малые крохи со своего стола.
нет времени.
смог. Незнакомец стоял вне поля его зрения. Узнать Стовара Нику было
несложно. С кажущимся безразличием к уродству Ника тот время от времени
снабжал его мелкими поручениями, что было для Ника, пожалуй, единственным
способом заработать на покупку книг...
подозрительно. У нас могут быть неприятности.
вы упоминали о том, что мы располагаем пятью днями? Это, в самом деле,
так?
чем совершить новую попытку.
за пять дней? Это невозможно! Когда-то я пытался выполнить нечто подобное,
но вовремя сообразил, что забрать все с Корвара и добраться до звезд - это
еще не все. Нужна длительная подготовка, и мы должны выждать эти три
месяца.
Инэд успел предпринять кое-какие шаги против нас. Поэтому я считаю, что
надежнее выполнить прямой бросок.
Уровень безопасности не слишком-то высок. Я имею в виду установку,
разработанную Геригарцем. Никакой иной техникой мы попросту не
располагаем. И разве не вы сами настаивали еще совсем недавно на
необходимости соблюдать осторожность?
это еще один шанс Инэду, чтобы вычислить нас.
верю в свою звезду. Мы либо осуществим задуманное, либо...
неосуществимы. Это самая дрянная ракета, которую я когда-нибудь видел!
желаете, вы всегда можете выйти из игры.
настораживало его в голосе третьего. Произношение было правильным, тон
властным, но отчего-то Ник все больше склонялся к тому, что человек этот
не принадлежал Дипплу. Обитатели бараков догадывались, что Гильдия имеет
своего человека в Планетной Службе среди руководства порта. Могло
оказаться и так, что человек этот был одним из этих троих.
слышалась нотка покорности. - А что будет, если по истечении трех месяцев
мы так и не найдем нужного человека?
ФС, мы отыщем его.
этот человек даже не на Корваре. Вы думали об этом?
превосходное сборище кандидатов!
презрительно высказался Боувэй.
иное. Здесь самый полный набор галактических рас, представителей более чем
сорока миров. Осколки войны и кораблекрушений, согнанные в одно место без
всякого разбора. Такой пестроты вы больше не увидите нигде.
шесть месяцев беспрерывного полета. Мы не можем себе позволить длительные
поиски. Если ФС предполагает, что он здесь, то и нечего ломать голову,
надо искать. Лучшего варианта вы все равно не предложите.
здесь намешано всякого добра. Единственное, что объединяет этот сброд -
это внешнее сходство с людьми.
Лишь бы он сумел пройти контрольные фильтры. Так что терпение, и мы...
середине. Резкий свист оглушил их. Тени Стовара и Боувэя застыли. Глядя на
них ощутил, что во рту у него пересохло, часто и сильно забилось сердце. А
в следующий миг каким-то шестым чувством он понял, что его заметили. Но
каким образом?
его за лодыжки, был намного сильнее Ника. Он барахтался, цепляясь за
пустоту, словно зверек, попавший в капкан, но не мог сдвинуть свое тело ни
на сантиметр. Хватка незнакомца на мгновение ослабла, но только лишь для
того, чтобы освободившейся мощью подхватить обессилевшего Ника и швырнуть
его с высоких штабелей вниз, под ноги заговорщикам. Беспомощный, жалкий,
он рухнул на землю не в силах ни говорить, ни сопротивляться.
темноты кулак обрушился на его челюсть. Съежившись, он ждал второго удара,
но его не последовало. Вместо этого яркий луч резанул ему по глазам, и он
невольно поднял руки, защищаясь от выжимающего слезы света.
Ник зажмурился.
вывернуться наизнанку от ужаса. Стовар, а, может быть, нам использовать
его? Или дать ему бластер, и пусть покончит с собой. Не думаю, что жить с
такой рожей - большая радость.
держащего фонарь, звучал вдумчиво и неторопливо. - Пожалуй, по росту и
возрасту он подошел бы нам. Кто знает, возможно, это именно то, что нам
нужно. Во всяком случае, одной проблемой было бы меньше.
удивился Боувэй. - Сказать по правде, не очень мне нравится эта затея.
наконец-то улыбнулась нам. Если показать его Джине, она сделает из него
все, что мы пожелаем.
говорил Стовар. - Пожалуй, мы упрячем его в один из этих ящиков, и парочка
ребят поможет перетащить его ко мне.
следующее мгновение он стремительно погрузился в непроглядную тошнотворную
тьму...
обычно расстилался на полу убежища, куда-то пропал. И страшно болела
голова, чего никогда не было прежде. Он выходил из своих снов наоборот
поздоровевшим, с окрепшим желанием жить и терпеть свое горестное
существование. Но сейчас все было иначе. Да и было ли это пробуждением?
Ник все больше начинал сомневаться в этом. Мысли его прыгали, и чувство
тошноты странным образом концентрировалось в больной голове, а не в
желудке, как обычно. Постепенно обрывочные воспоминания складывались в
цельную картину. Продолжая оставаться в неподвижности, не открывая глаз,
Ник лежал, последовательно кусок за куском выстраивая цепочку печальный
событий, приведших его сюда. Склад, трое заговорщиков и внезапное
нападение сзади. Да, все так и было. Они сумели заметить его и не
позволили убежать. От напряжения мускулы Ника заныли. Сейчас он из всех
сил вслушивался в окружающее, ловя малейшие шорохи, пытаясь выжать из них
хоть малейшую информацию о сложившемся положении. Он лежал на чем-то
твердом - это он уже определил, но прежде чем открыть глаза и выдать тем
самым свое пробуждение, Ник хотел узнать все, что только представлялось
возможным.
неуловимо знакомый запах. Что-то сладковатое, со специфическим ароматом.
Ник догадался. Это был запах Канбианского вина, и единственный обитатель
Диппла, кто мог позволить себе подобную роскошь, был, безусловно, Стовар.
Стало быть, Ник по-прежнему находился у него в руках.
темноте.
тело его стиснуто дощатыми стенками. Должно быть, глаза начинали привыкать
к мраку, потому что он разглядел над собой тонкие щели в перекрытии ящика.
Открытие было не из приятных. В панике Ник попытался было сесть, но быстро
понял, что не в состоянии сделать это. Ему приходилось мириться с
обстоятельствами.
сих пор жив, это говорило уже о многом. Они могли бы расправиться с ним
еще там, на складе, и раз уж этого не произошло, стало быть, Стовар не
собирался приканчивать его.
ворошить свою память. Он помнил, как что-то или кто-то ухватило его за
ноги, помнил свой странный паралич после приземления. Только сейчас он