завтракать". И еще она добавила:
Кристофер Райт. Он был занят фотоснимками, рассматривая их так и эдак.
Пальцы его двигались, и губы беззвучно шевелились в такт внутренним
размышлениям. - Высадиться. Дать шанс протоплазме.
развернется и полетит обратно ни с чем? Мы уже здесь, так что теперь?"
обратил к ним вечернее лицо. Возможно, люди предпочли бы спуститься на
планету утром, но бесстрастие приборов и вычислительных машин назначило им
этот час.
подумал он, что им предстоит бросать вызов неизвестности в подходящих
телах. Райт был тощим, но казался не подверженным никаким материальным
воздействиям; Эд Спирмен, несмотря на усталость, оставался человеком,
сделанным из камня. Внушительное тело Сирса Олифанта было крепким и
энергичным. Обе женщины находились в расцвете юности и не знали, что такое
слабость или болезнь. А по поводу своего собственного тела Пол снова
почувствовал удивленное восхищение, как перед ожившей статуей, творец
которой намного превосходит талантом его самого. Гибкость, прочность,
ничего лишнего. Тело, созданное, чтобы обеспечить максимум выносливости и
быстроты. Отличная оболочка для межзвездного первопроходца! Тем временем в
наушниках раздался голос Спирмена:
тренировок. За иллюминатором, который служил бы для переднего обзора в том
(невероятном) случае, если бы Пол воспользовался спасательной шлюпкой для
полета, раскрылись небеса. Базовый корабль "Арго" втягивал поле, и зрелище
это было прекрасно, как сновидение. Дороти и Райт были пристегнуты ремнями
к сиденьям позади Пола. Таким образом, половина драгоценного человеческого
состава "Арго" находилась здесь.
загорится зеленым. Не включать дюзы, пока не будет занято правильное
положение. В атмосфере используйте скользящий полет типа глайдерного. Дюзы
включайте только в случае крайней необходимости. Конец связи.
в атмосфере и два года тренировок на таких спасательных шлюпках. Так что
Эд мог бы не беспокоиться. Спасательные шлюпки модели L-46 представляли
собой великолепные механизмы. Одиннадцать лет они в спокойной готовности
ждали своего часа. Топливом для их атомных двигателей служил чарльсайт,
доведенный до совершенства лишь тридцать лет назад, в 2026 году. Чарльсайт
позволил отказаться от колоссальных защитных экранов. В космосе шлюпки
действовали, как небольшие ракеты, а в атмосфере - как глайдеры или
низкоскоростные реактивные самолеты. Пока строился "Арго", а строился он
долго, Пола выстреливали из сверкающих труб, подобных этой, в атмосферу
Земли, и в немые глубины космоса, и в разреженный воздух безлюдного Марса.
Эд находится в рубке управления. Если бы им пришлось покинуть корабль
(бредовая мысль!), спасательная шлюпка Эда серьезно отстанет от первой.
дюзами. Скоро будем знать...
- и восхититься, если у вас было настроение восхищаться. Вот прошло сто
одиннадцать лет после Хиросимы: события, на которое учебники истории в
своем закоренелом безумии порой ссылались как на великий эксперимент.
Восемьдесят пять лет от создания первого космопорта; семьдесят - от
основания станций на Луне и Марсе. Но для Пола Мейсона гораздо большим
чудом были тепло и отзывчивость женщины, забота и милосердие старика, чьи
жизни сейчас вместе с его собственной находились в этом молчаливом ничто и
зависели от работы его мышц и нервов. "Что такое любовь?"
"Арго". Больше столетия пролегло от первых экспериментальных ракет до
протянувшихся на многие мили фабрик, которые вырабатывали чарльсайт. За
это столетия человек даже умудрился добавить еще пару крох к тому
немногому, что он узнал о себе со времен каменного топора и вонючей
пещеры.
мотылек с точки зрения мотылька?"
О, беспокойный дух человека! Все хорошо, Пол.
превратилась в солнце, пылающее ирреальным красно-зеленым светом. Рев
прекратился. В наушниках прозвучало оглушительно громкое:
Эд!
существовать. "Теперь взглянем на это с такой стороны: есть Федерация, и
Федерация - это великолепно. Потенциально великолепно, потому что, как
утверждает док, пока ее тормозит проклятое культурное наследие
гуманитарных наук... Жаль, что нет ВРЕМЕНИ обернуться и посмотреть,
спадает ли ей на лоб та дивная прядь каштановых волос..." Тем временем
вслух Пол произнес:
повороте. Пытка перегрузкой...
втяжные крылья были так же надежны, как и одиннадцать лет назад. По
крайней мере, на это можно было надеяться. Атмосфера... разреженная,
говорят приборы. Неважно, скоро станет плотнее. "Вниз, и вниз..."
Человек Машинного Века, за милый кораблик. Эта штука, что копошится в моей
центральной и периферийной нервной системе, это просто страх. Не обращать
внимания".
целеустремленный, как зеркало, брошенное в колодец. Еще одна спасательная
шлюпка? Но Эду нужно было успеть добраться до нее, закрыть шлюз,
пристегнуться, открыть защитное поле, в то время как корабль шел...
недвусмысленным из слов языка. Сверкающий круговорот в воздухе под ними.
Что-то отделилось от пятнышка гибнущего корабля.
высоте? Конец связи.
буквы "S". Синева, осознал Пол, не приближалась, а становилась шире. Точка
превратилась в белый цветок, который разбух и спокойно повис над синевой -
недолговечный памятник. Радио донесло стон, и затем:
мы сможем спасти корабль. Если бы он рухнул на сушу, там бы совсем ничего
не осталось. Держитесь ближе, Пол. Не упускайте меня из вида. Но не
слишком близко!
вниз. Шлюпка ответила недовольным звуком. Пол перевел ее в горизонтальный
полет в тысяче футов над шлюпкой Эда. Красно-зеленое внизу, под ними - оно
реально, или нет? Да, если реально время. Но это надо обдумать...
западе, потому что теперь позади них горел закат. Более светлая зелень
внизу, вдоль озера: луг. Озеро - не из гигантских, размерами не больше
озера Шамплен, вытекающая из него на юге река заболочена. Лишь небольшой
участок северо-западного берега озера обрамлял луг; в остальном же озеро
было синей буквой "S", написанной на темном красно-зеленом фоне джунглей.
Коричневое крылатое существо дразняще промелькнуло на пределе видимости.
"Птица или кто-то еще..."
дефект сборки. Какая-то деталь не выдержала напряжения того, что случилось
одиннадцать лет назад. Подумать только, мы добрались сюда, так далеко, и
из-за дурацкой ошибки конструкторов! О Боже!