пояса. Но прежде, чем они успели пройти в проход, произошло
непредвиденное. Табло вспыхнуло белым цветом и совсем выключилось, когда
на платформе в центре зала появилась небольшая группа людей. Вперед
выступил офицер без скрещенных плечевых поясов полевого образца, но с
четырьмя звездами на груди. Рядом с ним стоял галактический агент в
красном плаще и патрульные. Кана узнал всех троих. Агент был с Веги-3,
патрульные с Капеллы-2. Об этом безошибочно свидетельствовала длина их
ног.
Наступила тишина. - Недавние события делают необходимым это объявление. Мы
провели расследование с помощью средств Центрального Контроля происшествия
на Неверзе. Установлено, что наше поражение там - результат местных
обстоятельств. Слухи об этом происшествии не должны повторяться никем в
корпусе под угрозой применения Главного Кодекса.
маскоподобном лице, унаследованном от малайских предков, но мозг его
напряженно работал. Сделать подобное объявление - значит, просто
напрашиваться на неприятности! Неужели офицер не понимает этого? Хмурое
выражение лица галактического агента свидетельствовала о его
неудовольствии. Происшествие на Неверзе - он впервые слышал об этом. Но он
был готов заложить половину своей первой зарплаты, если через десять минут
все в этом зале не будут усиленно выяснять, что это за слухи, которые так
яростно опровергаются. Слухи будут распространяться, как масло по реке.
Похоже, что агент не соглашался с офицером. Но он мог лишь советовать, а
не отдавать прямые приказы. Да и поздно уже что-нибудь предпринимать. Если
офицер хотел уменьшить напряжение, то он, наоборот, усилил его.
последовали за ним. Снова на табло вспыхнули огни. Но как только двери за
патрульными закрылись, в зале поднялся настоящий гвалт.
три человека, и следом за их номерами появилась знакомая комбинация, на
которую он отзывался последние десять лет и ставшая для него более
привычной, чем имя, данное ему родителями.
ответившими на тот же вызов. Третий класс есть третий класс, ниже его
разве что кадет, еще не закончивший обучения. Он самый младший из всех.
Кана, не торопясь, вошел в лифт вслед за одним из ветеранов.
небольшой примесью европейской крови от той горстки беглецов, что спаслись
на юге от атомных войн. Он был очень высок, а на его безбородом темном
лице виднелись старые шрамы. Множество знаков отличия сверкало на его
шлеме и поясе, и среди них - Кана прищурился, чтобы разглядеть - не менее
шести высшего ранга. А ведь ему не может быть больше тридцати лет.
Ветераны являли собой блестящее зрелище. Арчи и мехи привыкли носить все
знаки отличия. Успешно выполненное здание означало еще одну драгоценность,
усаженную на пояс или вделанную в шлем. В плохие времена эти драгоценности
можно было продать или заложить. Такова была форма сбережений на всех
планетах Галактики.
назначением. Это был мастер-мечник с пластиковой рукой, объяснявшей его
нынешнее занятие. Кана доложил:
столе, - но высшая степень подготовки - класс Х-3. Далеко ли вы
продвинулись?
гордился этим. Он единственный в своей группе достиг этого уровня.
на него сей факт не произвел впечатления. - Что ж, это уже кое-что. Мы
набираем людей для орды Йорка. Полицейская акция на планете Фронн. Обычные
условия. Сегодня вечером вылетите на базу Секундуса, оттуда на Фронн. В
пути около месяца. Условия найма сохраняются на протяжении всей акции.
Можете отказаться - это первый выбор, - он произнес официальную формулу
усталым голосом, как человек, произносивший ее уже много раз.
достаточно веской причины - значило заработать черную отметку. И
полицейская акция - хотя эти слова могли означать что угодно - была
отличным способом приобрести опыт.
как мастер вложил его в блок перед собой и нажал клавишу. Когда он получит
его обратно, на нем появится звездочка, означавшая успешное выполнение
задания.
