сопровождающих их.
топанье ног смолкло. Отряд, сопровождавший их, видимо, решил, что их не
удастся сбить в сторону.
них не было вестника с мощными легкими, который предупреждал бы об их
прибытии, но всем своим видом они показывали, что имеют право находиться
там, где хотят. Очевидно, их спокойная уверенность подействовала на тех,
кто шел позади. Звук шагов замедлился до спокойной походки, и этот звук на
почтительном расстоянии сопровождал землян. Подействовало: саларийцы
оценили их по своей собственной шкале ценностей, и это было хорошим
предзнаменованием для предстоящих торговых переговоров. Настроение Дэйна
повысилось, но он постарался придать своему лицу такую же неподвижность,
как и у его начальника. В конце концов, это была маленькая победа, а ей
предшествовали десять-двенадцать часов вежливых и скрытых маневров.
обозначенному на карте Трэкста Кама, и теперь землянам предстояло еще пять
минут ходьбы по центру дороги, и перед ними окажется поляна с крупными
строениями без крыш, которые использовались саларийцами этого района как
место торговли и мирных переговоров. Здесь же заключались союзы между
кланами.
деревьев. А на столбе был укреплен щит, обещавший не только мирные
переговоры, но и три дня безопасности для любого дуэлянта или же кровного
мстителя, который сумел добраться до этого столба и положить руку на его
обветренную поверхность.
вассальные воины и младшие родственники четырех или пяти вождей
объединились в небольшие группы. Но Дэйн сразу заметил, что не было видно
ни носилок, ни одного животного, использовавшегося здесь как земная
лошадь. Не прибыла ни одна представительница женской части саларийских
родов. Они не появляются до заключения окончательного торгового договора:
на переговорах их представляют отцы, мужья или сыновья.
внимания на саларийцев низших разрядов, прошел прямо к двери помещения.
Двое или трое младших воинов встали на ноги, их сверкающие плащи
развевались как машущие крылья. Но так как Ван Райк даже ни на секунду не
взглянул на них, они не пытались преградить ему путь.
хороших воинов, то им это вполне удалось. Их средний рост был близок к
шести футам, а их отдаленные кошачьи предки оставили им в наследство лишь
некоторые рудименты. Ногти на руках и ногах саларийцев были способны
втягиваться, а кожа их была серого цвета, толстые волосы, похожие на плюш,
спускались вдоль позвоночника и по бокам мускулистых рук и ног. Волосы
были рыжевато-коричневого, сине-серого или белого цвета. Для земного глаза
их широкие лица, теперь повернутые к землянам, были лишены
выразительности. Глаза их были большие и слегка раскосые, оранжево-красные
или серо-зеленые. На них была одежда ярких расцветок с широкими поясами,
образующими нечто вроде корсета вокруг тонких талий; из-за поясов торчали
украшенные алмазными рукоятками ножи-когти, обладание которыми было
признаком совершеннолетия. Огненно-красные плащи свисали с их плеч подобно
крыльям летучих мышей, и от каждого саларийца при любом движении исходило
облако сильного запаха.
помещения вожди и их помощники являли собой настоящий разгул красок и
запахов. Вожди сидели на деревянных табуретах, перед каждым находился
столик с кубком, обозначавшим принадлежность к определенному клану,
складная лента с узором - их "торговый щит" - и инкрустированный ящичек с
ароматной мазью, эту мазь вожди использовали как освежающее средство в
ходе переговоров.
были неподвижны. Не начиная переговоров, Ван Райк подошел к табуретке со
стоящим рядом с ней столиком и сел. Дэйн начал действовать, как было
решено заранее. Он поставил на столик перед ним карманную пластмассовую
фляжку, сверкающую в ярком свете солнца, как саргольские алмазы, красивый
шелковый платок и, наконец, бутылочку пахучей соли, изготовленной Тау
после нескольких часов комбинирования саларийских пряностей. Исполнив вот
такой долг подчиненного, Дэйн был свободен и уселся позади суперкарго
прямо на пол, скрестив ноги, как сыновья, наследники, родственники вождей,
располагавшиеся каждый за своим вождем.
Фашдор - еще одна удача. Этот клан был маленьким, и у него не было
влияния. Если бы медлили такие, как Халфер или Пафт, было бы совсем другое
дело.
