Чтение 2–й страницы книги ~Патруль не сдается!~

новым мирам.

- ...значит, нам надо пошевеливаться, - отвлекшись от своих
воспоминаний, Эш расслышал только концовку речи Ратвена.

- А мне казалось, тебе потребуется по крайней мере еще три месяца,
чтобы закончить обучение своих людей, - сухо заметил Валдор.

Похожим на сосиску пальцем доктор почесал нижнюю губу - жест, за
которым - Эш знал это по собственному опыту - должна была последовать
очередная выходка. Полковник Кэлгаррис тоже насторожился - ему частенько
приходилось выступать оппонентом политике Ратвена.

- Мы все проверяем да проверяем, - заявил толстяк. - Конца и краю
проверкам нет. Мы словно черепахи - ползем, ползем, когда надо бы мчаться
быстрее борзых. Я предупреждал с самого начала против чрезмерной
осторожности, можно подумать, - он обвел обвиняющим взглядом Эша и
Кэлгарриса, - что в жизни не случается импровизаций, что все всегда
делается строго по инструкции. Я утверждаю, что сейчас как раз наступил
момент, когда мы должны рискнуть всем, иначе останемся в дураках. Стоит
другим обнаружить хотя бы одну инопланетную установку, в которой они
смогут разобраться и... - палец переместился с губы и чикнул по горлу, - и
с нами покончено. Мы и дернуться не успеем.

Среди посвященных в проект многие согласятся с этим мнением, Эш это
знал. Да и в стране, и в правительстве тоже. Публика привыкла к азартным
ставкам, которые оканчивались в большинстве своем, удачами. К сожалению,
прошлое содержало немало подобных примеров. Но сам Эш согласиться на
подобную спешку никак не мог. Он был там - среди звезд, и не раз только
чудом избегал полной катастрофы, и все потому, что у него не было
соответствующей подготовки.

- Мое мнение таково: я предлагаю провести старт в течение недели, -
объявил Ратвен. - Я так и доложу Комитету...

- Не согласен, - вступил в разговор Эш. Он бросил взгляд на
Кэлгарриса, ожидая поддержки. Однако молчание затянулось. Потом полковник
развел руками и хмуро произнес:

- Я тоже не согласен, но мое слово ничего не значит. Эш, что
необходимо для ускорения времени отлета?

Ответил Ратвен:

- Мы можем воспользоваться редаксом, как я и требовал с самого
начала.

Эш выпрямился, сердито сжав губы и гневно сверкая глазами:

- А я выражу протест... в Комитете! Послушай, мы же имеем дело с
людьми - с добровольцами, которые нам доверяют, а не с лабораторными
кроликами.

Ратвен свел губы в презрительной усмешке.

- Вы все как один сентиментальные души, вы - специалисты по прошлому!
Вот скажи мне, Эш, всегда ли ты думаешь о безопасности своих подчиненных,
когда посылаешь их на маршрут во времени? И согласись, путешествие в
пространстве менее рискованно, чем путешествие во времени. Эти добровольцы
знали, на что идут. Они будут готовы...

- Так ты предлагаешь рассказать им о функции редакса, и что он может
сотворить с человеческой психикой? - ответил вопросом на вопрос Эш.

- Именно. Пусть знают все.

Эша это не удовлетворило, и он хотел высказаться, но Кэлгаррис
прервал:

- Ну, если дело дойдет до этого, то ни у кого из нас нет прав
принимать окончательное решение. Валдор уже подал рапорт о шпионаже. Нам
остается только ждать приказов Комитета.

С видимым усилием, опираясь на подлокотники, Ратвен грузно поднялся с
кресла.

- Верно, полковник. А теперь бы я предложил каждому из присутствующих
хорошенько продумать дальнейшую работу собственных секторов, - и после
этого комментария он протопал к двери.

Валдор выразительно оглядел оставшихся. Было очевидно, что ему не
терпится вернуться к прерванной работе, но Эшу не хотелось уходить с
пустыми руками. У него появилось предчувствие, что события ускользают
из-под контроля, что назревает кризис гораздо более болезненный, чем
простая кража документов. Всегда ли врага можно найти на другой стороне
мира? Или, может, он рядится в те же самые одежды, живет под одной крышей
и даже разделяет на словах те же цели?

В коридоре он заколебался, и Кэлгаррис, опередив его на пару шагов,
нетерпеливо глянул через плечо:

- Не переживай так. Все равно у нас связаны руки.

- И ты тоже согласен применить редакс? - уже второй раз за последний
час Эш испытывал чувство, будто твердая почва уходит из-под ног.

- Дело не в моем согласии или несогласии. Суть проблемы теперь в том,
что либо мы возьмем верх, либо нет. Если они получили фору в восемнадцать
месяцев, пусть даже в двенадцать... - руки полковника сжались в кулаки. -
Уж их-то не удержит никакой гуманизм.