как он теперь находился на службе, то мог позволить себе больше, чем
обычный рацион. Но нежелание тратить еще не заработанные деньги заставило
его заказать обычную для арча пищу. Он склонился над едой, вслушиваясь в
обрывки разговоров. Как он и ожидал, объявление в Зале найма породило
немало невероятных историй.
- Нам больше не говорят правды. Я слышал, что Лонгмид и Грот отказались от
назначения.
разговаривал с нами старый Поалкен? Он с радостью вызвал бы патруль и
прикончил бы всех. Говорю вам, что нам нужно делать: заняться планетой,
которую я мог бы назвать. Это помогло бы... - наступило мгновение тишины.
Говорящему не нужно было называть свою цель. Вся ненависть человечества к
Центральному Контролю лежала за этим взрывом.
Йорка была небольшой воинской частью. Фитч Йорк, начальник лезвия, был
молод и командиром стал всего четыре года назад. Но при молодом командире
легче выдвинуться. Фронн - этот мир Кану не известен. Но это легко
исправить. Кана проделал через множество коридоров путь к тихой комнате с
рядами будок у стены. В конце комнаты находился контрольный щит с рядами
кнопок. Он набрал нужную комбинацию и подождал запись. Катушка оказалась
небольшой. Немного известно о Фронне. Кана прошел в ближайшую будку,
вложил катушку в ожидающую машину и снял шлем, чтобы приладить к вискам
ленту передачи образов. Секунду спустя он погрузился в сон, а информация
из катушки стала поступать в клетки его памяти.
гостеприимный мир. В катушке были только основные данные. Но он теперь
обладал всеми знаниями, которые хранились в архиве.
Офицер, нанявший его, не упоминал об этом. Камера давления и водная
акклиматизация. Впрочем, какая разница? Кана надеялся лишь, что выдержит
все и не заболеет.
нетерпеливо насвистывал что-то сквозь зубы, поигрывая рукоятью своего
бластера. Он был ненамного старше Кана, но держал себя с надменным
высокомерием человека, выполнившего не менее двух заданий - у настоящих
ветеранов такого высокомерия не было.
ждал мех? Кана положил катушку и пошел, но, выходя, увидел в полированной
двери странное зрелище: мех схватил катушку с информацией о Фронне, прежде
чем она исчезла в щели.
здесь могут применяться только орды арчей, обученных для так называемой
рукопашной: самое сильное их оружие - обычное ружье. На Фронне
механизированный отряд с бластерами, краулерами, скутерами - вне закона.
Зачем же меху сведения об этой планете? Пустое любопытство относительно
планет, на которых никогда не придется служить, не было распространено
среди наемников. Требовалась лишь та информация, которую действительно
можно было использовать.
лицо, затененное пузырчатым шлемом. Удивленный и слегка встревоженный, он
отправился добывать предметы личного снаряжения, какие предсказывали его
новые сведения о Фронне. Он задумчиво осмотрел спальный мешок из шелка
озакланского паука, выложенный особым мехом, и отказался от него. А также
от перчаток из кожи караба, которые пытался всучить ему торговец. Такая
роскошь для ветеранов, у которых на поясе достаточно драгоценностей, чтобы
позволить себе шикарные покупки. Кана расчетливо отобрал второсортный
камбирийский спальный мешок, короткую куртку из шерсти састи, отороченную
мехом, с капюшоном и прикрепленными перчатками - все очень скромное и
легкое и без труда поместится в его тощем походном ранце. И, когда
заплатил за все это, у него оставалось еще четыре кредита.
Смотри, чтобы в тебя не метнули копье из-за куста. Парни в таких далеких
местах неласковы. Но и вы тоже, не так ли? - он задумчиво взглянул на
мундир Кана. - Да уж, я предпочитаю бластер и форму меха.
бластером, - Кана взялся за пакет.
интерес, приближался сверкающий драгоценностями ветеран.
офицера по найму. Неужели он тоже получил назначение в орду Йорка на
Василенко Иван
Шилова Юлия
Махров Алексей
Лукин Евгений
Пехов Алексей
Глуховский Дмитрий