старавшийся не быть заметным, решил, что Совет в полном составе. Трэкст
Кам указал, что на берегах морей в этом районе, расположены семь кланов, и
на Совете было семь вождей - несомненное доказательство важности Совета,
так как некоторые из этих вождей за пределами зоны мира в данный момент
находились в состоянии кровной вражды. Да, все семеро находились здесь.
Однако один стул прямо напротив Ван Райка оставался пустым. Пустой стул -
кого же они еще ждут?
саларийцев появился в дверном проеме. Самообладание позволило Дэйну
остаться на месте даже после того, как он разглядел герб пришельцев.
каким образом? Компании участвуют только в крупной игре, а эта планета
предоставлена вольным торговцам, независимым скитальцам звездных линий. В
соответствии с законами и правами представитель компании не мог находиться
здесь. Пока... хотя лицо Дэйна было так же замкнуто и спокойно, как и лицо
Ван Райка, мысли его мчались стремительным галопом. Трэкст Кам, как
вольный торговец, приобрел права на эксплуатацию Саргола, когда
единственным для вывоза продуктом была парфюмерия - товар уж слишком
незначительный, чтобы им могла заинтересоваться компания. Но когда были
найдены камни корос, цена Саргола стремительно возросла, и большие
компании это тотчас поняли. Они, вероятно, узнали о смерти Трэкста Кама,
как только патруль отправил свой доклад в штаб. У всех компаний были свои
разведывательные и информационные службы. И, поскольку Кам умер, не
оставив наследников, они увидели в этом шанс и тотчас же им
воспользовались. Однако - тут челюсти Дэйна сжались - они здесь не получат
ничего. Законным торговцем на этой планете был лишь капитан Джелико с
"Королевы Солнца". Их права были заверены полицейским патрулем на Лимбо. И
все, что оставалось сделать представителю "Интерсолар" - это поклониться и
как можно быстрее убраться.
высокомерным видом уселся на свободную табуретку, а юноша в форме его
компании поставил перед ним образцы товаров примерно того же типа, что
лежали перед Ван Райком. Но суперкарго ничем не проявил своего удивления.
помещение вошел салариец в богатых одеждах высокого ранга, но с ошейником,
который надевали взятым в плен. В обеих руках он нес кувшин. В
сопровождении того же воина он обошел всех собравшихся, наливая в кубки из
своего кувшина пурпурную жидкость. Наследник Пафта попробовал эту жидкость
перед тем, как предложил ее собравшимся гостям. Когда они остановились
перед Ван Райком, салариец только дотронулся до фляжки. Это означало, что
земляне должны осторожно обращаться с местными продуктами и что они лишь
символически попробуют этот напиток в знак начала торговых переговоров.
своего народа он произнес формулу, такую древнюю, что мало кто из
саларийцев смог бы перевести ее на разговорный язык. Они выпили, и
переговоры были открыты.
без ножа-когтя и в темном плаще, который вносил диссонанс в пестроту одежд
его товарищей. Он говорил на торговом языке линго, о котором саларийцы
узнали от Трэкста Кама.
очень важных вещах. Но мы видим здесь два голоса, хотя каждый клан должен
представлять лишь один важный отец. Скажите, чужеземцы, с кем из вас
должны мы разговаривать? - и он перевел взгляд с Ван Райка на
представителя "Интерсолар".
Дэйн нетерпеливо ждал, что тот на это скажет.
обычаям он должен быть один. Но этот вопрос мы решим между собой.
Разрешите нам удалиться и поговорить друг с другом. Тот же, кто вернется к
вам, будет иметь все права для разговора, который больше не будет
откладываться.
который говорил до этого.
тени от щита, а потом возвращайтесь сюда и говорите только правду. Мы не
будем ждать ради удовольствия чужеземцев.
щита". Значит, до полудня. Ван Райк встал, и Дэйн собрал образцы товаров.
С тем же видом превосходства, с каким он вошел, суперкарго покинул
помещение. Они уже были на дороге, ведущей к "Королеве", когда их нагнали
представители компании.
компании, но Ван Райк прервал его уничтожающим взглядом.
Русанов Владислав
Шилова Юлия
Доценко Виктор
Володихин Дмитрий
Глуховский Дмитрий
Лукин Евгений