- Так значит, ты убежден, что Ратвен добьется одобрения Комитета?

- Эш, уж ты-то должен знать. Когда имеешь дело с перепуганными
людьми, то они внимают лишь тому, что хотят слышать. Не забывай, доказать,
что редакс опасен, мы не можем.

- Но мы же использовали его лишь в строго контролируемом окружении.
Ускорить процесс - значит, наплевать на все меры предосторожности.
Отправить группу мужчин и женщин в их расовое прошлое и продержать их там
слишком долго... Я просто не знаю, чем это грозит, - затряс головой Эш.

- Но ты-то в операции "Ретроспектива" с самого начала, такой
великолепный успех...

- Мы действовали совершенно иным образом. Мы ориентировались на
специально отобранных людей и возвращали их в те моменты истории, которые
исключительно хорошо подходили к их личным темпераментам и ролям, которые
они могли сыграть. Верно. Но даже тогда у нас случались неудачи. Ты только
вдумайся, используя редакс, мы возвращаем их не во времени, а помещаем
умственно и эмоционально в сложившиеся прототипы их собственных предков. А
это совсем другое.

Апачи вызвались добровольно и прошли все тесты, которые психологи
только могли выдумать, но они ведь американцы сегодняшнего дня, а не
кочевники двух- или трехвековой давности. Если раз нарушить какой-то
барьер, то, в конце концов, можно закончить ломкой всех барьеров.

Кэлгаррис нахмурился.

- Ты подразумеваешь... ты хочешь сказать, что они способны
регрессировать полностью и потерять всякий контакт с настоящим?

- Вот именно. Образование, специальные тренировки, это все хорошо. Но
я возражаю против полного пробуждения расовой памяти. Возврат к прошлому и
тренинг должны идти рука об руку, иначе нам действительно не миновать
беды.

- Да, если бы у нас было хоть немного времени... Эш, я уверен, что
Ратвен добьется одобрения своих планов и Валдор его точно поддержит.

- Тогда придется предупредить Фокса и всех остальных. У них имеется
право на выбор.

- Ратвен сказал, что так и поступят, - в тоне полковника сквозило
сомнение.

Эш фыркнул:

- Поверю лишь тогда, когда услышу это собственными ушами!

- А не могли бы мы...

Эш обернулся и посмотрел на полковника:

- Ты о чем?

- Ну, ты же сам сказал, что в нашей программе путешествий во времени
были свои неудачи. Мы прогнозируем их, принимаем даже когда сердцу больно.
Когда мы бросили клич добровольцам для данного проекта, мы предупредили,
что работа будет связана с большим риском. Тогда набрали три группы -
эскимосы, апачи и гавайцы. Их специально подобрали из-за высокой
способности к выживанию в прошлом. Эта способность крайне важна для
колонистов на самых различных планетах. Хорошо, эскимосы и островитяне не
предназначались для миров на тех кассетах, которые оказались
продублированы, но планета Топаз ждет апачей, и нам только предстоит
забросить их туда как можно быстрее. С какой стороны ни посмотри, все
плохо!

- Я обращусь прямо к Комитету.

Кэлгаррис пожал плечами.

- Что ж, можешь рассчитывать на мою поддержку.

- Ты как будто не уверен, что удастся чего-нибудь добиться?

- Ну, ты же знаешь наших торгашей. Тебе придется пошевеливаться, если
хочешь опередить Ратвена. Он наверняка сейчас прямиком бросился к
Стэнтону, Ризу и Маргейту. Он этого давно дожидался.

- Но есть же пресса. Общественное мнение поддержит нас...

- Эш, признайся, что ты сказал это сгоряча, - отозвался Кэлгаррис
внезапно похолодевшим тоном.

Эш залился краской. Нарушение секретности их миссии было сродни
богохульству. Он принялся машинально отряхивать брюки.

- Да, - бесцветным голосом буркнул он. - Просто сорвалось с языка. Я
свяжусь с Хоугом и буду надеяться на лучшее.

- Тем временем, - деловито вставил Кэлгаррис, - мы примем все меры,
чтобы пришпорить наши программы. Я бы предложил тебе отправиться в
Нью-Йорк немедленно.

- Мне? Но почему? - подозрительно поинтересовался Эш.

- Да потому, что я не могу покинуть свой пост без приказа. Тем более,
что это способно вызвать нежелательную для нас реакцию. Ты лично
повидаешься с Хоугом и все ему объяснишь. Ему необходимо знать все факты.
Иначе он не сможет противостоять Стэнтону в Комитете. Ты знаешь, чем мы
располагаем, и у тебя достаточно авторитета, чтобы с тобой считались.

- Я сделаю все, что в моих силах, - бодро отозвался Эш.

Полковник почувствовал облегчение, чувствуя, как изменилось