное время в течение этой долгой ночи,
несущественно, даже мне самому это не казалось особенно важным. Что значат
двадцать четыре часа в сравнении с вечностью? Я написал торопливый отчет о
своем эксперименте по вызову демона, но тут же разорвал его. Демоны все
равно изменят написанное. А это значит, что моя курсовая работа, что бы ни
случилось, пойдет насмарку. Я принес настоящего, но застывшего для меня,
как камень, скотч-терьера в комнату профессора Паулинга и возложил его на
письменный стол. Вот сюрприз будет для старого деспота, когда он это
увидит! Но большую часть ночи я провел на воздухе, гуляя и глядя в
последний раз на окружающий мир. Я залез в полицейскую машину и включил
сирену, потом задумался и выключил. Два раза заглядывал в рестораны и
поедал чей-то заказ, оставляя деньги, которые больше мне не понадобятся.

Часовая стрелка дважды обошла на моих часах полный круг. В двенадцать
десять я вернулся в подвал.

Мои свечи наполнили его специфическим запахом, к которому
примешивалась вонь демона. Сам он висел в воздухе напротив стены, покинув
пентаграмму. Его широко раскинутые руки выражали триумф.

Ужасная мысль поразила меня.

Почему это я поверил демону? Все, что он говорил, могло оказаться
ложью! И скорее всего, так оно и было! Я позволил себя надуть, приняв дар
из рук дьявола! Я выпрямился, лихорадочно соображая... я уже принял дар,
однако...

Демон повернул голову и ухмыльнулся еще сильнее, увидев, что
проведенные мелом линии исчезли. Он кивнул мне и сказал:

- Через миг вернусь.

И исчез.

Я ждал. Я придумал, как выпутаться, но...

Прямо из воздуха раздался веселый бас:

- Я так и знал, что ты переместишь пентаграмму. Сделаешь ее слишком
маленькой для меня, ведь так? Ха-ха! Неужто ты не мог догадаться, что я в
состоянии менять свои размеры?

В воздухе послышался какой-то шорох и возня.

- Я знаю, что она где-то здесь. Я ее чувствую. Ага!

Он опять был передо мной, с раскинутыми руками и ногами, высотой чуть
более полуметра и на расстоянии метра от земли. Его черная всепонимающая
ухмылка исчезла, когда до него дошло, что пентаграммы там не оказалось.
Потом он уменьшился вторично и теперь рост его составлял всего двадцать
сантиметров. От удивления демон выпучил глаза и завопил тоненьким
голоском:

- Где же эта проклятая пентаграмма?

Теперь он представлял из себя ярко-красного игрушечного солдатика
высотой всего в пять сантиметров. Послышался комариный писк:

- Пентаграмма?..

Я победил! Завтра пойду в церковь. Если понадобится, пусть меня
кто-нибудь отведет с завязанными глазами.

Демон был уже крохотной красной звездочкой.

Красной жужжащей мухой.

Исчез.

Странно, как быстро можно уверовать. Стоит только демону заявить, что
ты обречен... Имел ли я право в действительности войти в церковь?
Отчего-то я был уверен, что заслужил это право. Хотя и сам зашел чересчур
далеко, но все же перехитрил демона.

Со временем он все-таки посмотрит вниз и увидит пентаграмму. Часть ее
будет хорошо просматриваться. Но это ему не поможет. С вытянутыми к
вершинам пентаграммы руками и ногами, он не сможет ее стереть. Он на веки
вечные пойман в ловушку, уменьшаясь в размерах до бесконечно малой
величины, но обреченный никогда не достигнуть нуля, вечно пытаясь
возникнуть внутри пентаграммы, которая будет слишком мала для этого. Я
начертил ее на его объемистом животе.