Чтение 2–й страницы книги ~Мышеловка~

водяным бакам, стояла самая нелепая штуковина, какую я только когда-либо
видел - огромная проволочная клетка!

Я пытался допереть хотя бы до какого-нибудь смысла, когда он замедлил
ход, чтобы попрощаться со мной. Он увидел мои вытаращенные глаза, и на
лице его прорисовалась ухмылка, и было в ней что-то пророческое.

- Хочу заловить песчаную мышку, паря. Толковый мужик может многому
научиться, просто наблюдая за песчаными мышами, будь спок - очень многому!

Марсианские песчаные мыши могут жить в песке. Считается также, что
они могут есть и пить это распространенное в здешних краях вещество. Так
что с земными своими тезками эти твари не схожи ни в одном своем
проявлении. И никто в здравом уме не связывается с песчаными мышами. Я
почти совсем тогда поверил, что Сэм безнадежен, и гадал только, в какую
форму в конце концов выльется это помешательство. Но когда через пару
недель Сэм вернулся в город - с тем же оборудованием, минус клетка - он
продолжал ухмыляться. Если бы у Сэма был на меня зуб, то мне было бы
плевать на эту ухмылку, а так я терялся в догадках.

А затем вернулся Лен Коллинз. И сразу же принялся за свои старые
трюки - шатался по дешевым кабакам и прислушивался к разговорам
изыскателей. Сэм в это время был в городе и вскоре я наткнулся на них
обоих в "Пламенной Птице", и они сидели за одним столом, как два вора
перед дельцем. Сэм хлестал импортированное с Земли виски, как будто это
была газированная-вода-из-канала, а Лен окружал его заботой и вниманием,
какие оказывает кот вылезающей из своей норки мыши.

К моему удивлению, Сэм окликнул меня и притянул к своему столику
третий стул, настаивая, чтобы я к ним присоединился - к вящему
неудовольствию Коллинза. Последнее обстоятельство меня не тронуло - я
становлюсь толстокожим, если нападаю на след хорошей истории, и я подсел к
ним. Подсел для того, чтобы услышать, как Сэм выбалтывает свои великие
тайны. Он открыл нового монстра, перед которым бледнеет даже крылатая
женщина - нечто совсем уже потрясающее. А Коллинз слушал и облизывался, и
слюной истекал. Я попытался заставить Сэма заткнуться - с таким же успехом
я мог бы попытаться прекратить песчаную бурю. А под конец он настоял,
чтобы я присоединился к их экспедиции, дабы самолично узреть это великое
чудо. Ну, я и присоединился.

Вместо пескохода мы взяли ветроплан. Бабки у Коллинза, видимо,
водились, и на расходы он не скупился - так ему не терпелось поскорее все
провернуть. За пилота был Сэм. Не знаю, заметил ли это Коллинз, но он был
пьян в гораздо меньшей степени, чем тогда, когда трепался в "Пламенной
Птице". И, отметив это, я слегка расслабился, чувствуя несколько большую
уверенность в благополучном исходе всей авантюры.

Красные скалы, которые мы искали, торчали как клыки - целый ряд этих
скал - довольно мрачное зрелище. С воздуха не было видно никаких
скульптур, но они обычно находятся в тени таких вот утесов и сверху их
трудно обнаружить. Сэм посадил ветроплан и дальше мы двинулись пешком,
утопая по щиколотку в песке.

Сэм мычал себе под нос какой-то мотивчик и шатался, пожалуй, больше,
чем следовало бы - временами его заносило. Один раз он даже запел - у него
был настоящий, довольно приятный баритон - снова разыгрывал бухого. Однако
вперед мы продвигались без затруднений.

Коллинз нес небольшой бак, снабженный шлангом. И он так горел
желанием его испытать, что буквально наступал Сэму на пятки. Когда Сэм
наконец остановился, он врезался прямо в его спину. Но Сэм, кажется, этого
даже не заметил. Он показывал пальцем перед собой и по-дурацки ухмылялся.

Я посмотрел в указанном направлении, сгорая от нетерпения увидеть еще
одну крылатую женщину или что-нибудь даже более удивительное. Но здесь не
было ничего, даже отдаленно напоминающего монстра, если не считать клубов
чего-то зеленеющего, что выступало из песка на фут или около того.

