кустарники с полдюжины миров. Их листва составляла сложный рисунок
красно-зеленого, желто-зеленого, сине-зеленого, серебряного цветов... И
каждая клетка тела Хорана вдруг страстно захотела, чтобы Кайгер оставил
его у себя, пусть даже на один день.
остановился, искорка погасла. Трой, глядя на витрину Кайгера, удивленно
выдохнул, он смотрел на четыре разных ландшафта, каждый из которых занимал
четвертую часть витрины. Каждый ландшафт представлял из себя перенесенную
сюда миниатюрную часть какой-то планеты. В каждом суетились маленькие
существа, занятые жизнью и смертью. Конечно, все это было трехмерным
изображением, но съемка была превосходная, она совершенно очаровывала.
странных насекомых из плексигласа, ни одно из них он не знал. Никаких
признаков, что магазин открыт, и как пройти к служебному входу, он не
увидел. Трой колебался, стоя у запертой двери, но тут среди изображений
насекомых появилось явно человеческое лицо. Круглые темные глаза на
смуглом желтом лице смотрели на него без всякого выражения или интереса.
Глаза, не мигая, уставились на этот знак. Потом лицо исчезло. Когда дверь
поднималась, казалось, что насекомые взлетают. Поток теплого воздуха,
насыщенного разнообразными запахами, охватил Троя. Как будто притянутый
невидимой веревкой, он вошел в магазин Кайгера.
стенными шкафами и множеством миниатюрных сцен чужих миров: владелец глаз
нетерпеливо ждал его. Привыкший к странностям людей, гуманоидов и
негуманоидов, Трой все же нашел маленького человека необычным. Он мог
пройти под вытянутой рукой Хорана, но его маленькое жилистое тело было
очень пропорционально и совсем не походило на тело гнома. Черные волосы
росли пучками на круглом черепе. Вдобавок, пучки таких же черных волос
росли на верхней губе и на подбородке.
перчаток. На животе у него был кожаный пояс, с которого свисал нож не
только более длинный, но и более широкий, чем обычно носили в Тикиле.
направление, и Трой через две комнаты, следом за маленьким человеком вышел
в коридор, из которого вели закрытые двери. Только миазмы животных,
большого количества животных, стали очень сильны, а звуки из-за запертых
дверей свидетельствовали о том, что у Кайгера множество животных.
Проводник Троя дошел до конца коридора, вложил руку в выемку замка и
посторонился, пропуская Хорана.
оказался сюрпризом. Хоран видел в Тикиле немало торговцев. Все они
сверкали и блестели. Их драгоценности, их роскошные наряды необычных
фасонов, их замысловатые прически - все должно было привлекать всеобщее
внимание.
мускулистое тело было затянуто в костюм из дорогой ткани, но цвет ткани
был темный, а драгоценностей на нем и вовсе не было. На правом запястье у
него был широкий браслет ветерана-космонавта, а на нем не менее двух
созвездий; его череп был гладко выбрит, как будто для шлема космического
разведчика. Голая, сильно загорелая кожа черепа делала еще заметнее шрам
за правым ухом. Трой мимоходом удивился, почему же Кайгер носит этот
уродливый шрам; пластическая операция легко бы его уничтожила.
акцентом, незнакомым Трою. - Я бы скорее подумал о Мидгарде...
расовых типах других миров.
Мидгарда. А раньше, что ж, кто мог проследить родословную пионеров космоса
до самого истока?
глаза, холодные, как космическое пространство между пылающими звездами,
перешли с лица Троя на его пояс с любовно отполированными серебряными
звеньями. - Хозяин Пастбища?
старается поймать его. Всем известно, что теперь Ворден принадлежит
Конфедерации, и ни один из ее прежних обитателей не может вернуться на
родину.
сумел найти. - Кайгер встал из охватывающего его кресла. Желтый человек
скользнул к нему. - Зул отдаст вам нужные распоряжения. Мы ждем груз с
Шасгара. Вы отправитесь в порт вместе с Зулом и будете делать то, что он
велит. Не меньше, разумеется, но и не больше. Ясно? - в его голосе
послышалась резкая нотка, похожая на лезвие бритвы. Трой кивнул.
через другую дверь они вышли во двор. Он тоже был занят загонами и
клетками, но у Троя не было времени рассматривать его обитателей. Зул
провел его в ожидающий флиттер. Как только Трой занял место, маленький
человек взялся за руль, и они взлетели. Зул сделал круг и направился на
запад, к космопорту.
тяжелых фургонов и маленьких пассажирских, таких же, как и у них. Зул вел
флиттер с максимальной скоростью. Легко и точно приземлился вблизи
посадочных полос.
входов оказался в помещении таможни. Его маленького спутника здесь хорошо
знали, потому что он прошел два поста без объяснений: стражники пропускали
их.
опознавательный знак-диск. - Правая секция, третий блок... Теперь они
находились в коридоре, с одной стороны которого шла стена, а с другой -
ряд бункеров, заполненных упаковочными корзинами, тюками и контейнерами.
Тут и там виднелись грузчики. Это значило, что содержимое багажа было
слишком ценным, чтобы доверить его роботам.
решетка отодвинулась, вспыхнул свет. В бункере находились две корзины и
большая тщательно упакованная клетка. Все три места были громоздкими, и
Зул, внимательно осмотрев их, бросил через плечо:
стоянки, то увидел полузнакомое лицо. Нажав на пусковую кнопку и направляя
тележку по коридору, он подумал, что будет, если он крикнет, что вновь
принятый член Воровской Гильдии работает здесь, в самом центре святая
святых перевозки сокровищ на Корваре. Каждый входящий сюда подвергался
многократной проверке: в том числе и психопроверке. Всякий человек с
незаконными намерениями будет немедленно обнаружен. Однако Трой был
уверен, что в рабочем, поднимавшем корзину, он узнал Джулнака Вармса,
который недавно вступил в Гильдию.
нее груз. Он оказался тяжелым, и когда была установлена вторая корзина,
Трой вытер пот с лица. Он внимательно смотрел на клетку, стараясь
отгадать, какие испуганные существа сидят там.
оживлены, но не испуганы. Обитатели? Да, он уверен, их там двое...
это узнал?
будто что-то мягкое коснулось его руки, проверяя гладкость кожи, силу
мышц, их крепость. Трой помог Зулу поднять клетку на платформу. И теперь
он не чувствовал внутри никакого движения, вообще ничего. Что же это было?
водителя флиттера, а за все это время пути изнутри не доносилось ни звука.
Но Трой еще два раза ощущал мягкое прикосновение, немедленно исчезающее,
как только он напрягался. Возвращая тележку на место, Трой напряженно
размышлял. Никто не проявлял удивления или интереса к содержимому клетки.
Считал ли Зул эти мягкие прикосновения чем-то обычным? А может, он вообще
не замечал их? И что же за существа находятся там внутри?
жизни тысяч миров. И Трой слышал в Диппле рассказы людей, живших на самых
разных планетах, в обширном секторе Галактики. Но никто даже предположения
не высказывал, что возможно существование жизни, которая устанавливает
контакт с разумом человека. С разумом!
прикосновения. Но...
на поясе. Прошлое предупреждало его: смотри, слушай и храни свои мысли при
себе.
Вармс, локтем упираясь в груду ящиков и явно ожидая очередных приказаний,