старину Артура! - Он покровительственно похлопал машину по плоской крышке.
- Ну, ребята, говорил я вам, что для меня он постарается?
по спине. Волшебник Сэндз вновь сотворил чудо.
жетона, звякнув, выпали из машины один на другой, Рики и Хэнлаф схватили
их. Лицо Рики разочарованно вытянулось:
приключений"...
поясе. Не будет у Рики ни дальних звезд, ни великих подвигов, а уготовано
ему незавидное местечко в системе околосолнечных сообщений, где так много
конкурентов и так мало надежд на славу и богатство.
Рика.
Рики, словно его бывший приятель перестал существовать.
не бывало.
мощной, что последние два года она с успехом бросала вызов самой
"Интерсолар". Она выхватила из-под носа у "И-С" правительственный контракт
на почтовые перевозки и сумела завладеть концессией на эксплуатацию рейсов
в одной из планетных систем. Вполне вероятно, что отныне Артур и его
бывший подпевала никогда больше не встретятся по-приятельски, но сейчас
главным для них была их общая удача, а все прочее пока не имело никакого
значения.
поискать кого-нибудь из администрации и спросить, что делать? Ведь он
бросил жетон первым, а тот не возвращается. Вот и Артур это заметил...
подобрать корыто по твоим редкостным талантам...
порту сейчас нет корабля, который нуждался бы в специалисте моего типа?
Тогда что же - мне придется торчать здесь и ждать, пока такой корабль
прибудет?"
в издевательский оскал.
нашлось нужных людей. А не сходить ли тебе за чемоданчиком, парень?
Устроишься здесь где-нибудь в уголке и подождешь денек-другой, пока
Психолог не разродится.
независимым, и Артур ему был не указ.
свои корабли.
какой-нибудь кораблик... или такого вообще нет в порту?
особенного не происходит, а на Артура и его банду ему наплевать. Но что
все-таки случилось? Работает машина или жетон просто затерялся где-то в ее
таинственных потрохах? Если бы не Артур с его дурацкими шуточками, он бы
давно побежал за помощью.
компании ему не место, что несчастливое назначение превратило навсегда
превратило его в парию. Хэнлаф тоже повернулся, чтобы уходить, но тут
медный удар прозвучал в четвертый раз. Дэйн рванулся к машине одновременно
с Артуром, но оказался быстрее. Он выхватил жетон из-под самых пальцев
наглого счастливчика.
это Дэйн увидел сразу же. Значит... значит, он обречен всю жизнь прозябать
в солнечной системе... та же тяжелая судьба, что у Рики?
наименование звездолета... не компании, правда, но все-таки звездолета...
"Королева Солнца". Никогда прежде Дэйн не считал себя тугодумом, но сейчас
он не сразу понял, что произошло.
Вольный торговец! Один из бродяг и гончих псов космоса, что рыщут по
звездным тропинкам, которыми большие компании пренебрегают, ибо тропинки
эти слишком новые, слишком опасные и не сулят верной прибыли. Да, это тоже
отряд Торгового флота, и непосвященные находят некую романтику. Но у Дэйна
на миг упало сердце. Для честолюбивого человека вольная торговля - это
почти наверняка тупик. Даже преподаватели в Школе, говоря об этом
предмете, старались ограничиться лишь самыми необходимыми сведениями.
Слишком часто вольные торговля оборачивалась игрой со смертью, гибелью от
страшных болезней, войнами с чужими враждебными кораблями. Слишком часто
вольные торговцы рисковали не только не только прибылью и кораблем, но и
головой. Вот почему в иерархии Космофлота эта профессия считалась самой
незавидной. Да что там говорить, любой выпускник с радостью предпочел бы
судьбу Рики назначению на вольный торговец!
протянулась через его плечо и выхватила жетон.
залился смехом.
Колумбом звездных дорог... бродягой далеких пространств! А умеешь ли ты
обращаться с бластером, приятель? Не пойти ли тебе подзубрить правила
контакта с внеземными племенами? Ведь с земными племенами вольные торговцы
встречаются нечасто. - Он повернулся к Хэнлафу и Рики. - Пошли, ребята!
Закатим Викингу роскошный обед, ведь он, бедняга, до конца жизни обречен
сидеть на концентратах.
было сохранить лицо и не утерять достоинство, и Дэйн пошел за ним, подавив
ярость.
положении что-нибудь хорошее. В первую секунду, когда он прочел на жетоне
свою судьбу, он был совершенно подавлен, но теперь настроение его вновь
поднялось. Пусть вольный торговец не считается фигурой в Космофлоте, пусть
лишь немногие из них гордо расхаживают по крупным портам, где гораздо чаще
можно увидеть служащих крупных компаний. Но никто не станет отрицать, что
на окраинах космоса сколочено немало состояний и что вольные торговцы не
из тех, кто теряется.
различались не по рангам, а по месту службы. Огромная столовая в порту
была открыта для любого посетителя в форме Космофлота. Большие компании
имели здесь собственные залы, где их служащие расплачивались талонами.
Транзитники же и новички, не приписанные еще к определенному кораблю,
устраивались обычно за столиками поблизости от входа.
автокассы. Хотя он и вольный торговец, но дает этот банкет он, и даже если
этот шикарный жест будет стоить ему половины всех его капиталов, это
лучше, чем съесть хоть один кусок, оплаченный Артуром.
столика неподалеку поднялся человек с молнией инженера-связиста в петлице.
Два его сотрапезника продолжали методично жевать, а он направился к
выходу. У него было лицо восточного типа, но чрезмерно широкая грудная
клетка выдавала в нем марсианского колониста второго или третьего
поколения.
значок штурмана, у другого в петлице красовалась шестеренка механика.
Он-то и привлек внимание Дэйна.
такой дерзкой красивой физиономии. Жесткие черные волосы были подстрижены
коротко, но заметно было, что они вьются. Тонко очерченное лицо покрыто
космическим загаром, темные глаза прикрыты тяжелыми веками, а углы слишком
ярких для мужчины губ искривлены едва заметной цинично-веселой усмешкой.
Это был типичный телевизионный герой-космопроходец, и он сразу не
понравился Дэйну.
гранитной глыбы. Он что-то оживленно рассказывал, между тем как механик
явно отвечал ему односложными словами.
ядовитое жало.
Дэйна. - Вольный торговец! Да, Викинг, нюхнешь ты жизни, это уж точно.
Одно утешение - нам можно будет общаться с тобой по-прежнему... конкурент
из тебя, сам понимаешь...
снизошел служащий "Интерсолар"...
поспешил возразить:
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Никитин Юрий
Емилина Ника
Афанасьев Роман