- Ну и где же оно? - Коллинз, когда врезался в Сэма, споткнулся и
упал на одно колено. Подымаясь, он обронил свое аэрозольное оружие.

- Прямо перед тобой, - Сэм продолжал показывать на зеленоватое
образование.

Загорелое лицо Коллинза из помидорно-красного стало темно-пурпурным,
когда он поглядел на этот отталкивающий нарост.

- Ты идиот! - только он не успел до конца прорычать "идиот". Он
подскочил к зеленой кочке и пнул ее крепко от всей души.

В это самое время Сэм плашмя рухнул в песок, не забыв и меня потянуть
за собой. Его огромная лапища давила мне на загривок, прижимая к земле. Я
порядочно глотнул песка, и отчаянно пытался вырваться. Но сэмова ручища
крепко придавила меня к почве - я мог только дергаться, как наколотый на
булавку жук.

До меня доносился какой-то приглушенный крик и странный чмокающий
звук, идущий со стороны скал. Но Сэм продолжал прижимать меня к земле, так
что я ничего не видел. Когда, наконец, он отпустил меня, я был вне себя и
вскочил на ноги, сжимая кулаки. Но Сэм уже стоял поодаль, у скал. Он стоял
подбоченившись и обозревал что-то с явным и нескрываемым удовлетворением.

Ибо теперь там действительно был монстр - антропоидная фигура из
красного материала и с размытыми чертами. Не из тех чудищ, что я в свое
время видывал, но тоже достаточно странное создание.

- Ну-ка, посмотрим, может, это его гениальное изобретение на этот раз
сработает!

Сэм проворно поднял бак, направил конец шланга на монстра и, выпустив
тонкую струю бледно-голубого аэрозоля, стал обрабатывать ею полусогнутую
фигуру.

- Но... - я все еще отплевывал песок и только начал соображать, что
же здесь произошло. - Неужели эта... эта штука...

- Коллинз? Точно. Ему не следовало бы таким вот образом
демонстрировать свой крутой норов. Слишком любил пинаться. Он и ее пнул,
когда она начала рассыпаться, так что я рассчитывал, что он и сейчас это
проделает. А эти зеленые сферы, они такие - только задень их, да позволь
той твари, что скрыта у них внутри, добраться до тебя и - бам! - готов
монстр! Я это обнаружил пару месяцев назад, когда за мной гналась песчаная
мышь. Надо полагать, думала больше об обеде, чем об опасности, и вдруг -
бабах - готово! Гналась за мной еще одна мышь и снова на дороге такая же
пушистая сфера. Я через нее перепрыгнул, а мышь сходу врезалась - та же
история... Ну, думаю, тут все ясно. Глянь, Джим, на этот раз, кажется, у
него получилось!

Он ткнул пальцем в протянутую руку монстра и ничего не произошло.
Статуя выглядела прочной.

- Так значит все эти твари были когда-то живыми! - я слегка
вздрогнул, вспомнив облик некоторых из них.

Сэм кивнул.

- Возможно, не все они обитали на Марсе - слишком много разных видов
обнаружено. Земляне, наверняка, не первые, кто высаживался здесь на своих
ракетах. Наверняка человек-муравей и эта гигантская жаба никогда не жили
вместе. Когда-нибудь я прикуплю межзвездный корабль и отправлюсь на поиски
мира, откуда прилетела сюда моя крылатая леди. Бедняга! Здешняя атмосфера
слишком разрежена, чтобы она могла летать на своих крыльях.

- Ну, а теперь, Джим, если ты мне поможешь, то мы доставим это
произведение искусства в Террапорт. Сколько миллионов кредитов обещали
ученые парни тому, кто доставит хоть одну такую штуку в целости и
сохранности?

Он был настроен так по-деловому, что я ни слова не говоря, просто
подчинился ему. И он таки сорвал с ученых приличный куш - настолько
приличный, что смог купить себе межзвездный корабль. И теперь он
странствует где-то там, исследуя Млечный Путь, разыскивая свою крылатую
леди. А уникальный монстр находится сейчас в Межпланетном Музее. Толпы
туристов приходят, чтобы поглазеть на него. Что касается меня - я избегаю
красных скал, зеленых пушистых сфер и никогда, никогда не пинаю предметы,
вызывающие почему-либо мое неудовольствие - себе дороже.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-